曼联三冠王的赛季辉煌，其实是从97-98赛季中对战阿森纳的失败中重新得来的。
被阿森纳抢去冠军看上去很突然，但这一个挫折很重要。从弗格森执教曼联的漫长历史看，1997-98赛季的曼联貌似依然强大，但却被阿森纳的一个双冠王打落尘埃。
尽管曼联有了92一代的光环，但这个赛季的失败结局说明了曼联又进入了一个重建期。
当然，从另外的角度看，曼联失落了冠军可以说属于曼联的一个时代结束了——坎通纳的退役让弗格森曾经无敌于英超的战术体系——强大又灵活的4411被无情地终结了。
无关92黄金一代，弗格森亲手制造、亲自打磨的第二代曼联随着坎通纳的离开一起走到了历史的终点。在
1997年夏天弗格森第三代曼联起步的时候，很多曼联球迷对球队的转型感到担忧。尽管舒梅切尔和乔斯特还是曼联的核心，但“坎通纳”的这个位置不是谢林汉姆这样迥然不同风格的前锋可以无缝填补的。
就如同很多球迷意见那样，坎通纳对于曼联重大无比甚至不可或缺的意义，是在曼联失去坎通纳的时候才能够完整证明：飞踹事件时曼联失去了冠军、国王退役之后曼联又一次失去了冠军！没有了坎通纳，没有了这一个“王一样的男人”，曼联的整体实力可以说已经降低了一个层次，曼联已经不是那一支可以随意肆虐英超的霸主。
就算依然有强横实力，但与阿森纳的直接对阵中已经落在下风，甚至落败饮恨收场。
弗格森的战术体系其实一直在演化，一直在根据球员具体的特点来设计，以求得尽量发挥出每一个人的最大价值，进而通过协同效应将曼联的战斗力提升到更强的层次。
长期跟踪研究曼联的球迷可能会知道，弗格森打造成功的第一代曼联——以1991年为标志——的战术特点就已经与传统英式442不一样。那时候曼联还没有坎通纳，实际上是以布鲁斯-布莱恩-罗布森-马克-休斯为中轴的，马克休斯与麦克莱尔是出身英伦的传统前锋，但弗格森对他们的使用已经有了更多的灵活性。
第一代曼联取得了足总杯、联赛杯和欧洲优胜者杯的冠军，已经是弗格森战术成就的一个高峰。那个时候的曼联，在执行442的时候展现出来更多的是马克休斯、麦克莱尔、罗布森和因斯的强悍，而在技术出色的斯特拉坎组织和串联之下，曼联的进攻与英式足球相比有了更多的变化，无论是节奏还是空间的利用。
当时的曼联在使用着弗格森精心研究的、完全不同于传统英式的战术体系，减少盲目的长传进攻，减少盲目的边路传中、中锋冲顶，减少一味快速的急攻模式，除了反击，曼联在那个时候很少使用长传，传统英式足球的的长传冲吊被弗格森放弃了。
没有极端的长传急攻，也没有太依赖身体和跑动形成的冲击力，1991年夺得优胜者杯时的曼联其实已经是一种灵活的442或者说是4411，两个前锋之中马克休斯和麦克莱尔都会回