王城赫奥提座落在广阔的平原之上。
城池占地面积极广,从奠基到竣工耗费百年时间,其后数次扩建,成为举世闻名的雄城。
城墙以巨石打造,高近百米。墙头能容四马并行,设有圆锥形的箭楼,内部架设巨弓,需要数名强壮的骑士才能拉开弓弦。
城门多达十座,分别立在王城四面。整块巨木制成门板,上面雕刻精美花纹。花纹边缘黏贴金箔,闪烁耀眼的光泽。
城外有大河流淌,河面平铺石桥,桥头建起石堡,常年驻守骑兵。
城内道路四通八达,以石板铺设,由城门通向中心广场。
广场东侧,宫殿群巍峨耸立,富丽堂皇。大大小小的贵族府邸拱卫王宫,建筑风格各具特色,带有明显的家族特征,令人眼花缭乱。
白色尖塔矗立在王宫西侧。
塔楼外层色彩明亮,挂满绿色藤蔓。蔓枝沿着墙体攀爬,垂落一串串鲜艳的藤花,花香弥漫,四季常开不败。
塔楼十分神秘,除了大巫师索洛托和他的心腹,极少有外人能够涉足,国王也不例外。
自从雪松领和刺槐领爆发战争,大巫师和国王产生分歧,互相争执不下,屡次不欢而散。
王宫上空笼罩阴云,再不见平日里的欢声笑语。
日复一日,争吵声持续不断。贵族们各自站队,支持大巫师的数量居多。索洛托的权柄日益加重,近乎压过王权,这让国王怫然不悦,整日如鲠在喉,却拿他毫无办法。
战场的消息不断传来,刺槐领节节败退,这对王城十分不利。
国王决定派人前去调停,索洛托没有反对,却牢牢把控使者人选。他公然撇开效忠王室的贵族,选择了一名对自己忠心耿耿的巫师。
这场角力中,大巫师略胜一筹,国王满心愤然,却也无可奈何。
然而事态的发展让所有人大吃一惊。
“刺槐领一败涂地,雪松领大获全胜。”
“雪松领主为荆棘领的露西娅正义复仇,合法接管刺槐家族领地。刺槐领主在主城接受审判,被判处绞刑。主持审判的是露西娅,曾经的荆棘领继承者,他的第一夫人。”
“刺槐领主城遭遇虫群袭击,贵族骑士不存一人。”
“巫师夏莱姆不知所踪。”
刺槐领战败,桑德里斯被绞死,索洛托能够泰然处之。夏莱姆的失踪实属于意料之外,让他无比吃惊。
消息传回不久,象征契约的羊皮卷突然起火,眨眼烧成一堆灰烬。
“死亡,或者摧毁契约。”
无论哪一种,对索洛托而言都不是一件好事。
国王不关心夏莱姆死活,索洛托损失力量,他反而感到高兴。
可惜好心情没能维持多久。
骑士送来审判书,证明云婓无视调停,决心吞并刺槐领,他不禁勃然大怒。
在战争爆发之前,他和贵族们持有相同观点,将雪松领主视做废柴。
在他眼中,年轻的领主就像一只可怜的蚂蚁,随时随地可以掐死。曾经辉煌的雪松家族注定继续没落,迟早消失在王国版图。
未料想情况突变,这只蚂蚁不甘于命运,突然间血脉觉醒,以不可思议的速度翻身,刺槐领成为他宣扬力量的踏脚石。
“雪松领主。”
国王咬牙切齿,想要撕碎羊皮卷,却被法典条文的力量弹开。
审判书上列举条文和证据,证明刺槐领视王国法典如无物,对雪松领强取豪夺。桑德里
斯得寸进尺,公然挑起战争,必须受到惩罚。
这份审判书合法公正,将刺槐家族钉在耻辱柱上。
国王如果不接受,有意颠倒黑白追究云婓,必然面临不公的指责。
一百年前,雪松家族浴血奋战,凭一己之力击退炎魔,战火才得以熄灭。国王对忠臣的血脉不闻不问,任凭其余贵族打压,甚至推波助澜。真相传扬出去,王室的威信将跌落谷底。
或许这正是雪松领想要的。
“很好,当真很好!”
国王怒火中烧,猛然举起权杖向地面砸去。
砰地一声,权杖断成两截。
定定看着脱离权杖的宝石,国王仿佛受到某种启示,猛然间打了个冷颤,怒火瞬间熄灭。
“来人,去请大巫师!”
懊恼和愤怒如潮水退去,不祥的预感越来越强,冰冷沿着脊柱攀升。
战争的结果已成定局,刺槐家族注定成为历史。
雪松领主下一步会做什么,他是否会追查当年真相,毕竟有亲历战争的树人还活着。
真相一旦揭开,他是否会展开报复?
王座之上,国王身体前倾,手肘撑在膝上,交握的手指越攥越紧。额发遮挡下,目光晦暗,燃烧阴郁的黑火。
侍从奉命前往巫师塔,却没能见到索洛托。任凭他说破嘴皮,守塔的骑士始终态度坚决,不允许他上前半步。
“在日落之前,大巫师不会见任何人。”
“是国王的命令。”
“这里是巫师塔,没人能够打扰大巫师。”
骑士始终不肯通融,侍从心急如焚,却不能硬闯,只能老老实实等在塔楼外,希望太阳能快些落山。
尖塔挣扎反击,连动一动都很难。
“卑鄙!”匪徒不甘心,身体不能动,都开始破口大骂。
游侠们掏掏耳朵,吹了吹指尖,对他们咧嘴一笑。
“你们不是好人,正巧,我们也不是。碰上我们算你们倒霉。老实点还能有活路,否则就把你们卖给真正的奴隶商人。”
游侠表面笑嘻嘻,实则笑意不达眼底。
这番话出口,匪徒果然安静下来,没人敢继续出声。奴隶商人是最凶残的家伙,落在他们手里休想会有好下场。
“树人配制的药剂,想买都买不到。为你们用了整整一瓶,你们难道不高兴?”
匪徒们被绳子捆住,徒步跟在车后,一路上踉踉跄跄,还要遭到游侠奚落,心中愤恨不平,对游侠怒目而视。
他们毫不知情,自己在死亡线上走过一遭。
“抓捕比杀了他们困难许多,关键是浪费药剂,用在他们身上实在可惜。”
“想成为领主大人的骑士,必须有极强的控制力。这是对我们的考验,一定要服从命令,不能随意乱来。”
“无论如何,我一定要成为雪松领的骑士!”
“带回去的人数多,或许能让奥列维执政官为我们多说几句好话。”
游侠们一路前行,动辄就要数一遍盗匪人头,偏又不说明理由,搞得匪徒们神经衰弱,心头七上八下,没等抵达卡德萨城已经濒临崩溃。
相同的场景不仅出现在从王城返回的队伍,还发生在另外三支商队。
随着卡德萨商人四出,雪松领的糖果引起轰动。经过口口相传,很快传遍王国各个角落。
“雪松领主,那个有名的废柴?”
许多人不敢置信,再三确认才相信事情属实
。
“如今的雪松领不仅有糖,还打败了刺槐领,将刺槐家族的土地和财富全部收入囊中!”
“这可真是世事无常。”
雪松家族没落百年,云婓突然卸掉废柴面具,以强悍的姿态扭转世人印象。借由一场领地战争,踩着刺槐家族的骄傲,雪松领的荣光重现世间。
对大部分人来说,这是令人怀念的荣耀。也有人不愿看到雪松领崛起,这无疑会损害他们的利益。
阴谋再次酝酿,暗潮汹涌,终将彻底爆发,掀起滔天巨浪。
作为讨论的中心,云婓尚不知外界变化,他正准备动身前往白船城,解决城内的麻烦。
出行之前,布鲁和卢克一遍遍为他检查行装,总觉得缺少点什么。
“权杖,领主大人,您还缺少一柄权杖!”
权杖是领主的象征,重要性不言而喻。
“初代领主的权杖在卡布罗城。后代传承的那一柄毁于战火,需要重现打造。”
布鲁和卢克行动力十足,将事情告知云婓,马上着手准备材料。
“权杖宝石用这个如何?”云婓取出带回的宝石。经过一段时间温养,宝石恢复光泽,同他的魔力十分契合。
两名树人没有异议。
能被大巫师镶嵌法杖,绝对是万里挑一。用来打造领主权杖不会有任何问题。
“至于木料……”
两名树人对视一眼,看出对方的打算,同时眼冒凶光,火花四射。
“领主大人,我认为黑松的树枝比较合适。”卢克抢先开口。
“老领主的权杖就是用红松打造!”布鲁不甘示弱。
阿亚姆走进大厅,正好撞见两人争吵,他手中抱着一根树枝,咳嗽一声提醒道:“布鲁,卢克,别吵了,你们都不合适。”
两人刷地转过头,一起瞪向阿亚姆。
阿亚姆微微一笑,上前两步道:“领主大人,这是乌木塔里法赠送给您,希望您用来制作权杖。”
乌木一出,两棵松树瞬间消声。
甘纳走出实验室,正好听到阿亚姆的话,心情相当复杂。
他要一根小枝杈,塔里法都没得商量。遇到领主大人需要,直接送上整根树枝,比大腿都粗!
这一刻,他终于明白了什么是天壤之别,什么叫做差别待遇。
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