“赏菊宴？”素娥意外于自己收到曹淑妃的邀请。
赏菊宴本身并不稀奇,华夏自古爱菊。最初菊花大多药用，由此受到重视，但在陶渊明‘采菊东篱下,悠然见南山’后,菊花一跃成为花中顶流之一。而到本朝,更是彻底转型为观赏为主的花。
有爱花之人写了专门的《菊谱》,还有专业的花农培育。
士大夫们爱菊，赏菊的雅集也就屡见不鲜而这宫里，后妃们总是无所事事，就要找事做。春天培兰，初夏看牡丹,盛夏办菡萏会，深秋赏菊,冬日观梅——这种与鲜花为伴的活动美丽又风雅,自然后妃们的常选之列。
素娥觉得意外的是,她和曹淑妃的关系并不亲近,这种不是满宫都请的宴会，有她就很没道理。
“或许淑妃娘娘是想拉拢娘娘您呢？”肖燕燕提出一个可能：“听说淑妃娘娘与方才人分道扬镳了,而方才人如今和顺昌县君，还有一个姓徐的红霞帔联合起来，十分得官家喜爱，就连淑妃娘娘也因此不好轻易报复回去。”
“这般情形，说不得淑妃娘娘要物色新的帮手了。”
宠妃物色帮手这种事也不是那么容易的，既要对方身份低,又要对方比较得官家宠爱,还有性格上好掌控——也不是不能自己从头培养,那些收养女的就属于此列。但‘养女’是存在风险的,因为不知道官家会不会喜欢。
这就像是素娥上辈子时的经纪公司，大家都喜欢签约已经走红的艺人。至于自己培养、推广，那风险就大了。众所周知，红不红这种事真的看命！多的是实力很强，资源也不差，但就是怎么捧都不红的艺人。
“你说的有几分道理。”素娥点了点头。
如果从找帮手的角度来说，素娥确实算是好选择。从她的侍寝记录和伴驾次数来看，她是得郭敞喜爱的。同时现在不过是个才人，对于高位妃嫔来说，还是很容易拿捏。至于说性格，她对外最大的标签就是‘低调’‘谨慎’。这不一定是后宫做帮手最好的性格，但已经不坏了。
“也不知道还有哪些人得了淑妃娘娘的邀请。”素娥自言自语了一句。虽然情况还不算明朗，但她已经决定要去参加曹淑妃的赏菊宴了。
被人邀请这种事，素娥有时会应下，有时则会找出体面的理由拒绝。总的来说，在情况不明时，她倾向于拒绝。但现在的问题是，曹淑妃身为四妃，不是素娥能轻易拒绝的。
而且她人在宫中，就算这次拒绝了，避开了对方某些意图，那未来呢？她总不能次次拒绝吧。所以还不如先答应，到时候去看看情况只要小心些就好了。
于是素娥答应了这次赏菊宴的邀请，写了回信，还感谢曹淑妃的邀请。
到赏菊宴当日，素娥妆扮了一番，确保自己没有失礼之处，又不至于太过扎眼，这就出门了。
素娥来时，人还没怎么来，除了曹淑妃这个主人，还有同住漱芳殿的贵人史佳媛，就只有一位宾客先到了。
“来客了？呀，原来是高妹妹！”魏美人在素娥过来并行礼时，冲她微笑着点点头。
素娥的视线从魏美人身上滑过，又落到史佳媛身上，并不奇怪她怎么来的这么早——后宫中众所周知的，自从当初四妃协理后宫开始，魏美人就全面倒向曹淑妃了！她在漱芳殿这里献殷勤是常有的。
至于史佳媛，这倒是有些奇了。她虽然住在漱芳殿，但漱芳殿的热闹一向和她无关，今次赏菊宴却叫她出来坐了。显然这也是曹淑妃发话了，不然以史佳媛一贯的样子，恐怕还是缩在殿后的楼阁里‘不问世事’。
素娥猜测，之所以让史佳媛出来，倒不是曹淑妃要用她。如果史佳媛真的可用，早就用了，也不会等到方采薇进宫辅佐曹淑妃。如今让她出来见人，更多还是在给方采薇难堪。
最近曹淑妃作为漱芳殿主位，在‘规则范围内’可以说是处处抬举史佳媛，然后当方采薇不存在。这是一种态度表达，后宫所有人见到了，想要讨好曹淑妃的，就轻易不敢向方采薇这个‘新星’示好。
甚至于，还要给方采薇使绊子，以此作为‘投名状’。
另外，那也算曹淑妃在给方采薇难堪，不给她面子，本身就是一种直接的羞辱。在乎的人经过这个，严重些的就不敢见人了当然，方采薇不是内心脆弱，在乎这种事的，所以她日常进出漱芳殿并不受影响。
“魏美人来的好早。”素娥问礼完毕后坐下时，非常客气地说。
“左右无事，便先来了，就是帮着淑妃娘娘做点儿什么也好啊。”魏美人指了指亭子外摆着一盆盆的花：“这些菊花，有些是前几日就安排着了的，但也有几盆今早才摆出来。都是娇贵花儿，平日都放在暖房里的，不敢拿出来吹夜风。”
“菊花本是耐寒坚韧的花儿，如今却是这样，倒少了气节。”
素娥笑了一下，轻声道：“这其实也没什么，这些花儿草儿的气节，原都是人给的么。只要咱们依旧想着菊花是‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’，那它就是长在暖房中，也依旧有气节的很！”
“高妹妹是念头通达的。”魏美人拈着帕子，捂嘴笑了起来。
之后一段时间里，也就是曹淑妃、素娥和魏美人三人闲聊，至于史佳媛，更多时候只是一言不发，像是个活背景而已。
如此半个时辰后，其他人才陆陆续续到了。原来除了素娥、魏美人、史佳媛外，曹淑妃还邀请了四人。分别是充容韩春娘、淑容吕端娘、婕妤向美娘、美人楚小怜，以素娥知道的情报，都是和曹淑妃关系还可以的，至少没有敌对的。
其中淑容吕端娘和美人楚小怜，甚至当得起‘闺蜜’称号。
素娥的目光不动声色从四个人身上滑过，都没有停留，规规矩矩的——这四位里，她最熟的大约是充容韩春娘了，当初素娥还没当上宋国夫人时，就因为顾月里嫦娥的关系，尝尝思考这位韩充容的事儿了。
至于之后，素娥人在保和殿，是亲眼看着自己的两位邻居怎么和韩充容搅合在一起的。
韩充容之外，另外三位就生疏的多了美人楚小怜虽然是素娥做小宫女时的手工皂客户，可这个客户是从来见不到面的，素娥也不关心她。
婕妤向美娘更不必说，素娥对她唯一的印象就是性子跋扈的很，在皇后娘娘处请安都敢那么跳。要是放在宫斗剧里，这就是典型的炮灰型角色了。只不过考虑到她还有一个做太后的姑姑，不会领盒饭太早，大约是个中后期炮灰吧。
还有最后一位淑容吕端娘，素娥就真是印象淡薄了。她就像向婕妤一样，离素娥的圈子很远，同时性格还远不如向婕妤突出.每次在坤宁宫请安时，乌压压一群人，素娥是真的看不到她。
甚至素娥都没有听说过吕淑容的事迹，她是怎么得宠的，怎么升至嫔位——哪怕如今不得宠了，但能做到‘嫔’，也应该有自己的过人之处吧？
然而没有，一点儿都没有。无论是容貌、出身、才艺、性格、言行，她都没有突出的地方。要说差，那也都不差，但就是够不上如今位份.她能升至嫔位，只能说是先皇后‘遗泽’。
吕淑容是郭敞先头那位早逝的康皇后在时，就养在身边做养女的，十四五岁时就推荐给了郭敞。因为有康皇后的情面，即使不大受宠，她一路做到美人都顺风顺水——本来这就是她的极限了，谁知道时也命也，康皇后没了。
康皇后在时，吕淑容对康皇后向来是十二分的恭顺。康皇后没了，她也牢牢记得康皇后对自己的恩德，十分感恩的样子。时间长了，郭敞也称赞她，只要想起康皇后的好，难免就对吕淑容也积累些好感。
久而久之，竟然真让她不声不响地当上了‘嫔’。
素娥看过今天的每一位宾客，竟是除了贵人史佳媛外，她的位份是最低的。而史佳媛严格意义上来说，并不是宾客，她本来就是漱芳殿的人。而且此时被拉来，不过是做个摆设，看大家说话时，她都只是安静呆在一边就知道了。
一位妃、两位嫔、一位婕妤、两位美人，素娥自己是才人，若再算上史佳媛这个做摆设的无品贵人.今天这小小赏菊宴，倒也称得上‘齐全’了。
“到底是淑妃娘娘这儿呢，花房这般殷勤，只怕是比圣人宫里花样更齐全。”扫了一眼今日做主角的菊花，向婕妤吃了一个杏仁，就闲闲地道.向婕妤说话依旧有些口无遮拦，这话说的其他人都不知道怎么回了。
曹淑妃这个做主人的，只能笑笑道：“向姐姐这话说的过了，本位这里再如何也是不敢和圣人比较的。说是花房殷勤，菊花种类齐全，其实不过是圣人不爱菊花，由此让本位捡了个便宜。”
张皇后确实不爱菊花，她向来喜爱梅花、兰花、菡萏。虽然菊花和这三种花一样，都是有高洁意味的，但她那里就是没眼缘。这在宫里不是秘密，所以曹淑妃这样说，倒是将场面圆回来了。
大约是‘怕’向婕妤再次口出暴言，圆过话来后，曹淑妃赶紧指着两盆格外显眼得到菊花道：“你们瞧瞧这花，其他的菊花虽然珍稀，受人推崇，但不一定比这花难得！这也不是宫里花房养出来的，而是外头花农无意间培育。”
素娥早就注意到那盆花了，在那么多盆菊花中，它确实显眼——这没有其他缘故，就是因为它花头太大了！
此时的菊花和素娥上辈子看过的那些非常不一样，最明显的就是花头大小了。普遍的就是一枚正常铜钱的样子，直径大约相当于两三厘米。稍大些品种，大概能大过‘折二’钱，甚至到‘折三’钱的大小，这也是此时有的铜钱，算两文钱和三文钱，折二钱直径约三厘米，折三钱则是直径三四厘米。
除了这样大小的菊花外，其他的就算是大菊花了，花头两寸或三寸大小都是有的。以这个标准来说，似乎此时大菊花也不会超过十厘米直径了。
之所以这样，和此时菊花培育的水平有关，很多名品菊花也没比野生菊花强多少。另外，大约也有审美取向的关系，文人墨客似乎并不追求大菊花。很多名品都是小菊，大菊反而屡屡被认为流于庸俗了。
而就是这样，曹淑妃让素娥她们看的菊花，却是花头比普通的大菊花，直径还要大出一倍！素娥就算是在现代见过一些特殊品种的，也觉得惊奇了。
“外头为此种菊花取名‘银盆’！果然是大若盆了。”曹淑妃微笑着说。
之所以是‘银盆’，大概也有这种菊花是白色的原因这倒是不奇怪，此时的大菊花多数都是白菊，好像就是白菊容易出花头大的品种——有名的‘五月菊’直径两寸，还有大菊花的代表，直径三寸的‘金杯玉盘’，都是白菊。
“的确难得，只是这样大的菊花，倒失了菊花自来的质朴傲霜之美。”吕淑容打量了一会儿那两盆‘银盆’，摇了摇头后才看向另外一盆菊花：“说起来，还是这盆‘金香云’，难的是颜色如此正。”
此时品评菊花，第一是看颜色，第二则闻香味，最后才轮得到花态。
而颜色之中，最受推崇，认为是菊之正色的，就是‘黄色’。这一方面是因为天然情况下，黄色菊花本来就最多最常见，算是‘正统’。另一方面，则是从五行学说而来。人们以五行对应五色，黄色属土，白色属金。同时菊花是九月开花，这个月份应的是‘金土’二行。
考虑到土又能生金，所以九月开放的菊花黄色为最上，白色次之，其他就算是杂色了——即使颜色再稀罕，再受追捧，也是如此。
‘金香云’是黄色的名品菊花，漱芳殿这盆颜色又格外匀净，黄的均匀明净到有素娥上辈子看过的菊花的感觉了，难怪吕淑容那样称赞。
韩春娘看了看放的更近的两盆‘绿玉’，就道：“□□还是太常见了，色正是正，可要说稀有珍贵，还是淑妃娘娘这‘绿玉’，青菊难得啊！”
别看大家推崇□□、白菊，将其他颜色的菊花视之为杂色，但看花农一直致力于栽培别的颜色的菊花就知道了，大家还是喜欢稀少一些的。因此，紫菊里有名品‘紫红散卷’，粉菊里名动一时的‘初樱’，红菊中出了备受追捧的‘蕊珠宫’.
至于青菊，还要更少见些，‘绿玉’算是青菊家族中不多的成员之一了。
素娥也看那两盆‘绿玉’，其实说是青菊，并没有多绿或多蓝，只能说略微泛点儿绿色——这也正常，绿色花、蓝色花，在大自然存在那是反直觉的。即使在素娥上辈子那会儿，也很难培育出来，更别说缺乏培育技术的古代了。
赏菊宴就这样进行着，大家饮菊花酒，吃菊花点心，看漂亮的菊花，末了还让作菊花诗。就在素娥思考自己是自己想一首不功不过的诗作出来，还是从自己知道的菊花诗中挑一首水平比较低的交差时，突然曹淑妃打断了她的思绪。
“我们写写诗也好，高才人就不必了。高才人最擅长的不是丹青么？这么好的花儿，该让才人画下来才对！”曹淑妃笑着提议。
到这里，素娥也没觉得有什么问题，画画就画画呗。所以没做什么考虑就点了点头，答应了这桩差事。
曹淑妃见她答应，就让宫女去准备笔墨纸砚，还有各色颜料：“.本位是不会作画的，宫中没什么好颜料，倒是委屈才人了。”
素娥连忙道：“娘娘哪里话！这菊花本就可用常见颜料来画。更不必说，丹青一事向来丰俭由人。若是只有珍稀颜料才能作画，那臣妾原本做宫女时，靠什么作画？那等穷画工最初画画，又是怎么画的？”
再去看抬出来的大案上放着的颜料，确实，昂贵而珍稀的矿物颜料只有两种，其他都是植物颜料了。这应该不是曹淑妃没钱置办好颜料，而是她又不画画，根本没必要。
此时的植物颜料极其不稳定，显色情况也乱七八糟，可以说每次使用都是在‘开盲盒’。至于说画好之后保存，那则是另一大难题——好在现在也只是画着玩玩而已，当下交代的过去，还管什么其他？
所以素娥拿毛笔蘸了蘸水，就去沾颜料，先在纸上留了一道，算是做了一个简易‘色卡’。确定了这些颜料真实的颜色后，素娥才尝试着去作画。
因为时间有限，素娥没有画工笔花鸟，但也没画成写意画.总体来说，很接近素娥上辈子常画的水彩。
只看她下笔如有神，不一会儿就画好了，画出来也不差，那还是很唬人的。
反正吕淑容等人看了之后就赞：“瞧着容易，却是配色清雅，形神具备了.难怪官家总说你画的好，如今就是如此简单地画一画也这般可人。若下大功夫去画那等工笔，还了得了？”
旁边曹淑妃听了就跟着道：“正是如此呢！吕姐姐大约是没在官家那儿见过高才人的画作罢？别说那幅传的神乎其神的《瑞鹤图》了，就是别的寻常花鸟，也是极为惊艳的.前些日子，我还在官家那儿见了一幅写真画儿，画的是官家。哎呦！”
“真别说了，实在是太像了！”
“我一见就喜欢，便求着官家，要叫画那幅写真画儿的画师来与我画一幅。本以为是极容易的事儿，官家却没允许。后来我才知道，原来那幅画不是什么画院的画师画的，而是高才人的手笔。”
这样说着，曹淑妃又拿起素娥刚刚画好的菊花图，啧啧称赞：“画的真是好极了，怎么就这么好这话说来或许有些唐突，但本位着实是心里念着，不得安心——高才人可能替姐姐画一幅写真画儿？”
“嗳！”素娥还没说什么，曹淑妃又看向吕淑容：“吕姐姐也该同样叫高才人画一幅！青春岁月容易流逝，也只有高才人那样的画笔才能留下几分了。如今画上一幅，将来看着也是个留念。”
“写真画儿真有那么像，那么好？”韩春娘一脸不信，但接着还是道：“若真有那么像，这样的好事儿可不能落下我！高才人动笔画写真画，也得画我的。”
紧随着韩春娘之后，向婕妤、楚美人、魏美人也纷纷跟进，表示自己也要。只有一个史佳媛，依旧是活摆设一样，仿佛现在发生的事儿和自己没有任何关系。
作者有话要说