一只体壮角大的黑公羊由赵西平牵回客舍,正逢客商散饭，见状纷纷跟过去问：“赵千户，在为年夜饭做准备？”
“明晚烤羊肉。”赵西平看出了他们的目的,直接说：“打算自家人吃，不卖。”
“这只羊多少钱？”一个披着狼皮的客商问。
赵西平比个手势,说：“二百八十多钱。”
“贵了。”
“今年羊肉涨价，不过我这只羊斤两重,你瞧这大弯角,长两年了。”赵西平伸手握住羊角，这只暴躁公羊长咩一声，大力拱过去。
甘大打开羊圈，走过来拽住羊后腿把羊拖进去。
圈里本就有只公羊，两羊一见面就火花四溅，四个羊角撞在一起砰砰响，其他人围过去看羊打架。
“两只羊都宰？”有人问。
赵西平面露一言难尽的表情，摆手说：“可不敢,这只羊是我小舅子的宝贝,杀不得。”
众人笑出声。
“姐夫，吃饭了。”隋良站在西厨门外敞着嗓门大声喊。
“看着点，别打出血了。”赵西平嘱咐甘大，说：“这两只羊要是不消停，就把买回来的那只牵出来，找个地方栓着。”
说罢，他大步朝西跑。
今天焖了猪肉萝卜干饭，挨着锅底的饭粒焦香,萝卜炕变色,隋玉最喜欢吃这种饭,吃两碗饭再喝碗米汤，肚子撑得发胀。
“这是上个月买的小萝卜？”赵西平问，“还怪好吃的。”
“是吧，我还打算明年麦收了也种几亩。”隋玉沿着厨院转圈，说：“明天再买坛酒回来，其他的什么都不用准备了。”
“明晚我们去靠近西城门的道场烧火把，除晦后就回来烤羊。”赵西平喝尽碗里的米汤，他拿着碗走到院子正中间，说：“这儿挖个坑，明天就在这儿烧火堆，大门一关，没风进来，烤着火不会冷。”
“加我们一个可行？”门外进来人，为首的客商说：“你这个院子不小，再烤两只羊，我们过来跟你们一起跨年。”
隋玉跟赵西平对视一眼。
“羊和酒水我们自己买，你们帮忙收拾，羊皮也给你们。”客商又说。
隋玉闻言毫不犹豫地答应了，说：“今天就把羊买来，晚上宰了，睡前把羊肉腌上，腌个一天，明天天不黑就开始生火。”
“成。”几个客商又离开，隋玉这边答应了，他们就去收钱，三进客舍大概住了一百五十多个人，每人分摊四钱就能买两只肥羊回来。
隋玉开始准备腌料，花椒和豆豉一起炒脆炒香，放凉后擀碎，蒜头拍碎，葱段切开，葱蒜混着姜放进石槽里捣成黏糊的糊糊，她直接准备一大盆备用。这些准备好，还有大酱汁，大酱汁舀半釜炖煮，煮去水汽，倒上两碗香花椒和香豆豉的碎末搅拌均匀，再盖上盖子慢慢放凉。
此时外面响起了羊叫，短促的三声后，彻底没了动静。
隋玉出去看一眼，在放血了，她又走进屋，天快黑了，外面的风太冷。
三只羊收拾干净，殷婆她们拿盆端走羊内脏和羊血，这些羊内脏洗净，跟萝卜煮两釜，又是一顿极丰盛的下饭菜。
“羊肉冲洗干净了。”赵西平和他的两个兄长，以及甘大甘二抬羊进来。
隋玉指了指黏糊的葱姜蒜汁，说：“把这个抹羊肉上，里外都抹。”
“行，我们来弄，你别动。”赵西平说。
先腌头一道，中途吃个饭，饭后清账，收支记录完毕，隋玉再指使他们把羊肉上的葱姜蒜末抹掉。
“羊腔里面的无所谓，外面的葱叶蒜末一定要擦干净，不然烤出来是苦的。”隋玉说。
“你吃过？”赵西平问，不等她回答，他反应过来：“也是，你肯定吃过。”
“官家小姐嘛，哪能没吃过烤羊肉。”隋玉调侃自己。
隋良记不清了，他的记忆里只剩近四年的事，就连姨娘和大娘的面孔都模糊了。
葱姜蒜汁擦掉，整只羊再抹上温热的大酱，这时候的大酱是纯黄豆酿的，火烤后会越来越香。
院子里响起一声猫叫，是猫官回来了，隋良快步跑出去，念叨说：“你跑哪儿去了？快跟我来，我给你留了兔头、羊血和碎羊肉。”
“猫晚上会不会来偷吃？”赵大哥问。
“不会。”隋玉跟赵西平异口同声道，两人笑着对视一眼，隋玉说：“猫官嘴馋，但不偷嘴，以前我们打猎回来，兔子、野鸡和田鼠挂在墙上，它碰都不碰。”
“那倒不错。”赵大哥说。
羊屁股那里的肉厚，赵西平拿刀剌几刀，将剩下的大酱汁都抹进去。
隋玉打来热水，说：“三只羊就放在仓房里，洗洗手，我们这就回去。”
走之前，隋玉跟殷婆子交代一声，明天白天她跟赵西平就不过来，毕竟家不在这里，过年这天还是要在家里忙活的。
“客舍这边若是有什么事，你就让甘大或是甘二回去通知。”隋玉嘱咐。
“好，娘子你放心。”殷婆子送她出门。
赵西平从客舍那边要来一个火把，他举着火照明，带着媳妇和兄弟一路慢跑回去。
家里有烧好的热水，五人打水洗漱过后就各自歇下了。
*
除夕一早，曲校尉安排人给十个千户各送来一条年肉，赵西平收拾齐整，跟顾千户一起去校尉府拜谢。
等他回来，隋玉已经将肉煮上锅，说：“做道红烧肉，炖个豆腐鱼汤，炖锅风干鸡，炒盘黄豆芽，只弄四道菜，浅浅填个肚，留着肚子晚上吃羊肉。”
“行，其他人呢？”赵西平问。
“上街买桃符去了。”隋玉凑近问：“从校尉府出来又去都尉府了？”
赵西平点头。
“胡都尉就没表示点年礼？”
“没有，听顾千户说，胡都尉一向是对自己大方，对手下抠门。”
隋玉笑两声。
锅里冒白烟了，她走过去揭锅盖，用筷子将肉捞起来。
“三嫂，有客登门。”赵小米跑进来喊。
隋玉纳闷，在几步路的功夫里，她想过是之前住在军屯的邻居，也想过是顾千户的太太，怎么都没想到会是隋慧，这一年她鲜少再想起跟隋家有关的人和事。
“不请我进去坐坐？”隋慧问。
隋玉沉默着引人进门，不过没带人进去，而是走进不算亮堂的门房，显而易见，这是压根不打算促膝长谈。
隋慧看出来了，脸上的神色转为黯淡。
“我只有过年能出来一下，我想问问，你有没有我大哥的消息？”隋慧问得忐忑，跟隋玉一样，她也猜出来隋灵的死大半跟族人有关，为此，她更担心不见踪影的大哥。
隋玉将所见所知的事告知她，说：“我们确认那个人是他，还活着，跟和尚走了，去向不知，至于还回不回来，我不清楚，只能等他再联络你，其他的消息我就不知道了。”
隋慧又喜又悲，提着的心落下了，心里好歹又有了盼头，她朝隋玉道声谢，悄无声息的离开了。
“来的人是谁啊？”赵母见到隋玉问。
“一个认识的人。”隋玉敷衍一说。
赵母撇嘴，这说了等于没说。
女人做饭，男人扎火把，等饭好了，十五个火把也扎好了。
过年这天是半上午时吃一顿，下一顿就是过晌，一家人围坐一桌慢慢吃慢慢喝，吃吃饭说说话，菜凉了再端去热一热，一直等到天色发昏才出门。
火把照亮半边天，长空上是舞动的火苗，风扯着烈烈火光肆意飞扬，火光驱散了风中的寒气，鼻间充斥着柴烟和油香。在靠近吟唱的傩人时，隋玉又闻到清新的草木香，这些傩人脸上的图案大概是由草木的汁液混着什么绘制的。
鼓声代替吟诵，有力的脚步纷纷奔向城外，隋玉牵着赵西平，后面又坠着隋良，三人快步往城门口跑。
“跟上啊。”赵小米吆喝，她鼓动五个侄子侄女大步跑，又打趣另外两对兄嫂，说：“前面有人打样，你们有样学样啊。”
“去去去。”赵大嫂不是黏糊的性子，她推走小姑子，说：“我们跟在后面看孩子，你先跑，跑快点，今年找个像你三哥一样的姑爷。”
赵小米心动，“那我可就跑了？”
“赶紧跑。”赵二嫂笑。
“这丫头真是不知羞。”赵母也笑了。
除晦的火把扔掉，隋玉跟赵西平站在火坑边望着，等着其他人过来。想到去年除夕夜，佟花在城外杀了隋灵，赵西平让隋玉和隋良站一旁等着，他捡根棍子去巡视，半道碰到同样在巡逻的驻兵。
亮明身份打个招呼，赵西平返回去找隋玉。
“人都到齐了，我们这就过去，羊肉估计烤出香味了。”隋玉说。
一提起羊肉，五个小孩浑身是劲，他们吆喝着大步跑，跑摔了一声不吭，麻溜地爬起来。
还没靠近客舍，先闻到了烤肉的香气，隋玉加快步子，越靠近，香味越浓。
“还没吃，我先流口水了。”赵小米嘀咕。
厨院里坐满了人，镖师和客商分开坐，镖师们忙着添柴烤羊，客商们围坐一起已经喝上酒了，纷纷吹嘘东来西往的路上遇到的阵仗。
隋玉绕过重重的人走过去接手烤羊的活儿，镖师们走南闯北，烤羊是不在话下，但殷婆子没烤过，一直不得其法。
一家人落座，附近的客商探头过来，说：“玉掌柜，羊肉腌得好啊，火一烤香味逼人。什么时候卖腌料？我们离开的时候能不能带走两三罐？”
这又是门生意，隋玉朗声说：“行啊，你们愿意买，我就准备嘛。”
“能放多久不坏？”有人问。
这个隋玉也不清楚，她琢磨道：“我明天先做一坛，放到二月份看坏不坏的了。”
“齐兄，来，喝酒。”
一个胡商打岔，这个话头就撂下不再提。
羊肉烤得滋滋冒油，羊油滴落在柴上，引得火苗飙起，橘红色的火光舔舐羊肉，照亮了烤得发红发亮的羊肉。
谁在咽口水，谁又在笑。
最外层的羊肉烤熟，赵西平拿刀出来削，削两块儿先递给老爹老娘，说：“有点烫，慢点吃。”
赵母心里熨帖，这日子可真叫享福啊。
阿水拿到羊肉先给她爹，老牛叔嚼不动，让她自己吃。
“爹，我嚼了喂你吃。”阿水大声说。
隋玉笑着看过去，说：“老牛叔，你可别辜负孩子的心意。”
老牛叔哈哈笑，他拿一坨羊肉慢慢嚼，打发阿水去跟其他小孩玩。
“喝口酒？”赵西平递来酒碗。
隋玉低头抿一口，这是高粱酒，她辣得抽气，赶忙塞口羊肉。
赵西平笑看着她，自己也喝一口。
又吃一口羊肉，隋玉探头过来，说：“再让我喝一口。”
赵西平递过碗，说：“不怕辣嗓子？”
“酒配羊肉才够味。”
“好！”一声喝彩声，众人的目光挪过去，是精力旺盛的镖师们在摔跤。
几个孩子站起来看，赵西平把他们扒拉下去，说：“都坐着，别挡着别人。”
满院的人，吃着羊肉喝着酒，欣赏镖师摔跤的动作，在一阵阵喝彩声里，财大气粗的客商喝大了，有人开始掏腰包打赏。
在金钱的刺激下，厨院里的氛围越发高昂。
“赵千户，上场来比一比。”有人喊。
“对，赵千户，你也上场，看看谁厉害。”客商起哄。
赵西平摆手，正愁没借口，怀里倒个人。
“我媳妇喝酒喝高了，你们玩，我照顾她。”赵西平高声说，“隋良，去把你姐的羊皮袄拿来。”
这才没人起哄，大家的注意力又回到镖师身上，隋玉这时候也坐了起来。
“没喝醉啊？”赵大嫂小声问。
隋玉笑笑没说话。
“你打不赢？”赵母问赵西平，“你也去试试，我看他们摔一场能拿不少钱。”
“那哪能行，我输了丢面子，若是赢了也没意思，拿赏钱更是掉价。”赵西平吃口羊肉，说：“平时比两招还行，这种场合我可不能掺合。”
赵母没听懂，还以为是军中规定，她就不问了。
这边的动静引来巡逻的驻兵，甘大过来禀报，赵西平起身出去，火光映照着他的身影，举止利落，身形遒劲，跟驻军说话时，身板挺直，神情泰然自若，不卑不亢。
隋玉端碗喝口酒，心想权力是男人最有力的武装。
“老三真是变了。”赵大哥嘀咕一句，真有气势，不像是他们家能养出来的。
赵母心下赞同，不由想起过往，这个儿子是四个孩子里最不听话的，从小就长反骨，经常惹他爹发火，不过不讨人厌。可惜战争毁人，才停战的时候，老三回家，她发现他变了性子，安静了，也没精气了，脾气怪的很，也讨人厌。
好在现在又变回来了，一棵枯树又发芽了。
赵西平领着驻兵进来，说：“天冷，喝口酒吃口肉再去巡逻。”
作者有话要说
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