且说那海棠去外头买了两尺黄绸,五钱的桂花油，又去香料铺子买了一包上等的蔷薇香粉，这三样礼物,瞧着不起眼，但都是好物，她前阵子给孙婆子买了熏恭桶的香，方才又买了这些物件,手中剩下三百个钱不到。
自打她认杨婆子作干娘,为表忠心，月里发的月钱她都是交给杨婆子这个干娘拿着,买香买礼的钱,其中一些是她跟着蔡婆子的时候存下的,余下的是她背着杨婆子私藏的。
月初到月末，她总会寻几个由头,从杨婆子手中诳走些钱攒着，这不,一遭置礼置了个干净,她有心去走孙婆子干女儿秋雀的门路,若只送礼物，不送几个钱,只怕人家不肯帮她。
海棠把置来的礼物藏在了外头,不敢带回家中,到了家，她见杨干娘已经用罢饭，正躺在炕上小憩,她蹑手蹑脚地把桌上的米碗,菜碟拿出去淘洗干净,再回到屋里的时候，见她还没醒，她急着问她掏钱，一时心头生出个赖主意，故意把洗的碗扔到地上脆了一只。
炕上的杨婆子悠悠转醒，见是女儿回来了，问道：“可曾在外面吃饭，碗碟摆在那也无妨，我醒来自会去收拾，偏你是个勤快的，脆了家里一只好碗。”
海棠把碗碟放回了桌上，拿着扫帚把碎片扫了出去后方坐到炕上，一面与杨婆子捏腿，一面赔笑脸：“娘别心疼，等这个月我发了月钱，与咱家再添上四五只，我前儿见巷子里有人卖碗碟，瞧着像是官窑里流出来的好物，价儿要的也不高，一只大碗才一文钱，还是粉彩戏婴图的样式。”
“一文钱一只也不贱，能买咱家使的这碗两只了。”杨婆子道。
“娘说的是，亏女儿把月钱交给娘管着了，要是教女儿自个管，怕是早就不剩什麽了。”
“这过日子，要算着过才成，你们年轻丫头个个都手大，成日里不是想买粉就是想买油，在家里当差，为的都是家里的娘子姑娘，又不勾汉子，打扮的那般妖精模样给谁看。
女儿啊，你好生当差，你的钱娘不要你的，都在娘箱子里给你攒着呐，等明年，娘托人给你说个女婿，咱们娘仨在一块过活。”
杨婆子拍了拍身后炕头上的黑漆枣木老箱子，对这个干女儿说道：“你且在这个差事上干着，干娘这般年纪了，等干娘退下来，舍了这张老脸去娘子跟前求个恩，教你顶了我的差事，到时你就成了管事妈妈了。”
杨婆子把海棠日后的路给盘算好了，海棠听罢，面上作出一副欢喜地快要哭泣的样子出来。
旁人瞧着恁是母慈子孝，比亲生的都要亲，原先杨婆子收海棠作女儿，是因她寂寞，想寻个人作伴说说话，可渐渐，海棠入了她的心，教她放下了偏见，她也是真心疼她。
俩人相依为命，如今不是海棠离不开她杨婆子，而是她杨婆子离不开海棠，就算养个鸟儿，日子长了，都有难舍的情分，更不用说人。
虽说海棠也不舍，但她更想往上爬，这个杨干娘和先头的蔡干娘一样，都想把她拴在她们身边，若她按杨干娘给她说的路走，以后撑死不过是个管收夜香的妈妈。
这就是个摆设一般的管事，手底下没个丫头婆子，收夜香，刷恭桶都是她干，算哪门子的管事妈妈，明明就是粗使婆子，也就名头上好听些。
这几年海棠刷恭桶是权宜之计，杨婆子再好，她都不能留在这刷一辈子的恭桶，若她所图不过是恭桶的差，那她当年就不会为攀上杨婆子，而舍弃蔡干娘。
今日，她要再认干娘，舍弃杨干娘，海棠在心中发誓：要是我海棠日后能得上富贵，定会报答你们昔日的恩情。
她海棠并非无情无义之人，但若不如此，她怎麽能挣出一条出路来，既走了这条路，不下狠心怎麽能行。
“娘，女儿方才回来，碰到娘子院里的青枣了，我问她哪去，她说她娘宋妈妈的生儿快到了，她去外头买上些好花线，欲到那日孝敬给她娘一双软底绣六个福字六个寿字的蓝绸子鞋。”
这青枣是宋妈妈的小女儿，青杏是她大姐，她一直在娘子院里当着不露脸的差事。
杨婆子闻言，说道：“咱与她家没甚个往来，她娘过生便过，她们看不起咱，咱也不去凑那个趣。”
“娘，只当你平日里多明事理一人，到了这事上，怎麽犯起了糊涂，先不说她们看不看得起咱娘俩，女儿先与你说头一件，她宋妈妈原是娘子跟前得脸的管事，娘子手里不知多少差事都交给她去办。
合该三姑娘房中走了一个杜奶妈，娘子把她老人家给了三姑娘，按理说，再过几个月，她就要跟着三姑娘一块离了这儿，她过生辰，咱用不着巴结她。
可娘不要忘了，她那个大女儿青杏被娘子给了相公，成了通房，要是日后生下个姐儿或哥儿，那青杏可就不得了了，咱们娘俩又不跟着姑娘出门子，以后难保不会有求到青杏头上的时候。
宋妈妈过生，咱与她置些礼物送去，表一表孝心，也算是给青杏脸面，青杏岂会不知咱的心意，以后咱到了她跟前，也好搭上一两句话。”
海棠又道：“娘只说她们看不起咱，咱是个刷洗恭桶的，如何教人看得起，再说，宋妈妈，青杏姐姐在咱下人中位子高，她们成日里忙不完的事，若是见了底下的婆子丫头，个个唠家常，怕是娘子要怪她耽误差事。
咱是啥人，她们是啥人，向来只有咱巴结她们的份，没有她巴结咱们的道理。
咱与她虽没往来，但往来都是人蹚出来的，不如咱先软了腰身，借着这个机会，去孝敬她一番，等来年娘你过生辰，咱摆一桌席面，那时就不在沂州了，咱请了青枣来，她即使不来，也会有礼送与娘，如此，便有了一来一回，咱娘俩就是和她们有往来的人了。”
海棠伶牙俐齿，把其中的好处说的明明白白，杨婆子思索再三，觉得女儿说的话有理，她们与青杏，青枣姐妹俩攀上关系，背后相当于有了靠山，以后院里院外的再踩她们，少不了要掂量掂量。
杨婆子想通其中的关窍后，拉着海棠的手拍了拍，道：“女儿，娘不如你心思活络，幸你提醒了，不过咱要给她送些什麽礼好呐？”
“寻常的礼，宋妈妈不知见了多少，娘，女儿想的是，咱既是与她送礼了，若送些贱物，费了咱的银钱不说，恐怕还会教人在背后耻笑，这礼等于白送。
娘若是信得过女儿，只管交我两贯银钱，我明日去外面的绸缎铺子里，挑那好绸好缎买了家来，娘与她作身衣裳比什麽礼都强。”海棠道。
“你是我女儿，我自是信你，只是，两贯钱是否多了些？”杨婆子犹豫。
海棠道：“女儿这几年的月钱，都是娘给收着，我看不如用我那钱，若是只有女儿受那些人的鸟气倒还罢了，我忍忍就是，但我不能见娘这把年纪了也被她们欺辱。
别说用女儿那些个月钱，哪怕教女儿日后的月钱也赔上，我都要给娘争这一口气，风水轮流转，若咱娘俩不争一把，要教她们欺辱到何时？”
“女儿啊……”
杨婆子和海棠抱头痛哭，杨婆子夜间歇了泪，背着海棠悄摸地用钥匙开了箱子，打箱子里取出两贯钱来，早上交给了海棠，教她妥帖收好，挑料子的时候捡宝蓝，湖绿，丁香这样的颜色。
海棠收了钱，对她的交代满口应了下来，等杨婆子拉着收夜香的板车出门后，海棠往二房处告了假，然后提着藏在门外的礼物，私下里去寻了秋雀。
俩人就站在后罩房屋后那块说话，海棠机灵，把礼提到此处，先藏了起来，再去院门口拦住了秋雀，把人请到了这儿来，这儿平日里没人过来。
“秋雀姐姐，我唤海棠，是院外的粗使丫头。”
“你身上什麽味啊，离我远点。”秋雀嫌弃地掏出手绢，捂住了口鼻，“你说你叫啥？寻我什麽事？”
“我叫海棠，姐姐不大认识我，我之前还替我干娘往三姑娘院子里收过恭桶呐。”海棠弯着腰，脸上尽是讨好之色。
“你干娘，是杨婆子？”说起海棠，秋雀不知是谁，但说起杨干娘她就晓得了，其实也不怪她不认识海棠，三姑娘房中的大丫头坠儿不喜欢尿臊味，故而杨婆子来收恭桶，都是院里的彩娟一个个给杨婆子送到院门口，即使海棠替杨婆子来几回，也不一定能碰上秋雀正好出院门。
彩娟她们认识海棠，但都是唤她杨婆子的干女儿。
“我干娘正是她，姐姐不识我，我却识得姐姐，早就听人说，孙妈妈收了一个女儿，格外能干，孙妈妈爱的跟个什麽似的，我听了，便对姐姐生了好奇，多想认识姐姐这样的人物，今儿壮着胆子，备上了几样薄礼……”
海棠说着，把藏在花树后面的包袱拿了出来，捧到秋雀跟前，那秋雀见她这般崇敬她，姿态又放的如此之低，哪会再与她冷脸子瞧，连忙撇了一眼包袱，挥了挥手绢，教她起来。
海棠蹲在地上，把包袱皮解开，那秋雀是个识货的，不用海棠多言，她便知晓这三样物件的贵贱，秋雀暗道：这三样礼，怕是要用她不少钱，若是她只想结识我，哪里用的着与我送这样的物件。
我不妨问她一问，看她是想教我做什麽，这般想罢，秋雀道：“你与我送礼，不说个名堂来，我不要你嘞。”
那海棠道：“这些个礼，不值什麽，与姐姐送礼不比旁人，要是与旁人，好的赖的哪里有恁讲究，我知姐姐和她们不同，所以才挑了好的送与姐姐。
一来是我往日实在敬重姐姐的为人，奈何不得机会结交，今儿想用这三样礼，表我对姐姐的敬意，二来，既是姐姐这样说了，我这的确有个不情之请，还望姐姐能成全一二。”
“若是小事，你只管说来，你寻到了我，我不会寒了你的心，能帮便帮，若是……大事，你也知院子里的管事有两位，一位是宋妈妈，另外一位才是我干娘，我虽然能在我干娘面前说得上话，但……”
“我晓得姐姐的难处，不是为大事寻姐姐，若是说此事小，我也没了主意。”
秋雀教海棠说来听听，海棠道：“我欲和姐姐成个姐妹，不知姐姐可愿意？”
“你难道要与我结拜？”秋雀问道。
海棠摇头：“与姐姐结拜固然是好，但三姑娘快要出门了，日后我与姐姐天各一方，难见上一面，我更想与孙妈妈作女儿，如此一来，我与姐姐不就成了干姊妹，日后也能一处了。”
秋雀听罢，突然想起了一桩旧闻，“我之前听说有个小丫头为了攀高枝，抛弃了先头的干娘，又认了一个，那人就是你？”
“姐姐不知我的难处，我跟着蔡干娘的时候，蔡干娘常私下打骂我，我跟着杨干娘的时候，杨干娘拿我当丫头使，不怕姐姐笑话，打我跟了杨干娘，我的月钱一发下来，都是教杨干娘给我夺走，美名其曰是为我攒嫁妆。”
海棠说着说着，泪如雨下，秋雀不知她说的是真是假，指着包袱问道：“她把你的月钱都要走了，那你哪来的钱与我置的礼物？”
“这些原是用我之前攒下的银钱与姐姐置的，蔡婆子虽打骂我，却不夺我的月钱。”
海棠从袖子里掏出两张交子来：“这是两贯钱，是我昨儿从我干娘手里诳出来的，姐姐要是能劝动孙妈妈收下我，我不光把这两贯钱孝敬给姐姐，日后我的月钱，姐姐拿八，我拿二。”
秋雀虽不齿海棠的行径，但她前头说了蔡，杨两位婆子的赖，又许给了她这般的好处，秋雀瞅着那两张交子，她的月钱才不过九十文，原先一百二十文，但她被宋妈妈降了差事，这月钱也跟着降，两贯钱，是她两年的月钱。
秋雀道：“事成之后，你的月钱我拿八，你拿二，此话可是真话？”
海棠见她这样问，知晓此事成了一半，连忙起了誓言，北宋人看重誓。
“你也知你的名声不好，已经认了两回干娘了，再想拜我干娘，此事难办，不过也不是没有法儿。”秋雀算是应了下来，又故意卖弄本事。
海棠恭维道：“还请姐姐帮我一帮，这事对旁人来说办不成，孙妈妈看重姐姐，只要姐姐肯在妈妈面前开个金口，此事一定会成。”
“你不用拿话捧我，能不能办成，还两说呐。”秋雀学着宋妈妈的做派，用手绢掸了掸衣裳上的灰。
海棠见状，又说了些好话，许诺事不成，礼只当孝敬给姐姐了，算全了她的一片心意，秋雀见她这样大方，不知有多欢喜，她嫌她的包袱皮腌臜，便打发海棠先回去等她的信儿。
海棠走罢，她把包袱里的黄绸头油等物，塞进了自个怀里，往四周瞅瞅，见无人才又钻回院里。
秋雀走后，李大娘顶着一头蜘蛛网从旁边的小屋里走了出来，这小屋里装的都是些陈年旧物，平日使不着，也没个人收拾，梁堇昨日就把差事派给了她，教她把能带走的捡出来，都是些灶上的物件，李大娘来的早，不成想，教她听到了这桩事。
作者有话要说
晚安