“你怎麽回来了？”坠儿从青色旧布帘子后面走出来,手上提着裙儿，露出一双娇滴滴水红兰草的绣花鞋。
天冷，大丫头捡荣姐房中陈年不用的帘子,在不大的房里挂了起来,帘子后摆着恭桶,原先恭桶放屋里，是晚上图个便宜,可白日里也用了起来。
坠儿系罢裙儿,拿过罐子里的香粉，进去又出来,外面的味儿才好受些。
喜儿抽出腰间的手绢，暗道：我若直接问她鸡汤的事,倒显得我是个小气人，再为一碗汤，起了嘴角,不值当。
若是不问，她又难咽这口气，二姐好心与她留了一碗好汤好肉,教她妹子给端走是哪门子的道理。
“我回来拿一样东西……你晌午不是得了一碗菜干烧红肉丁吗，如何又得了一碗鸡肉，看来是大灶房偏心你。”
“如何是大灶房偏心我，原是我妹子秋葵，去了大灶房,见剩一碗带汤的鸡肉放在那也没个人吃，扔了怪可惜的,就替我讨了来,你也知道我一向不爱吃鱼,吃鸭，吃鹅，就爱吃个鸡。”
坠儿净了手，走到床前，见一碗好肉，只剩下半口残汤，几块赖鸡架子肉了，不由得搁心里骂起了妹妹秋葵，她方便的功夫，净挑好肉啃嗦了个干净，啥也没给她留。
她撇了一眼喜儿，用手从碗底捏了一块，递与她：“你快尝尝，这鸡肉炖的可香了，别瞧这鸡架子没什麽肉，其实这才是好吃头。”
喜儿看了眼那块肉，摇了摇头：“我瞧了这油腻之物，便倒胃口，你还是自个吃罢。”说罢，拿了钱便出了房。
坠儿不明缘由，只以为是喜儿今儿没胃口，她自顾自的坐在床上啃骨头，嫌骨头冷腻，又拎起炉子上的壶，往碗里冲了半碗滚烫的水，用箸儿捞着骨头，啃了几口，觉得味淡了，再啃也没甚滋味，丢到炕桌上，用巾子擦了手嘴，移了桌儿，蹬掉绣花鞋，歪在床上午歇去了。
再说喜儿，来到正房，就见严嫂子也在这，喜儿把钱给香豆，打发她去大灶房给梁堇送钱，香豆走罢，喜儿与严嫂子说话，问她可曾吃过饭，严嫂子把午食用的是什麽，说了一遍。
她道：“我听香豆那丫头说了，你别和她们姐俩一般见识，以前胡娘子管灶房，轮不到她们吃这等好菜，如今逮到机会了，可不要多吃上一些。”
刚来吴家的丫头，若是不晓得哪些人得势，在大灶房呆上一日，便什麽都晓得了，一等得势的，吃好菜碗，二等得势的，吃稍次碗，三等得势的，捡前两者挑剩下的，有什麽吃什麽。
再往下，便是与家中的粗使，小丫头们挤在一块吃下人饭，这是吴家暗地里不成文的规矩。
以前胡娘子爱买人的好，做菜往多了做，像秋葵这样“有关系”的来讨，专门是给她们的，教她们占个便宜，反正用的是官里的银钱，她拿这钱行自个的好事，还落个大方的好名声。
不过她也有分寸，每回给的都是三等菜，菜里掺了几片肉，像羊肉等好肉，别说秋葵，就连坠儿也只能闻个香味，胡娘子不舍得给。
按坠儿得的势，她勉强能吃上二等菜，像今儿这样的好鸡汤，往日胡娘子不是自个昧下，就是给娘子房中的崔儿留着。
梁堇不是崔儿的人，她和她娘上头的人是卢婆子，不来大灶房倒罢了，来了，在吃食上，自是先紧着卢婆子挑。
卢婆子挑了一碗烂鸽子雏儿，梁堇又给她老人家盛了一碟酱瓜茄，配着吃，这鸽子不是另外做的，而是给娘子做汤头捞出来的肉，把肉稍微一收拾，对下面的人来说，就是一道好菜。
后面崔儿不想吃米，想吃馄饨，给了钱，教梁堇单给她做一碗来吃，这也便宜，梁堇让李大娘给她煮了一碗，馄饨是昨儿包好的，天冷有天冷的好处，像馅馒头，馄饨，肉夹儿，这样的吃食，也不用备多，一日里备个两三碗，两位姑娘早食喜用这几样，故而也不怕包好没人吃，费了好食材。
其他人来端菜，不知为何，把这碗鸡汤肉给撇了下来，刁妈妈如今得宠，灶房的碗菜也有她的份，她这回甚是老实，把一碗肉丸子愣是让给了旁人，自个捡了一碗三等菜——菜干烧红肉丁，里面只有细碎的肉末，红艳艳。
吃罢饭，她还不走，留在大灶房，帮女儿梁堇扫地，擦灶台，甚是勤快。
再说回这碗鸡汤肉，那秋葵仗着以前讨惯了，她和梁堇又同是荣姐的人，教她端走一碗好菜也没什麽，她哪里想到，大丫头喜儿还没来端菜，只以为是大伙都挑过剩下的，端走的时候，还沾沾自喜。
“嫂子多想了，不过是一碗菜，我哪里会和她们计较，她们吃了便吃了，等会随二姐做些什麽，我胡填了肚儿不饿就是，咱是伺候姐儿的，又不是来当主子的，哪里非要捡好的来吃。”喜儿道。
“你不计较就好。”严嫂子暗道：好一个口不对心的丫头，心里还不知怎麽怨人，恁会装模样。
严嫂子想把喜儿拉过来，但这个喜儿精明，惯会装糊涂，荣姐房中三个大丫头，教她看，春桃实在厚道，坠儿这个人，背后最会与人穿小鞋，还记仇，喜儿倒不似她那样。
大灶房的梁堇，没要香豆拿来的钱，与喜儿留的那碗菜，也怪她没看住，方才香豆走罢，梁堇与灶房里的众人都交代了一遍，以后没有她的话，其他丫头婆子来讨菜吃，一概不许给，哪怕是她亲姐姐过来要，都不准破这个规矩。
她不管胡娘子在的时候，都是给哪些“关系户”菜吃，她在这一日，“关系户”没得碗菜吃，想吃，只能等胡娘子胳膊好后回到大灶房来。
事罢，梁堇还去胡娘子家探望了她一番，胡娘子一见着她，就浑身的不自在，那梁堇就像忘了她与她之间的不愉，还拎来了两包点心，一包烧鸡。
把此事说与胡娘子知晓，问她可行，胡娘子见她还这样敬着自个，原本她还急着回灶房，要回自个的大管事，可梁堇一来看她，又问了她这样的事，她一下又不急了。
她是个抹不开脸的人，只一味道：“行，行，你看着弄。”
梁堇知她不自在，也没多留，又问了她几件灶上的事，走的时候，胡娘子要出门来送，梁堇没让。
晚间，薛嫂来家中看她，梁堇进大灶房的当晚，薛嫂也来了，与胡娘子说梁堇没有改她的规矩，可胡娘子不放心。
“你有什麽不放心的，她二姐只是顶你些日子，你不要忘了，她是三姑娘将来陪过去的灶娘，等你胳膊好全乎了，你要回去，难道她还能捏着大灶房管事不撒手。
你教了她几年，她是个什麽样的人，是好是孬，你这个当师傅的心里清楚，旁人不晓得你们之间的那点事，我可是晓得的。
人正经拜了你，你这身手艺，对人家东藏西藏，人家从没有在外面说过你的半句不是，你的大灶房交给她，你只管把心放回肚儿里。”
胡娘子听进了心里去，留薛嫂说话至戌时。
次日，梁堇来大灶房当差，夜里五更天就要起，大灶房里点了四盏油灯，薛嫂子要先烧三大锅热水，供院里的丫头洗漱用，娘子和姐儿，在冬日里起的晚些，留一锅水便够她们用的。
梁堇要忙上头和下面的早食，下面的早食，她交给了李大娘，教李大娘领着俩人去做，她带着剩下的人，与她们各交代了差，有烧火的，有揉面的。
肉菜，都是前一天洗好切好的，这样做早食，能从容些。
大灶房里的人，都有条不紊地忙活着自个的差事，甚至比着平时，早半个时辰，做好了上下的早食。
香豆来提饭，扯了梁堇一边说话，“我素日早上来大灶房提饭，胡娘子都忙得不可开交，你怎地恁闲？”
“我这刚喘口气，就教你给撞见了，喜儿姐姐不是总使你给她端菜吗，你顺道把她的也捎回去，省得你再来一趟了。”梁堇道。
按理说，她与香豆交好，如今她代了大灶房的管事，合该在吃食上，多照顾一些平日里相好的朋友，但她上面，下面，都有人在暗地里盯着她。
娘子教她代大管事，她再想安稳度日是不能的，至少在胡娘子回来之前，她都要周全行事，不落人话柄才行。
香豆几人也体谅她的难处，当管事不易，尤其是家中的大管事，虽说梁堇不是大管事，但她如今做的事，都是大管事要做的。
“我听说，嫁到汴梁的大姑娘来信了，说是有喜了，一早娘子房里就来人把宋妈妈唤了回去。”
梁堇听罢，很是诧异，算算日子，大姑娘嫁过去还没一年。
其实北宋有避孕的药材，但对于元娘来说，她从低门嫁到高门，急需一个哥儿，稳固在婆家的地位，故而她即使知晓法子，也不会用。
但产子，当真是从死门关走一趟，梁堇见香豆甚是欢喜，心中虽复杂，但也脸上挂了笑，对于吴家来说，这是一桩大喜事。
作者有话要说
晚安