苏喆与林风一路狂奔到了幕府,发现幕府里面也正在忙碌，赵霁气喘吁吁地跟在后面，断断续续地说：“人、人还没到呢？”
苏喆拉住一个抱着一叠白色布料的小护卫问：“这是要干什么？”
小护卫很实在地说：“准备把这些彩饰遮一遮。”
赵霁见缝插针：“不是刘相公过世么？姥说,刘相公对整个安南都有恩情的，识字歌既是他所作，就算是这许多人的老师。下令换素服了,府里正在准备祭桌,又让巫大娘拨钱往寺观里做两天道场。说,虽不大办，礼数是要到的。要不是这样,客人还没到,我怎么就能先知道的呢？”
苏喆道：“姥在府里还是庙里？”
“府里。”
苏喆道：“我去找她！”
“你要干什么？”赵苏的声音冷不丁地从后面冒了出来，在他的身后,祝炼等人也跟了过来人。这些人初入京师,祝缨也都曾设法让他们见王、刘诸人以抬身价，好在京城过得稍稍舒适些,听到噩耗,也都无心继续议事，一窝蜂地跟了过来。
苏喆道：“去迎一迎，我想,既然有人来，保不齐会有女眷呢？我去也方便。”
林风道：“我也去吧。”
祝炼道：“别堵在这里了,同去。”
几人一边走，一边把身上彩饰摘下来往袖子、腰包里揣,赶到祝缨面前的时候,已经比较素净了。
祝缨正在书房,她已换了一身素服,头上一根银簪，一边胡师姐腰间系了根白色的腰带，她的两个新徒弟则穿上了白色的布坎肩。
祝缨在看信，抬头问道：“怎么都过来了？刚才干什么去了？找不到人。”
赵苏道：“我们分散各地，见面不易，想在离开前聚一聚。不想又听到噩耗，如今想多留两天，见一见刘相公的后人再回去。相公天下文宗，家学想必也不差，若有脾气相投的世兄世侄，也想请他到梧州讲学呢。”
祝重华对刘松年了解不多，只听到说这家人能当老师便也抢着说：“我们那儿也是要的！”
祝缨道：“我还要人呢！”
刘家人还没到，幕府里已经争上了。苏喆觑了个空儿，对祝缨道：“姥，我想去迎一迎。”林风也说要去，祝炼道：“还有我！”
祝缨道：“来的是几个姑娘，你们两个凑什么热闹？小妹，你去。”
“哎！”苏喆高兴里透着点儿惊讶，刘松年把自家女眷送到安南，那男丁呢？为什么是这样的安排？
祝缨又指着祝炼说：“你不用去，让你媳妇儿同小妹一起去。”
“是。”
林风要说话，祝缨道：“你媳妇儿家里有孩子要照看，不必走远，等人到了，先住到府，她再来与她们相见也不迟。重华也是，人家家里才有丧事，在我这儿争人吵闹就罢了，她们过来，先不许吵到人家面前。到了个生地方，得让人缓一缓。小妹，多带些人，她们了带了不少东西。”
“是。”
“好啦，都去换身儿衣裳吧。”
“是。”
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苏喆先问了来的有多少人，再去点了人马，再换一身衣服，然后去找何月明。
何月明已经换了一身月白衣裙，头饰也除了，正在与杜大姐一起布置刘家姑娘的住所。祝缨没让人住客馆，带着孝，去哪儿都不方便。又有祭祀之类，还是在幕府里方便，一应费用祝缨就给出了。
来的是三个姑娘，一个是刘松年的小孙女儿，另两个是她的曾孙女。她们年纪相仿二十上下，凑在一起居住也互相有个照应。三人各带一个丫鬟，又有一个婆子，此外又有一个男管家、一个女管家，六个男家丁。
何月明道：“到底是大户人家。”
苏喆道：“刘相公这在京城算节俭的啦。杜大姐，这儿得先交给你了，她得跟我一同去接人。”
杜大姐道：“放心，都交给我。”
苏喆又让何月明去收拾行李，何月明道：“从这儿到北关才几天的路？再收拾行李，再出发，人都该到家门口啦，我去换身衣裳，咱们走就是了。”
两人匆匆整束完毕，沿着驿路往前去迎接。她们也不担心接不到人，马跑了一天，天黑之后就在一处驿站里遇到了刚刚住下的刘家姑娘。人很好认，戴孝，普遍比安南人略高一点，女孩子都很白皙，是娇贵养大的闺秀模样。
苏喆一眼就看到她们周围几个穿着号衣的女兵——那就没跑了！就是她们！
苏喆在京城时也没见过她们，但凭孝服以及女兵就能认个七七八八了。她先与女兵的什长相认，再由这什长向刘家姑娘们介绍她。
果然，来的就是刘家姑娘们。
为首的一个自称叫刘遨，是另外两个姑娘的小姑姑，另两个姑娘一个叫刘昆，一个叫刘衍，是堂姐妹。刘遨初见女什长已微一惊，见到苏喆，再听说何月明也在州学里做博士，眼睛变亮了一点，与两个侄女对望了一眼。
苏喆是她们祖父的“故吏”，也算是自己人，祝炼的名字她们也是知道的，说话也比在北关的时候轻松了一点。刘遨犹豫了一下，倒不好称呼苏喆为“世兄”，转称其为“阿姊”，请入房里坐下。
苏喆与她携手进房，见里面竟堆放了不少箱笼，便说：“这也太狭窄了，我找人换间屋宽敞屋子。你带的东西，我另找一处安全的库房给你放置，再派兵守着，再不会丢的。”
刘遨道：“使不得！我这些箱笼，是阿翁让我带过来的书籍，无论我到哪儿，都是要放到自己房里的。直到见到节帅。”
“哦！原来如此！”苏喆听到有新书籍，也有些兴奋，“那好，就再委屈一晚，明天到了府里就能安心了。府里给大伙儿准备了两处院子，都在幕府里，一个给你们姑姪居住，旁边一处是女仆居住、放行李、小厨房，男外另在外面有住处，你看如何？有什么要求现在就提，府里连夜改。”
刘遨忙推辞道：“这样就很好，实在是劳烦节帅了，我们姑姪并非挑剔之人，节帅肯收留，已是感激不尽。”
“都是自己人，何必这么讲呢？气候还适应吗？路上辛苦么？”
刘遨道：“还好。”
她们姑姪讲话也都斯斯文文的，刘遨最沉稳，先问了祝缨好，再询问了一下幕府里都有什么人，祖父当年“故吏”们都过得如何之类。又说希望可以拜祭一下张仙姑和祝大。
刘昆声音带点软糯，脾气很好的样子，细心地询问在安南生活的细节。气候，什么季节穿什么样的衣服，常见的病症有哪些之类的。
刘衍话最少，只问了一句：“可方便拜祭亡人不？”
苏喆耐心地道：“那当然可以，从收到消息起，姥就换了素服了，阖府上下都穿素，整个安南，凡识字的人，都要悼念老相公的。又做道场，咱们回到幕府，法事恐怕没做完哩。”
几人又惊又喜，刘遨道：“这……有些超过啦。”
何月明道：“姥觉得对的，就会做，只要她说做得，那就不算超过。我才随父亲到安南的时候，也常觉得这也有些超过，那也有些不妥。后来也就习惯啦，我们舍弃那么多的东西来到安南，不就是因为它的‘超过’么？”
刘昆好奇地问道：“夫人也是迁居安南的么？”
“对呀？来了有几年了。刚来的时候，生活上是有些不适应的地方，也会有些误会。我会陪你们住几天，有什么困惑的事情只管问我。”
刘遨心道：一个是故吏，一个是外乡人，这二人的安排实是妥贴。怪道都说祝子璋做事周到。
刘衍还是揪着之前的问题：“不是阿翁，是我姐姐。”
刘遨与刘昆都往她身上看，刘衍又加了一句：“还没完婚的，府里忌讳这个不？”
“啊？”何月明说。未婚女子死了，是有各种忌讳的，具体要因地方而异。有些是不能入祖坟，有些是不会提。当然也有不大忌讳的，但是没有直系的后代，总是会有低人一等的感觉。此外，一般也不在家里摆灵牌，丧事办完了，到了一定的时间，贵族之家有家庙，往那儿摆，普通人家把灵牌一烧就完事儿了，所以三代之后记不得祖宗名字也是正常的。
“咦？”苏喆想了一下才想明白，“哦！咱们这儿百无禁忌！府里姑姑常年祭着她亡夫与故去的婆婆呢。”
刘衍舒了一口气：“那我就没别的事了。”
刘遨道：“那她与婆母相处得一定很好。”
“是啊。”
何月明问刘衍：“人……是怎么没的？祭品可有什么讲究不？有难处只管说。”
刘遨叹了口气：“哪有什么讲究？差不多就得，她活着的时候对这些也不挑剔的，我们带她到这里来，她也应该能够安息了吧。”
见她们不愿多说，何、苏二人也不强问，叮嘱她们早些休息便离开了。
原本预计着一天能回的，但是三个大家闺秀带着许多的行李，细软虽不多，书籍却是重而娇贵的，走得并不快。路上花了两天时间才到西州，进西州城的时候日已偏西。
苏喆凑近了马车道：“现在正是丰收庆，明年这个时候你们就能看到有多么热闹了。”
刘遨撩开帘子往外看，只见虽是傍晚，街上的人仍然不少，这多人身上都带点儿白。最常见的是腰里系根白腰带，也有往胳膊上扎条白手巾的，穿素色衣服的也有几个。他们的服饰也各具特色，看得人眼花缭乱。
到了幕府，苏喆、何月明先进去，里面很快又出来几个穿号衣的杂役模样的人。为首的一个妇人道：“请进吧。男仆请走那边，女仆跟我来，行李我们有人接手。”
苏喆又跑了出来，带她们去见祝缨。
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姑姪三人打量着这处府邸，暗下了结论：好生气派。
又看这府里，往来有许多女子，男女杂处也都大大方方。一个小姑娘噼哩叭啦一套话，刘遨还没听清，对面男子也回了一套话，两人你来我往几句，再交换公文，干净利落。
苏喆道：“哎，他们俩是同族，讲的是家乡话，我们这儿官话说得好的人不太多。这边来。”
刘遨更加留意，过往的人有穿白坎肩的，也有系白腰带的，白衣之下他们的衣服也有区别，颜色、佩饰等，刘遨渐渐看出了其中等级不同，约摸也与朝廷相仿，黑、蓝二色最低，青、绿次之，红衣较少，紫衫她们暂时还没看到。这些人有男有女，看到她们略问一声：“这是刘相公家人？”
得肯定的答案之后，便正色对她们拱手作揖。刘遨几人家教颇佳，现在也有点手忙脚乱——此间女子也对她们抱拳作揖，她们是该怎么回？
又，她们早听说安南是有女官的，但山高路远，又恐以讹传讹，怕不真实，又或者像狱丞、狱卒那样的冷碟萝卜雕花。到了幕府一看，才算放下心来——与传说中的一样，我们倒不用太怕到了安南生活受气了。
祝缨在大厅里正式见的她们，祝缨也没见过她们，这三个姑娘没一个长得像刘松年的，然而神态之间一点点矜持傲气却又出奇地像，不由莞尔。
三人也在看她，她们只在传闻中听说过这位传奇人物，中原大地至今还有书生拼了命的骂她胡来。但看起来这些酸话对她没什么影响，她依旧神采奕奕，鬓边几丝银发没有在别人身上那样显得凄凉沧桑，反而衬得她更加有气势了。
刘遨将祝缨看完，心道：与阿翁不同，但也不失宰相气度。
刘昆则看着祝缨腰间的佩刀，心道：果然是出将入相的人物。
刘衍看祝缨身形颀长，没怎么发力就从椅子上弹起身，手住刀柄上一按，手指修长手背泛起青色的血管，心道：这才是有力的人啊！
苏喆、何月明作了介绍，三人齐齐上前一福，口称拜见“节帅”。祝缨扶了一下为首的刘遨，何、苏二人一左一右扶起了两姐妹。祝缨道：“都这么大啦。刘先生在世的时候不大爱说家务事，我们也便不好多问，是他让你们来的吗？你们的父母也同意了吗？”
刘遨道：“父兄虽有异议，我们都是阿翁安排的，否则没有这顺利。这是阿翁的信。”
这一路上她都没有露出一丁点儿意思，现在却拿出了一叠厚厚的信来，苏喆心道：是个能干事的人啊。
祝缨接信，刘遨又说：“奉命带来一些书籍，这是单子。”
祝缨也接了，先不看信，说：“你们远道而来，举目无亲，且在我这里住下。有什么事，等你们休息好了再说。让她们带你们去安置，你们的仆人我要见一见，听一听他们有没有话要说。”
刘遨想了一下，道：“都听您的安排。”
何月明和苏喆便领她们去后院，一路介绍哪里是前、哪里是后，后院住什么人。花姐等人在学校没回来，祝彤、林戈有差事，后院安静极了。
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祝缨身边也很安静，她转到签押房去先召来了姑娘们带的仆人头儿，先问刘松年有无交代。
男管事道：“相公命我们护送小娘子来访亲，有手令，也有给门生的书信，走官道、住驿馆，很安全。”
女管事道：“相公吩咐，到了安南听祝相公的安排，别的不用管。”
祝缨道：“既然如此，你们就暂算我这府里的人了，以后如果你们小娘子要分府，你们还依她们居住。眼下你们的月钱，都挂在幕府，与我府里的人一样。”
二人磕了头，祝缨摆摆手，盯着二人离去的背影，嘀咕一声：“老狐狸。”
摸出信来拆看。
刘松年的信写得很厚，看字迹是他的亲笔。开头一句：你在安南事儿干得挺大，我并不意外祝缨能做出这样的事业，但你是个女子这个事，我是没料到的。仔细想想，竟是我拘泥了，古往今来，多少出身寒微的人成就大业，既然奴隶可以、寒士可以，女人的智力又不低下，那当然也可以。
不过以女子之身做下这样的事业，你的大业是有很大的缺陷的，最大的问题是生存和延续。如果你有资质像你的亲生儿子，那当我没说，如果没有，就一定要小心了。需要慎重地选择继承人，否则，你就瞅瞅御座上坐的那些蠢货吧！
要选择一个可以延续你的志向和事业的人，不然，你死后没多久，安南或许在，你的事业一定会变样，你自己的身后名我估计你也不在乎，你身后会不会被人把坟给铲了都不好说。这个我觉得你应该知道。
你现在是据守安南不出，即使通了驿路，我看你也是为了“偷师”而不是效忠朝廷。敢在大殿上直接说自己是女人，你必有别样的反骨。但是安南的实力不足以支撑你现在去逐鹿天下，选择守势是对的。安南虽然偏僻贫瘠，但对你反而是件好事，它易守难攻，保你安全是没问题的。
守，不止是因为兵马粮草人口，还有礼仪制度，你应该也很头疼吧？这是很正常的，因为自从制礼作乐开始，每一代人都会积累一点如何维系这套制度的经验，日积月累，你要面对的是千百年来经过实践检验的可行的经验。相反，反抗的经验，有一点苗头就会被打断，很难积累。
你的那套允许女子做官的制度，很容易就会被千百年积累的潮水一个大浪打没了。延续，你得从根子上开始，不要只盯着“女户”，朝廷也有女户啊，可你看，她一旦有了儿子，户主就变成她儿子了，没用的。为什么？因为制度鼓励男子做户主，女户受歧视。
你得用一套新的，代替之前那套旧的。
血缘还是得讲，但要从把女儿排斥在外，变成把有能力的女儿包含在内。你得定律，确定女儿如果能干，就让她继承家业，生的孩子也算是这一家的，不能辛辛苦苦给外姓人养孩子。得把“这个家没女儿的份儿”变成“这个家女儿有份”。让她有机会与男人做一样的事，受一样的惩奖。到时候会变成有能力的留家里，废物点心去联姻。但是我觉得问题不大。
所以，我看你还得把官民等级给立起来，不要想着拔苗助长，这个道理我想你是懂的，毕竟你是做了丞相才说自己是女人，没有进考场的时候就说自己是女人还非要考试。
女子体力多半不如男子，田间劳作、服兵役等出力的还是男子，非要“劳力者”接受这个，在民间很难的，民间是生儿子多才不会受欺负。
但是“劳心者”拼脑子就不一样了，我的儿孙就不如我的孙女们。让他们干同样的事，孙子不如孙女。做出榜样来，民间自有效仿的。
一味“龟缩不出”也不行，你开驿路想必也是有所体会的。出，不必一定是要你人出去，把你的法传出去也行。想办法，让朝廷许可你的制度，让它记下来，只要落在文字上，以后自有人会在需要的时候引用它作为依据。
要学会留痕迹！
知道你缺书籍，安南那个地方，你想凭一己之力追赶中原百代文明，那是不可能的。所以我让我的孙女带了些书籍给你。我这几个孙女呢，是我的掌珠，既视若珍宝，就不想让她落到别人手里，磨成了粉配成了药，强健了别家人的身体，最后也留不下什么名字。
你要觉得你这个安南能解决好延续的问题，就把我的孙女们留下。也让她们自在地活。
我看你是个有情有义的人，她们也不是废物，能够帮到你，就打发给你了，你给她们安排个职位吧。不用特别照顾，你看她们能干什么，就让她们干什么。
你要觉得安南前途未卜，书还是你的，人，你给我送回来，托给陈放就行，让他给孩子带回家来。以后是嫁人死了，还是直接死了，都算我努力过了。
不过你在安南那一套，我怕我活着的时候看着心烦，我死了你不妨做得更狠一点。
好了，就说到这里吧，祝你有个好下场。估计你也不在意，害！我也不在意我自己的下场，倒开始啰嗦起别人来了。
祝缨又看了一眼书籍，很全，列了几百种，其中种植、历法、医学等颇多，又有一些游记，以及刘松年几卷手稿。
“别扭家伙！贫富贵贱还用刻意分吗？一不留神就兼并了。”祝缨将信收好，慢慢走到后面，去看望刘遨等人。
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大家都不在刘遨房里，正在刘衍房里尴尬着。
刘遨是长辈，就住在相房，两个侄女一左一右两个厢房，她们各有两口箱子，算是行李比较少的大家闺秀了。幕府的房子比较宽敞，即使是在刘府，她们居住的也并不比这大多少——家里人口多。
因为刘松年高寿，他这一家就没有分家，论排序，刘遨在她这一辈已经排到了十七，故而号“十七娘”。刘昆、刘衍的非行更大。
刘衍对自己房间是很满意的，因为里面连供桌都给她准备好了，素果香烛也有、蒲团也有。她小心地把姐姐的牌位拿出来放好，又从包袱里取出一幅肖像挂在了墙上，将墙上另一幅字给收了起来。
画才挂好，何月明又拉着苏喆来看她。都是外来人，何月明心理上先亲近几分。
苏喆一看这幅画不由皱一皱眉，一看这幅画的是仕女里有名的蔡文姬，苏喆就要猜一猜这是什么意思。文姬归汉？那我们算什么？
何月明初时不觉，迟了半拍才说：“这是？不能是令姐吧？”
这边说话引来了刘遨等人，几人面面相觑，苏喆硬着头皮说：“这个文姬，还要归汉哈？”
刘遨道：“那是十二娘生前最喜欢的，你也带了来呀？”
刘衍道：“那一幅给她带下去了，这幅是我画的。”
刘遨道：“十二娘是她胞姐，常说，女子未必不如男，譬如蔡邕弟子无数，只有女儿才是传其业者。世上哪有什么样的大事让她做？她说，便是做个狱丞也行，家里怎么会让她做？终不免要嫁人，婚礼前突然病重，然后就死了。我们这些人里，阿翁最喜欢她，比孙子还喜欢，常说她最像自己。要我们过来，可能就是因为她死了吧。”
何月明心道：要是我，怕也是要抑郁的。
苏喆脸上一红，有些懊悔自己刚才的疑心，也不说话了。东厢一片寂静。
祝缨站在七步外看着她们，轻轻咳嗽一声。众女回过神来，七长八短地称呼她。祝缨踱了进去，看着墙上挂着的画像，说：“画得不错。”
苏喆忙说：“是亡者喜欢的。”
祝缨看向那个灵位，上面写着一个名字，刘振羽。她往上点了香，轻轻地说：“来了就安心住下吧。”
刘遨不知道她是对自己说的，还是对故去的侄女说的，犹豫要不要接话，祝缨转过身来，说：“你猜得没错。”
刘衍轻轻啜泣。祝缨拍拍她的肩膀，说：“你太翁虽然嘴硬，却也什么都知道，什么都敢认，不像有的人，装瞎。”
刘遨率先行动，先拿手绢把椅子掸了掸，再请祝缨坐下，姑姪三人亲自忙碌。祝缨道：“刘先生把你们托付给我，我来看看你们，不用这么客气，日后就知道了，这府里最不讲这些的。你们先休息，明日咱们去庙里。过几日你们休息好了，咱们再来谈谈你们的安排。”
刘遨道：“谨遵命。”
祝缨又对何月明道：“你回去前，多与她们聊聊，水土、风物怎么适应，消暑取凉之类。她们一应供应虽与府里一样，有些东西未必会用。”
何月明笑道：“是。”
祝缨道：“你们忙吧，一会一起吃个便饭。”说完，又袖着手踱了出去。
何月明与苏喆借机告诉三人府里生活的细节，比如仆人不多，往来的并非家奴之类。姑姪这才知道，祝缨自己用的仆人都很少，安南已废奴，竟不是说说而已。安南的女人既然能做官，自然是能上桌的，一会儿吃饭的时候，姑姪就能跟幕府的男男女女见面了。
何月明又告诉她们，在安南，许多“礼教”是不成立的，所以三人如果感觉受到了冒犯，可以暂时不要生气，问一问府里的正常人，是不是大家习惯不同。住一阵子之后就能全都明白了。
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祝缨走到前面就被赵苏等人堵住了，他们都很想知道刘松年此举的意思。论理，不把儿孙弄过来，只有几个女孩子，那就是糊弄。但那是刘松年，送了书籍来，这里是安南，女孩子照样用。
对着一张一张等答案的脸，祝缨道：“一会儿大家一起吃个便饭，你们也都认识认识。刘先生，把她们几个托付过来。先让她们缓缓，我与她们谈过之后，再看你们是否会多几个同僚。”
“哦！”赵苏说。就是两可之间，让刘松年完全寄托在安南，也是不可能，但此老胸怀也确实不是一般人能比的。
林风笑道：“那以后又要多些能干的人了！”
祝重华道：“学校……”
祝缨道：“你们运气好，有了这三个，我就不与你们抢别人了。”
就是这仨不给了？
祝缨笑笑：“接下来，赵霁他们要去各县任职，不下乡，算不得懂事。你们都回去准备，等着领人吧。”
大家重又高兴起来。
晚饭很快开始了，为了欢迎几位京城娇客，晚饭比之前都更丰富些。姑姪被安排到祝缨下手坐着，三人十分推辞，花姐道：“你们现在是客，只管坐。”
赵苏等人又开始问刘家好不好，道路上辛苦，一个一个的自我介绍，都让她们安心在安南生活。三人看这席面，男女官员都有，也有相邻坐的，也有同坐一席的，都神色坦然。也有借机互相讨价还价的，赵苏要管巫仁要俩人，巫仁不给，说到最后，巫仁埋头装死，一口气吃了一盘炸藕夹。
刘遨的唇角不由自主地往上翘。
晚饭后，各自安歇。三人都有些睡不着，刘昆抱了个枕头去敲另外两人的门，三人都凑到了刘遨的床上挤作一堆。只觉得一切都像做梦一样。
次日一早，幕府起得早，她们起得也都不晚。刘家也是“诗礼之族”，晚辈免不了晨昏定省，三人都习惯了。
早饭还是与祝缨一起吃，三人留意看着，祝缨也没架子，饮食也不精致。吃完饭便去庙里祭刘松年，法事果然没做完，今天还有一天。
出了庙，刘遨向祝缨道：“还未拜祭太夫人。”
此后，刘遨等人就住在了幕府里，祝炼、赵苏、林风、苏喆都邀他们出门，丧期不能说玩耍，散散心，见一见面还是办得到的。他们都不提正事，只让她们安心住下。
这里的空气很轻松，更轻松的是在与苏喆等人的交谈中，她们得知可以随意出府——核对腰牌就行。可以逛街，注意安全就行，府里还给配了个翻译。她们的官话是不错，架不住街上的官话不咋地。
新奇的日子过了几天，刘遨便主动请缨，交割带回来的书籍。祝缨说让她们休息，几天果然没有催促。三人心中却有事，苏喆林风算故吏，祝缨可不是，她才是主政之人，岂有一直白住着的道理？
三人一合计，借着书籍的事儿与祝缨谈上一谈。
刘衍道：“这……我们还在孝中，说官职的事，未免失礼吧？”
刘昆道：“不说官职，也要说一说我们能做什么吧？总不能这样白住着，那与在家里有什么分别？换个大点的笼子。”
刘遨拍板：“这不是有书籍吗？还有你，天地不也是座大囚笼吗？又打什么机锋？走，求见节帅去。”
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祝缨估摸着她们也该来了，因为三人出门买小物件的花费一天比一天少，也不往账上支钱了。回来吃饭的时候也渐像有了心事，晚上支领的油蜡也多了。
三人来求见，祝缨就在书房里见了她们。刘遨先道歉，说：“我们年轻，这几日昏头转向，竟到今日才发现书籍还未交给您。”
祝缨道：“这有什么？是你们带来的东西，你们自会有安排。哪有急着向客人要东西的？”
刘遨试探地问道：“若不是做客呢？祖父让我们，尽力安家，不知您的意思是？”
祝缨反问：“你们有什么想法吗？”
三人对望一眼，还是刘遨先说：“我们，自是想做一番事业的！您只管考我们，能做什么，我们便做什么，无论哪一科，我们都考得。”
她们也打听过了，安南科考，什么都不限制。只要做官的人得把家搬过来，这个也好办，刘昆已经想好了，她们仨，就互为家人。要不就先出一个人去考试，考中了，另两个充作家人。条件就满足了，然后另外两个再考嘛！
刘衍又打了个补丁：“我们还在孝中，请您先考察我们做事。”
祝缨道：“孝中，确实。哦，咱们安南不太在乎这个，给丧假。朝廷也管不着安南的官员休致不休致。不过你们愿意守孝，也是不错的。书籍的事儿，一会与礼曹交割吧。来，我这儿正好有道公文要发给青君，你们拟来，我看一看。”
三人当场被考，颇为紧张，当时书就。祝缨发现刘遨最稳，刘昆不小心写了两个错字，有涂改，刘衍写得最快。
三人写得都不错，首先是格式，相当正规的朝廷公文格式，然后是书法，标准的楷书，最主要的是措词，精确、简明，刘昆还很生动。
祝缨最后认为是刘遨写得最合适。
“十二娘写得比我好多啦。”刘遨说。三人都是叹息。
祝缨又换了一件事考她们，让她们再写一篇关于丰收节的与民同乐，三人又写完。接着，祝缨又考了她们算术题，以及两道判案。
祝缨道：“你们比我这里许多人的学问都好，我既不想埋没你们的学问，更不想埋没你们本人。所以。你们需要更忙更累才行。我需要有人著书立说，为我所用，也需要有人能做些书本之外的实务。可惜那样你们就不能在幕府久留，也要像他们一样到地方上历练。
这些，你们都要想清楚。就先守一年孝，这一年，勘定书籍，帮我审核一下律条，拟一拟公文，熟悉上下，先不授官。一年之后，再给你们定职。”
刘昆问道：“不与别人一同考试了吗？会不会被说不公平？”
举荐荫封之类是常有的，但她们总以为自己既然要做官，便要证明是有能力做这个官，不让人明白看到，这出身就不够“正”，是有些遗憾的。
祝缨笑道：“怎么考呀？我还等着你们中有一个人能够帮我出卷子考别人呢！安南草创，制度至今仍未完备，要靠大家的。给你们半个月，把书籍整理了，然后开始编写蒙书。”
祝缨的算盘打得响，刘松年的家教，想必有不少启蒙的，安南只有一个识字歌，太单薄了。得从三人脑子里抠出点儿东西来。
接下来就是让她们帮忙，把自己拟的律条再看一看，主要是刘松年信里提到的“延续”问题，怎么样用更容易让士人理解、接受的词句，把“女户”的问题给解决掉，免得在这个时候刺激到朝廷，给自己惹事。
三人毕竟年轻，还以为祝缨体贴，既让守孝，又不耽误做事。她们姑姑姐妹一大堆，多半嫁为人妇，只有她们三个运气好，得到南下的机会，当然想做出一番事业来。当下卯足了劲儿，刘衍每天对着她姐牌位汇报今天又干了什么的时间都缩短了，交割完书籍就开始默写自己开蒙时怎么受教的。
匆匆半月过去，何月明等人早就离开了，三人也在幕府渐渐住得习惯了。
刘遨跟在祝缨身边的时间越来越长，身后又添了两个尾巴——祝彤、林戈，两人也住在府里，更喜欢读兵书，常缠着刘遨给她们讲解。刘遨不懂用兵，读起书来却是头头是道，三人凑在一处，也是其乐融融。
入冬后，府里又发冬衣，三人也与府里一样，她们自己又与丫鬟动手，将样式略修了一修，裁出腰身，更显窈窕。做完之后，心底小有忐忑，恐人说她。哪知穿出去一回，也无人指责她们在孝期里这般讲究，不合礼数，江珍江宝还要拉着她们问怎么改的。
刘昆小心地说：“我比在家瘦了一点，冬衣太宽觉得冷，就贴体修了一下。”然后才是告知方法。
当天晚上，厨房就给三人送了宵夜，让她们多吃点，屯点膘。
刘衍把刘昆按在床上直挠她的腰：“你不会说比在家里更精干了么？明明是更胖了。”
笑闹中，日子走到了春节。三人不合适太热闹，与祝缨一起在房顶上喝酒，看满城烟火。到得次年出孝，祝缨将刘遨留在了身边，将刘昆派到了礼曹，刘衍送到了法曹。
她们除了整理书籍，也开始着手协助祝缨重新核定安南律法制度。刘衍心极细，祝缨偶有不在意的地方，她都一一剔除出来，务必要将阴阳尊卑的内容悉数更改。尤其在意家庭的伦理“内外”。
第一批公布的主要是刑律，先定刑罚，其余内容留待陆续公布。
安南诸项制度逐渐完备，学校书籍也丰富了起来。最让人着急的，反而是印坊的速度跟不上。项安在祝缨的授意下，通过自己的关系，在山外高薪诱了几个雕版师傅，才算解了燃眉之急。
这一年，朝廷终于传来了一个好消息——姚辰英还是有些本事的，他又在西陲多年经营，付出了不小的代价之后，总算击败了西番。
但是据祝缨的线人回报，西番这次也抢了不少东西，不算大败。
祝缨对刘遨道：“写个贺表吧。对了，为了表示庆贺，我决定给咱们幕府也添几个，你，先做祭酒，刘昆、刘衍就暂做个博士吧。”
刘遨心头一喜，又说：“我们在安南有事做，领了圆章就好。朝廷的方印，只怕要生出事端来。我们的父兄日后还要起复，怕要受牵累。”
祝缨道：“给你半天，再想一想。”
刘遨道：“我写。”
很快写完了，祝缨道：“再拟一文，告诉番将，已经议和了，让他老实点，不然等昆达回来了，我只与昆达赤交易。让他自己掂量着办。”
“是。”
次年春，安南与西番再次议和。祝缨下令让祝青君回来休养，把林风派过去坚守。
而发到朝廷的贺表，政事堂也给批了下来。刘遨讨了个巧，没写自己父祖三代，不然写个刘松年，什么就都不好说了。政事堂几位也背不出刘松年所有孙女、曾孙女的名字，祝缨所请的女官，他们都是闭着眼睛批的，以免她给大家找麻烦。
印绶到日，刘衍将自己的衣服放到了灵位前。
作者有话要说