华枝春/文
石洞内漆黑一团,两人贴壁站立。
沈聿的声音明明压得极低，也似响在朝华耳畔。
他竭力让声音听上去平稳冷静：“容姑娘与楚兄，实在没到无路可走的地步。”
楚六基础打得不错，但读书上确实少些天赋,又实在少了狠劲。读书考举,为任一方的那条上策，对他来说困难了些。
但还有下下策可以走。
“沈公子是在拒亲？”朝华打断了他。
“绝不是！”这三个字冲口而出,“我绝无此意,只是不知便罢,既然知道,就得告诉姑娘，免得……免得姑娘错失良缘。”
朝华沉默良久。
山石顶上时不时传来楚六和容六的声音，一个撒酒疯,另一个苦劝。
容六急得满头是汗：“楚六哥,咱们回席上罢？这儿黑乎乎的有什么好看,不如去看看小猴子翻跟头！”
楚六只是摇头，他拉着容六的袖子：“六弟,我心中实在难受……”
容六呲了呲牙，他这个年纪哪明白什么叫情根深种,拍着楚六的背安慰他：“六哥啊，这天下女子多的就是,何必就非认死理呢？”
他一根绳吊死在三姐姐门口也没用啊,楚家都不会给他那根绳儿。
山石洞内两道呼吸,一深一浅。
沈聿已然竭力克制，尽量冷静,但他的呼吸声却依旧越来越急促。
她不在梨花树下,不在芦芽丛中,她就在他身侧。
朝华终于开口：“沈公子误会了，我与楚六哥虽是一同长大的，但我对他并无儿女私情。我说的那番话，是希望他不要自困自苦。”
她愿意走的路，披荆斩棘也会去走。
“沈公子还有什么想问？还有什么要说？”
沈聿心口急跳，掌心滚烫，张口而出：“我是过继的嗣子。”若非身份变过，他怎么会登容家的门？
如果容寅真杀了他生父，岂不是自投罗网？
“京闱之后，我想为任三年再成亲。若是容姑娘肯点头，那省闱之后便向容世叔提亲，若是姑娘不愿，我也不敢耽误姑娘。”
三年，足够他追究凶手，扫除隐患，安宅立事，给她一个像样的家。
朝华看不见沈聿的神色，但她能听见他越来越轻促的呼吸声，甚至能听得出他在尽力克制想放缓气息，只是克制不住。
“四年。”朝华轻声道。
这是她早就想好的议婚条件。可以许亲，但她还要多留在家里几年，到最晚出嫁的年纪再成婚。
“好。”沈聿一口答应。
话音未落，云开月明，月光透进山石洞中，正照在两人中间。
沈聿抬眉望见她眼底绯色，只是一瞬，月色又被云层掩住了。
石洞外喧闹声响，容五找了过来，他看见弟弟和楚六在石舫内吓了一大跳：“你们怎么……那……”
容六冲他挤眼：“哥！你赶紧来搭手，咱们把楚六哥送回去！”
容五二话不说，一把架起了楚六，二人把楚六架下假山。走之前容五一双眼睛还在四处打转，蜡烛还在人也肯定在，他们俩藏在哪了？
外间再无声息，两人还是站着没动。
这石洞刚进来时一片阴凉，站得久了，越来越热。
朝华先开口：“沈公子，该回宴上去了。”
“好。”沈聿闻言转身出洞。
两人本该分两侧离开假山洞的，但朝华没走两步就听见身后沈聿的脚步声，她侧身而立，以为他还想再说些什么。
沈聿站在月下，摊开手掌，掌中是枝复色海棠花。
……
沉璧等在另一道门上，她听见朝华的脚步声，打起火折点亮小风灯，引路回到宴上去。
朝华再次落座时，一折《大闹天宫》刚刚演完。
这戏就是演个热闹，容老夫人自年轻时就不爱听悲苦戏，她说：“妻离子散，苦守寒窑，不必看戏都见得多了。我以前还道这世上哪有痴男？只有怨女。”
后来再想看痴男痴女，也用不着到外头点戏，在家就能见着，是以家里不许再演这类戏。
容老夫人看台上的小猴子们作出抓耳挠腮的模样讨赏钱，连连大笑，连说两遍“看赏”，仆从们将一篓一篓的铜板直往台上抛洒。
小猴们有揭起衣摆接赏的，有的干脆用戏台上的旗幡接钱，还有的继续在台上连翻十几个跟头谢赏。
楚氏叹一声，吩咐冬青：“再多给两篓钱，跟班主说是专给小猴子们的，再让厨房给他们多加几个肉菜。”
朝华悄然回席时，台上满是“叮呤当啷”的撒钱声。
令舒的座位就排在朝华右侧，她见到朝华回来，可算是松了口气，借着跟朝华说笑轻声问她：“你怎么去了这么久！”
台上在闹龙宫争金箍的时候她就提心吊胆的，等孙悟空被关进太上老君的八卦炉时，朝华还没回来！
不仅她没回来，对面水廊上弟弟们的影子都瞧不见，令舒还得跟大伯母说话，免得大伯母起疑心。
“你要是再不回来，我就得找你去了！”连办法她都想好了，就说朝华吃坏了肚子。
令舒一面说一面细看朝华的脸色，看她神色肃穆，也看不出来到底见没见着，到底说没说成话。
令舒有些发急，不会是两个傻瓜弟弟根本就没把事办好罢？
朝华一言不发，自斟一大杯酒水，举到唇边一口把酒饮尽。
令舒瞪圆了眼睛，没成？
容五容六把楚六安置在厢房，刚回宴上，见沈聿比他们俩先回来，坐到席上喝酒，俊面泛红。
二人面面相觑，不会是三姐姐那儿出了岔子，两人根本没见着罢？
谁知沈聿起身：“容兄，我在容家别苑叨扰许久，还不曾拜会过老夫人，今日恰逢观礼盛会，还请容兄引我到堂内拜见。”
他这么说，确实也挑不出错来，既然是以晚辈子侄的身份借住过别苑，那确实应该跟拜见祖母。
容五容六带着沈聿往点春堂中去。
点春堂内坐着的都是些上了年纪的太太夫人们，见到容家两个儿郎进来刚要夸奖，就见后头还跟着一个。
淡青衣衫，儒生巾冠，衣袍虽素，但身量颀长，面目清俊。
容老夫人心中有数，还是问道：“这个后生不曾见过，是哪一家的小辈？站到我跟前来让我看看。”
沈聿依言上前，端正行礼，再将自己是容寅同窗之子的身份说了，又说如今在万松书院读书。
容老夫人将他从头看过，心中点头，暗哂这回小儿子的眼光倒是不错。
容五容六又说了些书院的先生是如何夸奖沈聿的。
老夫人高高兴兴赏了沈聿一套文房笔墨：“你在杭城又没别的亲眷，往后要来家里走动走动。”
沈聿认真应下。
一直到他退出点春堂，回到宴席上，容老夫人都笑容满面。
楚氏在外头看得清清楚楚，她看了眼朝华：“这是……”总不是两个人商量好的罢？哪有这样快的？
朝华抿唇，她也没想到沈聿动作这样快，依旧板着脸：“给祖母请安，也是全了礼数。”
楚氏想了想还是立起身来，去了点春堂，凑到老夫人身边：“方才那个来请安的就是沈家公子，娘觉着怎么样？”
老太太看了儿媳妇一眼：“不是你让小五小六把人带过来的？”
楚氏摇头：“不是，我刚还想过来指给您瞧瞧，想着要是您瞧得过再让小五小六把人带来。”要是瞧不上，那也不必带来了。
老太太笑了，是沈家儿郎自己想来。
她冲大儿媳妇，微不可察的点了下头。
楚氏心里大定，这意思就是可以看看，不着急去京城了。
她回去席间打量了朝华好几眼，心里虽然疑惑，但怎么也想不到朝华会亲自去问婚事能不能商谈。
反而宽慰朝华道：“他这一去请安倒是巧了，你祖母很满意，就不知道他今科能不能中。”要是中了保不齐要外任为官。
朝华不能说出她和沈聿的四年之约，依旧端坐正色：“祖母满意就好。”
楚氏反而拧起细眉，方才还说得好好的，怎么现在瞧着脸色很不好的模样？
夜里散了宴，朝华坐上马车回家，令舒恨不得能跟朝华同去：“到底怎么样了？”眼见朝华突然成了只撬不开的蚌壳，她都快急死了。
“下回告诉你。”
这种急事，竟还下回分解？
令舒没了办法，把朝华送走，又去揪弟弟们的耳朵。
容五容六也说不出个所以然来：“不知道啊，我去的时候根本就没看见人，两人说不定没见上。”
“那姓沈的也不肯说？”
容五问了：“沈兄才方上了石舫见到什么没有？”
沈聿答：“见着了。”
容五容六一阵激动，谁知沈聿接着说道：“容兄说家中花园刻有全本《白蛇传》的图雕，请我上石舫去看，我看了，石舫中刻的是同船共渡。”
容五容六再一次面面相觑。
姐弟三人凑在一块，简直要学戏台上小猴子那样抓耳挠腮，令舒气得一人给了一扇柄：“废物！”
她扭头转身走了，容五在后头说：“姐，到你那会儿咱们俩就有经验了，一回生二回熟嘛。”
楚六醉得东倒西歪，云林惠明两个想把他架上楚家的马车，楚六说什么也不肯：“不家去，我要回书院。”
就在容家大门前，大房那么多人在，楚二夫人哄了儿子两句，气不打一处来：“叫他去！他难道这辈子不回家？”
还不许家里的车送，最后蹭上了容家特意派给沈公子的车，反正是回书院的，干脆挤一挤。
马车到了山脚下，还得再爬段长石阶，云林惠明轮换着把人背进了仰圣门。
到学舍还要再爬石阶，云林惠明累得在阶边歇气，最后是沈聿道：“我来。”
他撩起长袍一角塞入腰带，转身背上楚六，没一会儿的功夫就上了石阶尽头，云林和惠明在后头看着：“怪道我们公子不跟沈公子爬山呢……”
光脚撵在后头追那也追不上啊！
沈聿将楚六侧过身放到床上，点亮灯烛，又打了水来给楚六擦脸。怕他要吐，还拿了桶搁在床边。
云林终于进门了：“我来我来，不敢劳动沈公子，沈公子也早点歇着罢。”
“不妨事。”沈聿单手绞了巾帕，搭在楚六额上，“我今日夜读，有我看着楚兄，你们俩都下去歇着罢。”
“沈公子今天还要夜读啊？”出门一整天，他就一点也不累？
沈聿不仅不累，浑身都是力气：“我今日读书兴浓。”
此时读书不是为了用功，是身心皆不得安宁，得读书静心。
云林惠明一走，沈聿吹灭烛灯，将窗户大开。
岭上夜风呼涌而入，吹得衣袍簇簇，他在窗前来回踱步，把四书经义顺着往下背两篇，又跳章再背两篇。
学舍窄屋被夜风灌透，连裹着厚被的楚六都往被子里缩了缩。
沈聿连背十篇经义，闻着漫屋的松香气，就是不能静下心来。
干脆关窗出门，在月色松林中背书夜爬，直爬到万松岭山顶圣果寺寺门前。
背四书经义无法静心，听松涛观月色也无法静心，沈聿阖目轻叹：吾身炉也，吾心火也。
朝华自回到宴上便眉不抬眼不动，回到家坐到妆镜前也一样肃敛着神色。
甘棠小声向朝华禀报：“保哥儿午间回来就去了夫人那儿，夫人今日蒸了枣子做枣饼，用的是去岁新造的月饼模子……”
朝华只是听着，心不在焉。
甘棠觉得姑娘今日有些古怪，要说事情没成，又不见沮丧。要说事情成了，又不见姑娘欢欣。
“你们下去罢，今儿不用值夜。”
甘棠应了声“是”，退到屋外。
趁着无人拉过沉璧：“你跟着姑娘去的，你听见什么没有？”
沉璧点点头，她耳朵好，平日姑娘夫人要说什么，她得自觉站到院门口才行。
“那到底成了没有？”甘棠忧心忡忡，“沈家公子是不是不愿意？”
他计较夫人的病？姑娘心里难受才不说话。
沉璧想了想，答道：“沈公子很愿意。”
沈公子送姑娘到园门边的时候，她听见沈公子呼吸急促，必是五内燥烈，血脉偾张，回去该爬山跑圈泄火顺气为妙，绝不宜静坐站桩。
甘棠微张开嘴，又问沉璧：“那姑娘呢？高兴吗？”姑娘的模样看上去怎么也不像高兴的样子，难道姑娘没瞧中沈家公子？只是勉强议婚的？
沉璧一点头：“姑娘也高兴。”姑娘把那枝海棠花用手帕包着收在荷包里。
甘棠眉弯笑眼：“你饿不饿？想不想吃小烤饼和切酱肉？”
沉璧点头：“我要吃四个。”塞满切酱肉的那种。
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