凤仪宫内,回荡着承恩公夫人忧心忡忡的啜泣声。
“大嫂，嘉哥儿到底是怎么回事？”柳皇后蹙着好看的新月眉，关切地问道。
这几天,承恩公府那边天天叫太医上门,柳皇后也特意把太医令招来问过话。
太医令说，世子身上的鞭伤只是皮外伤,他们给他用了宫里的生肌霜，可到了半夜，伤口依然渗血不止。
说他次日又给柳世子改用了八珍膏,还是没用,不知为何，世子的那些伤口始终没法愈合。
说他与几个太医第三天再次给世子爷会诊了,确定药膏没问题，伤口也没有溃烂的迹象，可就是不止血、不结痂,他们就给世子开了点补血的药，又换了民间常用的金疮药,得再观察一下,看看病因,古籍上也有类似的病例，有些人的伤口愈合得就是比常人慢些。
一番话听得柳皇后是胆战心惊，差点想回承恩公府看看，要不是今天承恩公夫人亲自进宫，她怕是真要去了。
承恩公夫人捏着帕子擦了擦泪水,吸了吸鼻头道：“皇后娘娘,您是没看到啊,嘉儿身上那十几道鞭伤血淋淋的,这已经好几天了，还在流血。伤在儿身，痛在娘心啊。”
“嘉儿还总说他身上臭了，一次次地问我们闻到了没有……”
“我瞧着，他都有些魔障了。”承恩公夫人哑着声音，眼眶内蓄满了泪水，抽抽噎噎。
柳皇后的心仿佛被一只看不到的手狠狠地揪了起来，难掩心疼之色，咬了咬红艳的嘴唇道：这些个太医真是废物。”
“娘娘，”承恩公夫人泪如泉涌，哀求道，“您还是求求皇上取消嘉儿和郡主的婚约吧。这宁舒郡主娇蛮无礼，简直就是个害人精啊，把我们嘉儿害成了这样！”
柳皇后眉头蹙得更紧，略带不快地说道：“大嫂，上次本宫不是让你多管束管束嘉哥儿吗？嘉哥儿偏偏又去招惹宁舒，非要抢她看上的马做什么？”
“宁舒这丫头脾气素来大，不高兴起来，什么人不敢打？这京里上下，挨过她鞭子的也不少了。她是抽了嘉哥儿几鞭子，但嘉哥儿的伤久治不愈，跟她又有什么关系？”
“大嫂，你别意气用事，动不动就把取消婚约挂在嘴上。”顿了一下后，柳皇后语重心长地强调道，“这桩婚事也是为了我们柳家的将来。”
说着，她抬手揉了揉眉心，沉声道：“这几天，幽州那边上了好几封折子弹劾大哥。”
柳皇后有些烦躁，她这个大嫂就是出身低了点，不知道以大局为重。
柳嘉和宁舒的亲事可不仅仅是关乎这两个孩子，更是关乎柳家，关乎大皇子。
“娘娘，就是宁舒！”承恩公夫人激动地拔高了音量，气得浑身乱颤，满头珠钗簌簌摇曳，“嘉儿跟我说了，那天在阑珊阁，宁舒就在他们的隔壁，明逸也都招了，说是宁舒怂恿他这么干的，否则他哪有那胆子……”
因为伤口几天不愈，柳嘉就把这笔账算到了明逸头上，前天让下人把明逸抓来承恩公府狠狠地笞了三十，明逸就是个胆小怕事的，把那天在阑珊阁见到宁舒和萧燕飞的事全给说了。
明逸招的那通话，承恩公府夫人也听到了一半，心里认定了是宁舒怀恨在心，这才怂恿明逸对儿子施以毒手。
柳皇后被承恩公夫人哭得太阳穴隐隐作痛，道：“会不会是明逸推卸责任……”
“娘娘，就是宁舒，她就是故意的，故意要害死我们嘉儿啊。”承恩公夫人既气愤又难过，哭得眼泪鼻涕都分不清楚了，“最毒妇人心，这就是个毒妇啊。”
“这世上怎么会有这么恶毒的人，这回她只是不想嫁，就教唆明逸来害我们嘉儿，让明逸把这等怪病过给了嘉儿。”
“改日，她再一个不高兴，说不定又要使出什么恶毒的手段残害嘉儿。我可不敢拿嘉儿的命去冒险啊。”
“真是宁舒干的？”柳皇后抿了抿唇，眼中犹有几分惊疑不定。
宁舒是她看着长大的，这孩子是娇气，也有些任性，应该不至于这般恶毒才是……
承恩公夫人点头如捣蒜，气息急喘，脖颈间青筋时隐时现，“娘娘，宁舒她还口口声声地咒我们嘉儿去死呢，这都是嘉儿亲耳听到的。”
“都是我不好，没多给国公爷留个后。国公爷只有嘉儿这一根独苗苗，嘉儿若是没了，咱们承恩公府的香火可就断了呀。”
“我愧对公婆在天之灵……嘉儿他祖父祖母在世时，最疼嘉儿了。”
承恩公夫人用帕子拭着泪，脸上的妆容都哭花了。
柳皇后阴沉了神色，心里也气得不轻，自是心疼亲侄儿的，巴不得替侄儿好好教训一下宁舒。
可偏偏宁舒这丫头在阑珊阁抽了柳嘉一顿后，当天就进了宫，找皇帝“恶人先告状”了一番，说是柳嘉要抢她的马。
皇帝本就对这桩赐婚有点亏心，非但没责怪她，还安慰了她一通，好声好气地把她哄出宫，额外赏了一大堆东西，也算是为她主持公道了。
这个时候，自己若是以宁舒抽了柳嘉几鞭为由再去追究这件事，岂不是扫了皇帝的颜面？
至于明逸，明逸害了柳嘉，他是罪魁祸首，他的话连皇后都是半信半疑，更别说皇帝了。皇帝毕竟是宁舒的亲伯父，他会在两家联姻的事上偏向柳家，却不会因为宁舒骄纵而斥责她，最多说一句不懂事云云。
柳皇后心里憋着一口气，上不去，下不来，涂着大红蔻丹的手指掐在袖口上，手指绷紧。
耳边传来承恩公夫人喋喋不休的声音：“娘娘，怡亲王府我们柳家是高攀不上了，要是宁舒以后总耍什么阴狠的手段，总不能天天防着吧。”
“要是宁舒嫁进来，说不定各种阴招没完没了，这也防不住啊。”
柳皇后被长嫂略显尖利的嗓音说得太阳穴一抽抽地疼，心里还是舍不得怡亲王府这个助力。
犹豫了片刻后，皇后好言道：“大嫂，等宁舒进了门，生了孩子，自然就和嘉哥儿一条心了。”
“不不不。”承恩公夫人直摇头。
她“扑通”一声跪在了皇后跟前，抹着眼泪哀求道，“我就嘉儿这么一个宝贝儿子，这婚事还是作罢吧。”
“嘉儿说了，宁舒口口声声告诉过他，要是他想活下去，就得去求她。”
“我昨儿去了趟怡亲王府想给嘉儿讨个公道，可宁舒根本不认。”
“怡亲王妃也在，您知道她说了什么风凉话吗？”
“她说宁舒年纪还小，不懂事，太后、皇上和王爷都宠她，打小就宠坏了……”
承恩公夫人越说越气，怡亲王妃说的每个字她都记得清清楚楚，绘声绘色地把王妃的话学了一遍，“还说什么怪她教女无方，她也管教不了这个女儿，从前她数落宁舒一句，皇上、太后反而要说她对女儿太过严苛，说唐家的女儿是明珠，将来的仪宾得让着、敬着、捧着。”
想起怡亲王妃说这番话时漫不经心的样子，承恩公夫人的心头像是有一股烈火在灼烧般。
‘“娘娘，哪有这样的人家啊！您品品，王妃这话里句句带刺啊。我是想明白了，只要一日不解除婚约，宁舒是绝对不会告诉我们该怎么救嘉儿的。”
“我真怕，真怕我和国公爷会白发人送黑发人……”
说着说着，承恩公夫人又是泪如雨下，泣不成声。
她就这么一个宝贝儿子，她可不敢拿儿子去赌，儿子就是她的命根子。
凤仪宫内，一时安静了下来。
柳皇后坐在紫檀木罗汉床上，看着跪在自己跟前的承恩公夫人，食指的指腹慢慢地摩挲着袖口的镶边，衡量着利害。
承恩公夫人赌不起，皇后也是，柳嘉是她唯一的嫡亲侄子。
在她看来，其他庶出几房的男丁与她隔了一层，根本就看不上眼。
好一会儿，柳皇后的红唇间逸出一声无奈的轻叹，终于点了头，道：“好。”
“这件事本宫回头会和皇上说的。”
为了侄儿，也只能这样了，宁舒这丫头脾气这般差，作天作地的，说不定真会要了侄儿的命。
皇帝让两家联姻，是为了给柳家找靠山，也是为了给大皇子找助力，朝中那么多显贵，也总有比怡亲王府更加合适的人家。
承恩公夫人闻言如释重负，喜出望外地抹了抹眼泪，赶紧起身对着皇后福了一礼：“我代嘉儿谢谢他姑母了。”
“还是娘娘心疼我们嘉儿。”
承恩公夫人说了一通好听的话。
然后，也就不再久留，立刻告退了，心里还在忧心儿子的怪病。
承恩公夫人离开后不久，柳皇后就去了养心殿。
当天正午，皇帝派梁铮跑了一趟怡王府传口谕，寥寥数句，意思很明确，两家结亲不是结仇，事已至此，赐婚一事就此作罢。
这番口谕中透着明显的不满，可对于怡亲王夫妇来说，根本不痛不痒。
“梁公公，”面对梁铮时，怡亲王笑得客客气气，只是笑意不及眼底，“本王这女儿自小脾气差，连她三哥想要抢她的马儿，她也是照抽不误的，抽得她三哥抱头乱蹿，还得回过头去哄她开心。”
“也是皇兄与太后自小纵着她，说什么皇家女儿，哪有事事顺从他人的理，宠得这丫头无法无天的。”
“你回去跟皇兄说，本王定会让王妃好生管束的。”怡亲王从头到尾笑容满面，一番话说得冠冕堂皇。
梁铮干笑着应和几声，心下唏嘘。
连他都瞧得分明，皇帝的这桩赐婚委实不太地道，柳嘉无论门第还是人品，都配不上宁舒郡主。
但是现在，拒婚的不是怡亲王府，而是承恩公府，皇帝就是连想迁怒都不能，非但不能迁怒，为了安抚怡亲王府，连允诺过的郡王爵，皇帝都不好意思收回了。
而且，经过这件事，梁铮甚至隐隐感觉到，怡亲王说起皇帝时的态度多了几分疏离。
压下心头的异样，梁铮笑着拱了拱手：“王爷，那奴婢就回宫复命去了，不叨扰王爷了。”
怡亲王便吩咐了大管家亲自送梁铮出去。
差事办好了，可梁铮却心里有些不安，思绪纷乱，人也显得有些恍惚。
皇帝这些年来的处事越来越糊涂。
不管是对谢元帅，还是现在对待怡亲王府的事上。
这婚事若是真成了，也就罢了，为了郡主，怡亲王就不得不和柳家绑在一块儿。
可现在，这般来回折腾了一番，皇帝反倒是把曾经与他最亲近的同胞弟弟给推远了，兄弟间从此有了难以磨灭的隔阂。
若是以后真有什么变故……
梁铮心里咯噔一下，不敢再细想，强自打住了思绪，告诉自己：
不会有变故的。
一定不会！
“大捷！”
远处传来的喊声以及急促的奔马声把梁铮的思绪唤了回来，眉目一喜。
“幽州大捷！”一匹矫健的骏马沿着宽阔的街道飞驰而过，马上的小将风尘仆仆，激动地挥舞着军报，高声喊着，“八百里加急，幽州大捷！”
幽州大捷这个喜讯不用特意宣扬，就在短短半天内传遍了整个京城。
算算时间，卫国公世子这才离京半个多月，就是一场大捷传来。
京城上下一片欢天喜地，无论是朝臣勋贵，还是百姓流民，全都松了一口气，为之一振，更有商铺酒楼在大门口“噼里啪啦”地放起了鞭炮，庆祝这个喜讯。
消息也同样传到了城西的葫芦胡同，负责殷家在京城产业的鲍大管事亲自跑了一趟殷家，来向老爷子禀报这喜讯。
“幸好老爷子您精明，眼光独到，这段日子来钱庄兑银子的人不少，都在抱怨说嘉和钱庄不地道，竟然关门了，以后还是要兑我们殷实钱庄的银票。”
“咱们这未来的孙姑爷真是能干极了，一出手，战无不胜攻无不克，不愧是顾氏血脉，代代都出名将！”
鲍大管事一会儿恭维老爷子，一会儿又夸奖起顾非池，笑得眼睛眯成了缝儿，颇有种殷家如今否极泰来、蒸蒸日上的欣喜。
他说话之时，萧燕飞在廖妈妈的指引下进来了，恰好听到了他说起顾非池，唇角弯了弯。
“燕儿，来这边坐。”老爷子殷湛对着萧燕飞招了招手，示意外孙女在下首坐下。
殷湛是特意让人把外孙女叫来的，知道这丫头一定也很想知道幽州那边的军情。
殷家的产业遍布大景各州，在幽州一带也有不少产业，在大捷的军报传回来前，鲍大管事这边也陆续得了一些消息。
萧燕飞好奇地打量着鲍大管事，他约莫五十岁出头，穿了一件暗红色祥云团茧绸直裰，圆盘大脸，白白胖胖的模样像尊弥勒佛似的，眼角眉梢都是和气的笑纹，看上去红光满面，亲切又富态。
不明底细的人见了，怕是会以为他是哪里的富商，哪里会想到他不过是外祖父手下十几个大管事中的一个。
“老鲍，说吧。”坐在轮椅上的殷湛笑着拈须，心情大好。
鲍大管事理了理思绪，肃容道：“在顾世子率援军抵达幽州前，承恩公和武安侯已经被困在尚古城半月。”
“因为白巾军围城，尚古城成了一座孤岛，城内不仅粮草不足，水源也被截断，无论百姓还是将士的日子都很是艰难，城内一些人家只能以野菜、树皮果腹。”
“军中粮草无以为继，承恩公便让人去搜刮城中百姓的粮食，要求一户上交一斗米，百姓不愿给，那些兵就用抢的，城内怨声载道，可这些百姓哪里斗得过官兵，没几日城内就饿死了不少人，卖儿卖女更不在少数。”
“一开始只是抢粮食，后来军中一些人见承恩公只管收粮，其它万事不管，就越来越放肆了，抢夺起商贾、百姓的钱财物品，我们在尚古城的钱庄、布庄、茶叶铺子全都被抢了，更甚者，还有人掳掠妇人……”
尚古城成了人间地狱！
说到这里时，鲍大管事忍不住朝萧燕飞看了一眼，觉得不太适合在表姑娘跟前说那些个腌臜事。
屋内顷刻寂静下来，空气好似凝结住了一般，只听外头庭院里那窸窣的虫鸣鸟啼间或着响起，四周的气氛略显压抑。
殷湛脸色渐冷，神情凝重，苍老的嘴角抿成了一条直线。
事急从权，前方将士的确需要粮草才有力气守城，可就是要筹粮，也不该用这种粗暴蛮横的手段，这不是“筹”，而是“抢”。
军队本该戍卫边防，护卫一方百姓，但谁能想到这大景的军队，也能跟那些个流匪贼寇没什么区别，烧杀掳掠的事一件没落下。
“后来呢？”萧燕飞清脆的声音打破了沉寂，眸光清冷。
鲍大管事定了定神，接着往下说：“承恩公放任军队在城内抢掠，尚古城的百姓们苦不堪言，后来有人揭竿而起，群起反了。”
说这番话时，鲍大管事并不觉得痛快，反而后怕。
任何有脑子的人都可以看得出，要不是顾非池及时率援军控制了局面，尚古城的沦陷是迟早的事，甚至于连城内这些百姓怕是要被逼着加入到白巾军的阵营中，那么整个幽州就真的危矣！
殷湛与萧燕飞听着皆是一惊，外祖孙俩面面相看。
“反了？”萧燕飞忍不住叹道，心口沉甸甸的。
厉害了，围城的流匪白巾军没打进来，城里的百姓先反了。
自古以来，都是官逼民反。
这些可怜的百姓是过得多惨，才会被逼到这个地步！
鲍大管事咽了咽口水，露出微妙的表情，带了几分欲言又止，又瞥了萧燕飞一眼，才道：“尚古城的百姓们纠集在一起，用了半天打进了府衙，想拿下暂住在府衙的承恩公……混乱中，武安侯的一条腿被人砸断了。”
“砸断了？”萧燕飞下意识地转头去看殷老爷子。
阳光柔柔地洒落在她的身上，给她镀上了一层淡淡的金色光晕，一双眼睛明亮如夏日的骄阳，目光灼灼地望着殷老爷子。
她似在问，是不是？
这小丫头，一双眼睛像会说话似的。殷老爷子拈须浅笑。
他半眯着眼尾下垂的眸子，瞳孔中精光毕露，没头没尾地说了一句：“五万两银子可不是白花的。”
他花的这五万两可不是为了把萧衍塞到军中，让他白领一份军功的。
“……”鲍大管事不知前因后果，听不明白老爷子在说什么。
见老爷子在笑，鲍大管事也笑，富态的脸庞上，笑成了眯缝眼。
萧燕飞看着外祖父，微微一笑，笑容如春风般和煦，荡漾着不容错识的欢喜。
这可真是个好消息！
不止于此，其它好消息接连不断地自幽州传来。
先是顾非池夺回了樊阳城，白巾军残匪退回了幽州上郭郡；
再是顾非池率大军势如破竹地追击白巾军残匪至上郭郡，打得白巾军溃不成军。
等到了六月二十五日，受了伤的武安侯萧衍先一步被人送回了京城。
人直接被送到了武安侯府，整个侯府为之震动。
萧太夫人在下人的搀扶下，第一时间跑来看儿子，却见榻上的萧衍瘦了一大圈，面颊凹陷，形销骨立，他的一条腿从大腿根开始直到足底，全都变黑了，浮肿溃烂。
“阿衍，你的腿……”太夫人心一沉，几乎无法直视。
跟随萧衍一起回来的老大夫抱拳禀了萧太夫人：“太夫人，侯爷的右腿伤势太重，如此下去，怕是要危及性命，必须截肢方能保命。”
截肢？！太夫人仿佛被雷劈似的，惊呆了，一口气没喘上来，身子一软，面色惨白地昏晕了过去。
“太夫人！”丫鬟婆子们慌慌张张地扶着太夫人，一面呼喊着，一面给她按了按人中。
“不可能！”萧衍不敢相信自己的耳朵，脸色比太夫人还要难看。
这一路上，这大夫只含糊其辞地说自己的腿伤得不轻，要养上一段日子，可从来没说过要截肢。
不，绝不可能。
萧衍双目血红，声嘶力竭地嚷道：“本侯的腿怎么可能要截肢，不就是断了根骨头吗？！”
“养个半年就能好的！”
“你这个庸医，滚！给本侯滚！”
在萧衍激动的咆哮声中，一度晕厥的太夫人终于悠悠转醒，那浑浊的眼眸恍恍惚惚，整个人虚软无力，宛如大病了一场般，死死地攥住了椅子的扶手。
她的眼神既心痛，又担忧，更恐惧。