宁州府往北天寒,积雪封路，寻一人何其难。
这个年不仅俞家，高家,以及远在京城的高明进一家均没过好,全都在找高晖。
京城、省城、临水县,全无丁点消息。
卢氏担心得哭了好几场，俞慎微亦日日精神不振，托生意上往来的钱老板与胡老板今春北去之时帮忙沿途打听。
年后排云书院开课,俞慎言请假未回。
出了正月还没见到人，高家那边急得上火,又派了一批人出去四处打听寻找。高明进派人从进城一路寻回来，和高明通的人都半途碰上了，竟是没有寻到儿子的影子。
“这个孽障,我就不该让他回去！”高明进气得又是拍桌子又是踢椅子,在房中来回踱步,“他这几年书没读几卷，回去能考什么试！”
高明进的继室郭夫人，揉了揉自己的太阳穴，这两个月她也被烦得头疼。
如今继子失踪，京中闲言碎语都来了，说是她容不得继子,将人打发回乡。这哪里是她的意思,是孩子自己要回去考童生试。她若拦着，外人又要说她阻继子前程，如今让他回去,生怕出事还派了心腹跟着,没想到人半道丢了,她又被怀疑成了“凶手”。
继母难当。
“夫君，你且坐下，你转得我头晕。晖儿素来机敏，父亲也吩咐人去找了，应该很快会有消息。”
高明进气得面皮涨红，“待寻到人，我非打断他的腿，看他还往哪里跑！”
郭氏白他一眼，“你就知道打他，晖儿年少，顽皮些正常，可以慢慢教。你真打了他，外面的人知道，又说是我这个继母挑唆，背后给我扣个不慈的罪名。人寻回来后，你不许动手。”
高明进心中火气不好对妻子发，埋怨道：“就是你平日宠着，才让他这么胆大妄为。”
郭氏不想这时候和丈夫拌嘴，软声道：“行行行，我的错，晖儿回来后，我就把人看起来，请几个夫子在他院子里好好教，你总满意吧？”
高明进没再说话。-
新柳初黄，运河水暖。
南下的商船甲板上，一名十二三岁少年，头枕双臂，跷着二郎腿躺在一摞麻袋上看着沿岸风景。和煦的阳光铺在身上，混着河面淡淡雾气，周身似笼着一层金光。
“新柳不及老柳绿，明年春景更宜人。”少年感叹一句。
一名中年男子从船舱中走出，呵呵笑道：“小女婿，作诗呢？”
少年歪头看了眼中年人，“沈叔，你这么喊，不怕晚辈真把你宝贝闺女拐跑了？”
中年人哈哈笑道：“拐跑了，你这小女婿可就没得跑了。”
抬眼望着沿岸堤坝上的柳树，都是新栽，这个季节已经抽芽。
“马上要到安州府了。小子，多谢你救了月儿，这恩情沈某欠着你的，以后有需要帮忙之处，尽管到海州找沈某。”
少年晃着腿笑道：“那晚辈可就不客气了。”-
商船停靠安州府码头，中年人给少年一包东西，“回家总需要盘缠。”
“多谢沈叔。”
一个小女孩跑到跟前，懵懂地问：“哥哥，他们都说你救了我，我要以身相许，我以后要嫁给你是不是？”
旁边几人闻言不由地笑起来。
少年也笑了，道：“他们逗你的，那都是戏文，图个乐子，骗人的。你不用嫁给哥哥，哥哥以后也不会娶你。”
女孩低头想了想，从脖颈上取下琥珀石坠子递到少年手中，“既然不用嫁给你，那我就用这个谢你。这是我爹爹从南海商人那里买来的，是我最值钱的东西。”
“如此珍贵，你舍得送我？”
“再珍贵也抵不过我性命对吗？”
少年笑着点点头，将琥珀石重新给小女孩戴上，说道：“哥哥不用你谢，你爹爹已经谢过哥哥了。”说着提了提手中的袋子示意。
“我已送出，你又还我，我便当是哥哥回赠我的。”
少年无奈笑了笑，朝中年人和旁边几人抱拳一礼，道：“沈叔，诸位叔伯兄长，就此作别，祝你们此去一帆风顺，归程金银满舱，有缘再会。”
“小女婿，多保重。”众人挥手道别。-
临水县街头，布衣少年站在一个小摊前抬头看看天，日上三竿，低头对摊主道：“我若半个时辰内将你的核桃全卖完，你得赠我一斤。”
摊主看着自己两大竹篮核桃，今日运气很不好，没占到好摊位，到这会儿核桃都没卖出去几斤。他冷笑道：“赠你两斤都行。”
“说定了。”
少年从地上捡起秤，先称出二斤放在一旁，然后捡起扁担，用随身小刀在上面刻了四个字。人抚着扁担站在一旁清了下嗓子开喊：“状元核桃，状元核桃，咱们临水县状元郎高大人最爱吃的核桃。吃形补形，别说你不行，吃了状元核桃，来年也是状元郎！
来来来，过来瞧一瞧，肉质饱满，口感香甜，每天吃二两，读书不会忘，朝为田舍郎，暮登天子堂……想当状元郎，先把核桃尝。”
摊主被少年喊得一愣一愣，旁边摊主也都呆若木鸡。
“多少文一斤？”有人被吆喝声吸引过来，询问价格。
“四……”
“六十文一斤。”少年截断摊主的话，又将摊主吓得一愣。
“这么贵？”
“你想要多少文一斤的？三四十文一斤的也有，但不是状元核桃，你要到旁人那儿去买了。我这是状元郎吃的状元核桃，提神补脑。一文价一文货，比价不比货，难买好东西的。叔，剥一个给婶子尝尝。”
愣了半晌的摊主终于回过神，忙剥一个递过去。
顾主尝了尝，是比平常略好，但是六十文一斤，好像贵了那么一点儿，还能接受。
“真是状元郎吃的？”
“你可以让人去高家问问，高大人以前就爱吃这种核桃。”
“那……给我称二斤。”
“好嘞！”少年示意摊主，摊主忙拿起秤。旁边围过来的人听着少年一声声吆喝，看着掰开的核桃，果仁饱满，也都想着称些回去让家里读书的孩子尝尝。
不消半个时辰，两竹筐的核桃全都卖完，还有顾主过来问。
“今天没了，明儿赶早来。”
摊主提着沉甸甸的钱袋，咧着嘴笑：“你这小郎还挺有法子。”让他今日多赚了一半的钱。
少年提着旁边的二斤核桃离开。-
天至晌午，少年坐在桥头看着人群往来的街道，手里剥着核桃，边吃边晒太阳，听到桥下有打架声，歪头看过去。
几个年纪相仿的少年正在围殴一人，被打之人也不过十二三岁，一身青灰色粗布麻衣。抱着头蜷缩在地。
几人装扮像学堂的学童。
少年看戏一般，靠在桥头饶有兴致地欣赏。几名学童打够了，走了，他才对麻衣少年问：“你常挨打吗？”
麻衣少年抬头翻了他一眼，从地上爬起来，拍拍身上的灰土和草。
“翻我白眼做什么，我又没打你。给你个核桃，补补脑子，以后别缩着挨打，逮着带头的往死里扑，下次就不会被打了。”
麻衣少年看着地上的核桃，捡起来砸向少年。
“欺软怕硬。”少年又扔回去，正中对方脑门。
“你也没好到哪儿去！”麻衣少年将核桃再次扔回来后，拿上东西瘸着腿钻过桥洞离开。
少年在桥头躺了许久，核桃壳剥了一小堆，最后连没吃完的都扔在了桥头，爬起身离开。
走上桥和迎面一个小学童撞上，他朝右小学童朝右，他朝左小学童朝左，反复几次，他停下来，小学童也停下来。
“你要走哪边？”俞慎思昂首问，自己还赶着回家吃饭呢，都饿了。
少年打量面前小学童，八-九岁年纪，模样清秀，脸蛋白白嫩嫩，身上衣料平常，做工却极为精巧。在临水县，这样的小学童十之八-九是大户人家当心肝儿从小宠到大的小少爷。
若是有个三长两短，家里怕是要闹翻天。
他心中一个念头生起。
他冷笑道：“小子，该我问你，你想走哪边？桥上走不下你，我可以让你游过去。”
“蛮横无理！”俞慎思不愿搭理，朝右边想绕过对方，身体猛然被腾空拎起，甩在了石桥一侧，少年抓着他一只手将他吊在半空。
“救命啊——神经病——”意识到对方有狂躁症，精神不正常，俞慎思不指望他能拉自己上去，朝周围人呼救。
立即有人过来要阻拦。
少年喝道：“少管闲事！”
“你这小郎，怎如此猖狂？青天白日敢害人性命，哪家的孩子？”
少年得意地笑着对小书童道：“记得找城西五福街高家算账。”说完便将手一松。
“啊——”
扑通一声，俞慎思整个人落入水中。
少年朝河里瞟一眼，拍拍手笑着离开。
初春水冷，俞慎思激得全身一僵，本能地往河边游，却发现腿抽筋使不上力。
“救命啊——”他昂着头呐喊。
立即有人扎进水里游过来，俞慎思见来人是李郎，立即抓住他道：“我腿动不了了。”
李郎将他救到岸上，去看他的腿，发现不仅是腿抽筋，左脚腕处还划伤一道口子，正在朝外冒血。
“我送你回去。”
趴在李郎的背上，俞慎思才感觉到左脚腕伤口的疼痛。身体被冻得发抖，心中怒火却越烧越旺，颤抖声音骂道：“高家竟出神经病，把我二哥弄丢了，又来害我，就没一个好东西……”
李郎听了一路骂声，最后问：“高家哪位少爷？”
“我哪里知道，他们家的人我又不是都认识。肯定是有神精病的那个。”
俞纶夫妇在前面铺子招呼客人，见到走进来的两个人，俱大惊。
“怎么回事？”瞧见俞慎思脚腕处血红一片，卢氏吓得不顾客人，引着两人朝后院去，“怎么落水了？”
在后院的俞慎微姐弟瞧见二人，上前接过俞慎思，将他抱进房中。
李郎准备转身离开，施长生唤住他道：“水冷，别着凉，先换身干净衣服。”
李郎犹豫了下笑着谢过。
俞慎思洗完澡换完衣服，两碗姜汤下肚，仍不禁打了几个喷嚏，浑身怵冷，将被子紧紧裹着。
俞慎微一边给他包扎伤口一边问：“扔你下河的人你没见过？”
“高家我就只认得晰哥哥、高旷、高晗、高昉，其他都不识。他自己说是高家人，但我瞧着衣着打扮，像是高家下人。”
卢氏气道：“高家也欺人太甚了！一个下人就这么猖狂害人，小晖他……”又担心失踪几个月的孩子，不知道是真的自己走失，还是被高家给害了。
俞纶道：“我去高家问问，他们想干什么，小晖没找到，又想来害思儿。”转身出门。
俞慎言忙唤道：“爹，您对他们不熟，儿子去吧！”
又道：“大姐，还是给思儿请个郎中过来瞧瞧，别身上还有旁的暗伤，冻了一场莫病着了。”
“我知晓。”-
高家下人见到俞慎言满脸怒气赶来，忙去禀报。
俞慎言走到正院便见到高明通兄弟，高明通笑着从廊下走出来，“大伯正要派人请你过来，你就来了。”
“请侄儿过来看你们唱戏吗？大伯又准备唱哪出？”
这个侄子随着年纪增长，读的书越来越多，说话却越来越难听。
高明通笑容收了起来，问：“你今日来不是为了小晖的事？”
“小晖的事大伯还没给侄儿一个交代，如今你高家的人又在众目睽睽之下又将思儿从桥上推下河，致使他摔伤。”
俞慎言冷笑一声，“大伯、三叔，你们现在都如此明目张胆不遮不掩了吗？是不是觉得我们俞家太好欺负？”
高明通兄弟相识一眼，当初再怎么对几个侄儿，他们也不会明面上落人话柄。院试之事后，也没有再为难过他们姐弟。如今俞慎言考了举人，他们更不会轻易触他霉头。
“家中何人？”
“侄儿也想知道何人，更想知道大伯是怎么治家，纵容家人当街欺凌弱小，高家这样的家教在临水县还是独一份。侄儿真长见识了。”
高明通脸色难看。面前少年再不是当初孩子，说话含讥带讽，怎么难听怎么来。
一旁的高明达吩咐下人去各院问问谁今日惹了事，立即将人带过来。
在房中准备换衣服的少年，听到小厮的话，愣在原地。
小厮又道：“言少爷这几个月也一直在找二少爷，二少爷不若也去正院那边见见。”
少年手掌抓了抓，抓了空，最后无措地抓着自己的衣摆。
“二少爷？”小厮见他失魂落魄模样，轻轻唤了声。
“我知道了。”-
俞慎言见到从旁边廊中走过来的少年，十二三岁，个头已开始长起来。五官虽有变化，却还保留幼时的痕迹，让人一眼便能认出。
身着一件灰蓝色粗布短衣，黑色长巾束腰，下面同色裤子和一双黑色布鞋，和思儿描述一模一样。
高明通见他认出来，这才开口，“大伯本要请你过来，就是想告诉你小晖回来的事。”
高晖看到面前阔别六年的兄长，早已不是记忆中模样。记忆中兄长见到他总是会温和笑着，同他说话亦时温声温语，好似从没有什么脾气。如今却面无表情，目光更是冷得骇人。
他紧了紧手掌走上前。
俞慎言未想到一别六年，二弟竟然变成这样，小时候他虽顽皮，却也算懂事，知道是非轻重，知道何可为何不可为。如今竟变得如此心狠手辣。
不过是路上相遇，双方皆无过无错，他不高兴便将思儿从那么高的桥上扔下河去。
若是遇到其他不顺心不顺意之事，是否要杀人放火？
高明进竟将他教成这般。
“大哥。”高晖唤了声。
啪——俞慎言扬手一个凌厉耳光扇过去。
在场所有人都惊得心头一跳。
“小昭——”高明通想过他们兄弟见面多种情形，从未想过他会动手。
俞慎言厉声道：“你们高家不会管教子弟，我替你们管教。”
高晖泪瞬间溢出来，垂头泪珠滚落，当着众人的面，屈膝跪下，“大哥，我错了，我不知道他是三弟，我真的不知道。”
“不知道你就能轻易伤人？高大人这么多年就这么教你为人行事？”
高晖泣不成声，“我知道错了。”
旁人这才听出来是怎么回事，原来闹了半天，俞慎言兴师问罪，最后问罪到自己二弟的头上。
高明通一口气终是顺了，也不拦着也不劝，准备看看俞慎言这个大哥在两个弟弟间怎么选择。
高明达欲开口，高明通拦下，轻声劝道：“他们兄弟的事，你还是莫插手，免得又成了我们叔伯的错。”
高明达瞥了眼兄长，终是没有开口。
作者有话要说
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