齐生的媳妇李氏用竹筐罩住一只大公鸡,院子里响起一连串响亮的鸡叫声，其他噆食的鸡受惊，纷纷拍着翅膀飞过矮墙，逃出院子。
“麻烦嫂子了,让你们破费了。”隋玉面露赧然,农家的家禽珍贵,除了逢年过节宰一只,其他时候自家人都舍不得吃。就像她前些年住在军屯，养的每一只鸡都有用处，不到万不得已,不会宰杀它们。
李氏笑着摇头,她就是再杀一只鸡,也比不上那张狼皮值钱,这算什么破费,是她家赚了。
“爹,娘，我去摘桑叶了。”小孩提着筐往外走，他看了看隋玉，站在门外问：“你要不要去看我家的桑树？”
“桑果还没红,没什么好看的。”齐生接话，他跟隋玉说：“你们大老远过来,坐着歇歇吧,我去村里给你们问问桑酒。”
“今年桑酒什么价？”隋玉问,“绢布便宜了，桑酒的价钱也便宜些吧？”
“一百七八十钱一罐,这时候的东西都比夏天的时候便宜些。”齐生回答,他解释说：“这时候家家户户手里攥的布和酒都不少,东西多了就卖不上价。”
隋玉恍然大悟，她之前还以为是来村里收购绢布的商队擅长压价，才让绢布的价钱跌了三十钱。
“对了，你们打算买多少布和酒？”齐生问。
“我们要的量大，这次过来的不止我们一个商队。”隋玉起身，说：“我们回去问问，你们村里的布和酒，我们应当都能吃下。”
“行，你们回去商量商量。”齐生送她们出门，嘱咐说：“晌午过来吃饭，鸡炖好了，我让二郎去喊。”
隋玉应好。
她们主仆四人走了，齐生的邻居们聚了过来，七嘴八舌打听这个商队是不是还要买桑酒和麻布。
隋玉和宋娴走在路上，遇见村里的人，有人认出她们，俱是打听今年的桑酒和麻布是什么价。
“你们是从哪里过来的？”一个老汉问。
“长安。”张顺代答。
“长安的布价是不是很贵？”
张顺摇头，“我们在长安没买布，也没卖布，不知布价。”
“你不用糊弄我，我知道，长安的布价肯定便宜不了。不过皇城根下的老爷太太也跟我们泥腿子一样穿粗布？”老汉跟着张顺走，打听道：“你跟我说说，长安有什么新鲜事？你们看见皇宫了吗？皇宫是什么样儿？”
“我们哪能见到皇宫，要说新鲜事倒是有一桩，大司马去世了，就在十几天前，祭拜的人那叫一个多，皇上和皇后都出宫祭拜了。”张顺说。
乡野之人，对于朝堂的认知除了皇上，其他的人统称为官，对于什么大司马小司马压根不知道是什么。老汉问大司马是什么官，张顺也说不出所以然，好在到了租的房子这里，他糊弄几句，借口要忙脱身了。
“玉掌柜回来了？如何？”严大当家站在院子里的桑树下，说：“我跟附近的几家人打听了一下，半个月前来了个商队把村里的绢布和生丝都买走了，我们要不要再往东走走？去旁的村看看。”
隋玉把她跟齐生商定的行程告诉他，“从山上下来，我们再去旁的村。”
严大当家当时没说什么，到了午后，隋玉和宋娴在齐生家里吃过饭回来了，他找到隋玉告别。
“我们商量了下，打算这就去旁的村再寻摸寻摸，不在这个村耗时间了。现在已经进五月了，要是想赶在八月初就出关，再有一个月，我们就要从长安动身，时间还是有些紧的，不能多耽搁。”严大当家解释，“我们打算待会儿就走，不跟你们同行了。”
“那你们打算往哪个方向走？我们跟你们反着方向走，免得走重了地儿，又遇到现在这种情况。”隋玉问。
严大当家已经跟村里的人打听好了，城镇在东边，循着官道走两天就能进城，他琢磨着半个月前从东边来的商队就是走的官道，说不准路旁的村子已经被撸了一遍，所以他打算向北走，边走边打听。
“那我们之后就往南走。”隋玉说。
“行。”严大当家没意见，他看向宋娴，说：“宋当家没改主意吧？租骆驼的事。你若是主意不改，我这就多买货带去敦煌了。”
“没改主意。”宋娴笑了下，说：“商人的诚信我还是有的，主意变来变去，谁还跟我做生意。”
“行，那就这么说定了。”严大当家冲二位女当家拱了拱手，说：“就此别过，明年再见。”
“一路顺遂。”隋玉说。
“一路顺遂。”严大当家笑着捋了捋山羊须，他冲屋里睡觉的族人吆喝一声：“都别睡了，赶紧起来，我们这就走了。”
隋玉快步进屋，她喊上宋娴，二人进屋翻出在长安城买的样子时兴的绢布衣裳，还有晒干的菇子和木耳、砍断的腐木、以及写了字的木片，这些东西装满一箱，她们托严氏商队帮忙带去敦煌。
严氏商队离开后，隋玉和宋娴把男仆都赶出去放骆驼，关上门后，二人带着女仆烧了半天的热水，又是洗头又是洗澡，从头到脚洗干净，从里到外换上干净衣裳，一直忙到天黑才忙利索。
休整一夜，天明后，隋玉和宋娴带上一半的仆从和骆驼跟着齐生一家三口上山收购丝帛、生丝、粗布和桑酒。
五月芳菲已尽，农家栽种的桃树已经挂上指腹大的小毛桃，如桑果一般，都是青涩的。路旁的野花也谢了不少，蜜蜂在暖阳下嗡嗡打转，在即将凋零的花瓣上站了站，很快又飞走了。
“山里的农户也种庄稼吗？”宋娴问。
“种的少，山里能种庄稼的地少。”李氏回答，“我娘家住在一个山谷里，种的庄稼交了税，余粮只够自家人吃，好在山里野麻多，只要有空地，野麻撒下就能活，家里的女人们每年织布能攒些钱。后来官府让种桑养蚕，有了生丝和绢布的收入，日子才好过起来。”
“女人挺受累，织布费腰费眼。”隋玉说。
李氏眼睛一热，她苦笑一声，说：“我奶年纪大了就看不见了，像瞎了一样，估计我年纪大了也是半瞎不瞎的，喂鸡都数不清鸡有几只。”
“娘，等我长大了也去走商卖货，到时候你就不用再织布了。”小孩骑在骆驼背上高兴地说。
李氏脸上的苦笑消失了，眯缝着的眼睛发亮，眼角笑出了褶子，她点头说：“那我多织点布，等我儿长大了，多给你买几头骆驼。玉妹子，你的骆驼买来是多少钱？”
“二千钱一头。”
李氏脸上的笑凝固住，她勉强笑笑，说：“挺贵的啊。”
“若是不打算走远，从你们村到长安也可以用骡子运货，或是牛也可以。”隋玉给她提供其他法子，“我们是走的远，又翻山又渡河，用不了车架，才只能用骆驼驮货。”
“长安距离我们这里多远？你们走了多少天？”齐生问。
“八天，骆驼跑得比较快。”隋玉回答，“如果不是山多，绕的弯多，估计还能更快。”
“是，我们这边山多。”
骆驼进山了，齐生夫妻俩不再闲聊，二人骑着骆驼走在前面带路。
山路难行，遇到陡峭的地方，人还要下来走路，若是树木的枝桠太过茂盛，奴仆还要拿着砍刀在前面开路。
从清早走到午后，在翻过一座山峰后，隋玉一行人跟着齐生夫妻俩来到一处三山环绕的山谷中，这里桃花开的正盛。
“两个女掌柜，喝碗蜜水甜甜嘴。”李氏的大嫂端来两碗蜂蜜水，说：“我们自家养的蜂，蜜可甜了。”
隋玉勉强听明白了，她端碗喝一大口，说：“果然很甜。”
妇人笑了。
“我前年来过一次，那时候我记得你家好像还没弄蜂箱，去年开始养蜂的？”隋玉问。
“再有半个月，桃花就谢了，桃花谢了，蜜蜂就要飞走，我爹要把蜂箱挑去山里。前年你来的晚，所以没看见蜂箱。”李氏解释。
“我们能出去看看吗？”隋玉问。
“可以可以，别离太近就行。”李氏的大嫂领她们出去，说：“你们好多牲口啊，它们能犁地吗？”
李氏用官话再问一遍。
“犁地不如牛。”宋娴回答。
靠近桃树下的蜂箱，嗡嗡声入耳，隋玉蹲下，她看着蜜蜂从蜂箱里飞进飞出，从缝隙里能看见里面的蜜巢。
“你们卖蜂蜜吗？”她偏头问，“你们这个村，所有的人家都养蜂吗？”
齐生跟来听到这话，问：“你买的多？”
“是，想多买点，难得来一趟。”隋玉说。
“我们这里养蜂的人家不算多，另一座山头上住的人家养的蜜蜂多，他们不种桑树，也不种庄稼，就靠养蜂过日子。”李氏说，“你买完我们的蜂蜜若是还嫌不够，我让我男人带你们去另一座山头。”
“行。”
作者有话要说
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