数日后,流放队伍进入重城的地界,流放队伍不能进城,在重城也一样。
以往从城中汇入流放队伍的只有交接的短役,这一回却有身穿官服的低级官员到来。在流人面前一贯趾高气扬的长解郑恭,见了重州刺史派来的人后,点头哈腰不说,嘴角都快咧到耳边。
当地官员在谢兰胥的马车外作揖,短短交谈几句后,一名身挎药箱的大夫弯腰进了马车。
马车外的流人纷纷投去艳羡的目光。
郑恭狐假虎威地驱赶着想要靠近马车的流人,荔知抱搂着神丹,心不在焉地听着身边荔家人的交谈。
“……母亲就去吧!”荔晋之近乎恼怒地说,“重州刺史的夫人是母亲出阁前的好姐妹,就凭这层关系,这小小官吏还敢对母亲使脸色不成?再说了,我们也不是求他们办什么大事,不过是要点吃的和厚衣物——”
荔晋之的生母郑氏附和道:
“是啊,夫人!这重州刺史以往连和我们老爷说话的资格都没有,更何况是他下面的小吏呢!”
王氏被两人怂恿得意动,但是又放不下身段。
“可他要是拒绝我……再怎么说,我也曾是二品诰命夫人,若是被一个九品小官拒绝……”
“母亲,这都什么时候了。”
荔晋之压着怒意劝说道:
“要是不开这个口,过了这个村就没这个店。到时候,我们只能一家人一起饿死!”
“大哥,母亲不愿,你就别逼她了……夫子说过——”荔惠直小小的声音响了起来。
“夫子有没有告诉你,人不吃东西就会饿死,冬天没有厚衣服就会冻死?”荔晋之皮笑肉不笑地打断荔惠直的话,“况且就算我们能挺过去,惠直你才八岁,万一有个三长两短,母亲去哪儿买后悔药吃?”
最后一句话触怒了王氏,她寒声驳斥,似乎是觉得这个“万一”十分晦气。
“母亲,我也是担心惠直才会这么说,毕竟他还这么小。”荔晋之大义凛然道,“要是和这重州刺史有关系的人是我,为了我们这一大家子的生计,我绝对二话不说就去了——别说让我开个口,就算是叫我跪下来学狗叫——为了我们荔家的存亡,那也在所不辞!”
“大哥,这和年龄无关,我……”
荔惠直涨红了脸,想要为自己争辩,但一个八岁孩童的声音无论在什么地方都格外的小。
交谈声一度中断,荔知抬头看了一眼。王氏像是下了什么决心,起身往重城官吏的方向而去。
又过了一会,白发苍苍的大夫从马车里走出。
锦帘垂下的最后一霎,荔知看到昏暗的车厢里,身披云裘的谢兰胥靠着车壁咳嗽,脸色比以往都要苍白。
大夫同车旁的马脸重城官吏低声交谈了几句,后者向马车里的谢兰胥遥遥行了个礼,带着其他人上了回城的马车。
刚去了没多久的王氏讪讪地走了回来。
“母亲,怎么说?!”荔晋之迫不及待地问。
“都怪你一定要我去开这个口——”王氏脸色难看,“他说刺史夫人省亲去了,他要待夫人回家禀报之后,才能定夺。”
“等那刺史夫人回来,那都什么时候了?!”荔晋之怒道。
“那也没有办法,谁让我们现在是求人的那一方呢!”王氏说。
身后的争执一直持续到郑恭驱赶流人继续赶路。
荔知假装没有看见王氏袖子里鼓出来的一块,和红着眼睛抹泪的荔惠直不同,她对将分崩离析摆在明面上的荔家命运并不关心。
…………
“中毒?”
重州刺史一脸惊讶地从八宝架前转过身来,手里那尊镌刻着青松雪亭小童溪边作乐的玉山子也被他放到了案上。
“是,确是中毒。”大夫弓着腰,以谦卑的姿态说道,“皇孙和普通流人的口粮是分开提供的,老身检查了马车里的食物,发现了少量的金刚石粉末。”
“金刚石粉末——那是什么东西?”刺史皱眉。
大夫缓缓道:“回大人,金刚石原是一种矿物,无法食用。但若是将金刚石碾磨后的粉末下到饮食中,金刚石粉末会吸附在人的胃壁中,日积月累下,便会呕血而亡。”
“原来如此……”刺史若有所思,“你给他开药了吗?”
“老身看他体虚,便给了几瓶自己研制的驱寒丸。可以润肺补气,但是对他所中的金刚石毒却没有用处。”
“如果得不到医治,他还活得了多久?”
“多则一年,少则半年。”
刺史闻言陷入沉思。三千里流放如今才刚刚开始,若是按这个时间来算,皇孙很有可能走不到鸣月塔就会死在路上。
这倒是如了许多人的愿。
大夫迟疑了片刻,说,“还有一事……虽然老身在马车里的食物中发现了金刚石毒,但或许是老身医术不精,他的症状并不十分吻合……”
刺史并不吃惊,也无心追问。他摆了摆手道:
“我知道了,你下去吧。”
大夫把该说的都说了,他行了一礼,默默退出书房。
马脸官吏觑着重州刺史,试探道:
“大人,你以为呢?需不需要换个大夫再去看看?”
“不必。”
“可那毒……”
刺史冷笑道:“废太子树敌无数,想要他断子绝孙的人不在少数。大夫发现的只是金刚石毒,但那谢兰胥身边,能要他命的恐怕多着呢。”
马脸官吏很快明白过来:“大人说的是。那山匪……似乎就是有人拿钱买命。”
“有这么多人对他下手,正好也省了我的力气。你给我们的人传个话,让他们不必做多余的事。”刺史肥胖的大手落在价值连城的玉山子上,来回摩挲着青色的山话后,她的神情转为带有怨气的冷漠。
“我不饿。”荔香冷冰冰地说。
“不饿也要吃。”荔知试着劝说,“不然你怎么走得到鸣月塔?”
荔香嗤笑一声,似乎对她的问题感到不屑。
“无所谓了。”她抚摸着神丹的头顶,眼中露出一丝哀伤,“荔家都没有了。这样的身份,到了鸣月塔……又能怎样?”
半晌沉默后,荔香生硬地继续说道:
“我听见……有人在讨论吃狗。你……最好小心一点……别害了荔夏,又害死她的狗……她比谁都喜欢神丹……”
最后一句话,她说得又轻又弱。荔知几乎听不清她的声音。
荔香的脸上透着病态的潮红,干裂的嘴唇下看不到一丝血色。每说一句话,都要停下来喘一会气。
她还记得就在十几天前,荔香虽然脸色蜡黄,但脸上仍有肉,现在却是一具摇晃的骨架子,连眼窝也深深地凹陷进去。
天寒地冻,每一阵风里都像是藏着一亿根银针。
所有人都裹紧自己身上单薄的布衣,唯有荔香像是感受不到寒冷似的,随意任袖口灌着冷风。
这里的所有流人,生了病之后只能自求多福。即便留着一口气残喘,也要面对无数流人的贪婪目光,他们为了能够多一件衣裳穿在身上,每日每夜都在祈祷身旁病倒的流人第二天再也睁不开眼睛。
不会有人帮她的,也没有人能够帮她。
荔知忍不住摸了摸她的额头。
“……你发烧了。”她皱起眉。
“别碰我——”荔香拍掉她的手,用恶劣的语气警告她。
“你就算怪我,也不要拿自己的身体开玩笑。”
荔香不屑地嗤笑了一声,讽刺在她烧得通红的脸上一闪而过。
“我什么时候……拿自己的身体开玩笑了?”她说,“在这种时候……这种鬼地方……除了认命,还有什么办法?”
荔香不愿再说什么,挣扎着起身,踉踉跄跄地回到了生母郑氏那里,郑氏只是看了她一眼,便又转过头去和荔晋之说话。
第二日,荔知最担心的事情发生了。
荔香病情加重,寸步难移。
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