侯府。
佟穗对萧守义道：“二叔,这里就交给你跟小超了，我去厅里坐会儿，有些冷。”
萧守义点点头,嘱咐女儿：“扶你二嫂进去。”
萧玉蝉忙将斗篷罩在佟穗肩上，再扶住佟穗的胳膊。
佟穗察觉到萧玉蝉在抖，抖得很厉害。
走到厅堂前,萧玉蝉往后瞄了眼，紧张地问：“二嫂，要不要把帘子放下来？”
佟穗：“不用,继续敞着。”
再走几步,萧玉蝉扶佟穗坐到北面的主位上,她站在旁边，将院子里那两百个侍卫看得更加清楚。
萧玉蝉脸上还挂着泪，心跳得剧烈,比那年囚龙岭的山匪杀到自家时还要慌。
“二嫂，他们真的就这么降了？过一会儿会不会后悔,重新拿刀冲进来？”
真那样,光靠自家老爹能拦住吗？
佟穗让她听外面的鼓声：“城门击鼓，三下为一通。一通鼓表示发现了敌情,要关闭城门迅速备战,二通鼓表示敌军已经兵临城下,三通鼓表示敌军正在攻城，五通鼓表示城门失守。那你数数,现在是几通？”
萧玉蝉凝神倾听,只觉得鼓声如雷密集地落在她心上,什么通不通的她不懂,就只数声下,偏偏那边擂得太快，好像终于数完了，突然又敲了起来。
萧玉蝉急得都冒汗了，佟穗见了，直接告诉她道：“是五通，你二哥的骑兵已经进城了。南城门离咱们最远，有十里地，但以骑兵的速度，一盏茶的功夫就能冲过来。御前军总共才两万，你二哥手里有近五万骑兵，院子里这些人一清二楚，换作你，是豁出自己的命替范钊报仇，还是投降保命？”
萧玉蝉马上道：“肯定投降啊，范钊又不是我哥我爹。”
佟穗笑笑。
将士们重义气，但也分时候，像在剑阁道，将士们明知要填进去无数性命才能从梁军手里救出先帝，几万将士汇聚起来的忠君大义再加上主将的威望与军令，让少数怕死的小兵也义无反顾地冲了上去。但如果主将战死群龙失首，小兵们没了信心与约束，大概就会一哄而散。
院子里的这两百御前军，他们既没有值得他们拼死的大义，主将范钊一死，败鼓一响，哪个又会继续拼命？
有的帝王高官不把小兵们当回事，死几万十万都只是战报上的数字，可每一个小兵都是活生生的人，都有自己的爹娘妻子亲友，但凡有退路，他们都渴望活着回家。
萧玉蝉想了想，有个地方不明白：“御前军是只有两万，可东营还有十几万大军吧？”
佟穗：“东营若能阻拦，南营兵根本进不来，进来了，说明东营要么中立要么投靠了你二哥，毕竟一开始他们就是你二哥带出来的。退一步说，只要城门破了，东营的步兵就追不上你二哥的骑兵，哪怕只冲过来两百人，也能杀死这边的御前军。”
刚说完，约莫两三条街外突然传来一道姑嫂俩都熟悉无比的声音：“前面的御前军听着，萧涉在此，你们胆敢伤我家人分毫，今晚谁也别想活着离开清化坊！”
萧玉蝉闻言，又是哭又是笑，膝盖一软，终于跪坐在了地上。
聚集在后府花园假山密道里的贺氏、林凝芳等人听到那隐约的吼声，也都哭笑不一。
很快，萧涉就带兵冲了进来，小兵们将萧家两府里里外外的御前军都抓了，萧涉则跑进厅堂，看到安然无恙的二嫂，长长地松了口气。
佟穗：“你从长夏门进来的，带了多少兵？”
萧涉：“是，三千兵守城，带进来两千多，按照二哥提前安排的，各分一百去守咱们卫县几家以及魏、齐、江、鲁、冯、罗府，再分派三百兵去围范、潘两家，我手里还有五百多可用。”
佟穗：“没跟守城的御前军打起来吧？”
萧涉摇头：“二哥说了，能不死人就不死人。”
佟穗：“好，家里没事，你马上带五百人去围住皇城四周，只围不进，等到你二哥过去，他自有主张。”
萧涉看向她的腹部。
佟穗笑：“下个月才生呢，不用担心。”
萧涉：“行，那我走了，让我爹继续守着家。”
门外的萧守义：“……”
萧涉带走了范钊的尸体以及这边的御前军，留下两百南营骑兵镇守前后街。
贺氏等人跑着赶到佟穗身边，劫后余生，相拥而泣。
萧延突然来了，看一圈家人，对佟穗道：“二哥进城了，身边有一万骑兵十四万东营大军，说他会先接两位丞相、文武大臣去皇宫救驾，鲁恭去劝降其他几处城门的守将了。”
佟穗点头，魏、宋两家就住在皇宫端门对面，萧缜从定鼎门进宫捎上两位丞相完全是顺路。
至于宫里，咸庆帝死在昨晚，今日范钊的瞒而不发便坐实了他篡位的野心，这也是佟穗明知萧缜大军十三日便到了城外，还要等咸庆帝死了才起事的原因。
而咸庆帝究竟是怎么死的，前几日有没有下旨让范钊给萧缜定罪，有魏琦作证，再拿下咸庆帝身边的宫人、侍卫、御医审问一番，自会真相大白。
“你二哥还有其他话吗？”
见萧延都有闲心往林凝芳那边瞄了，也不着急离开的样子，佟穗问。
萧延：“有，让我们几个指挥使进城后都来见你，说你对城内的情况最了解，等我们到齐了，你自会安排我们如何行事。”
佟穗垂眸。
萧缜在城外，就算有鲁恭配合，萧缜最多只知道咸庆帝病危，她唯一比萧缜多了解的，正是咸庆帝的死讯。
国不可一日无主，肯定要选出新的皇帝。
当年先帝还是韩总兵时，身边的谋士武将们心里都已经默认打下京城后这天下就姓韩了，先帝那么效忠前朝，兵权在握，被城内的旧臣们一劝也就痛痛快快继位了，没再试图去寻觅扶植前朝王爷们可能留在民间的皇家血脉。
如今，咸庆帝没有子嗣，也没有五服内的近亲，就算有，既无兵权也无功绩，洛城的文臣狐狸们会舍近求远？
那么，眼前的这些大将军，哪个更适合继位？
除了两万已经投降的御前军，剩下近二十万大军都在萧缜的手上，魏琦、鲁恭更是先后投靠了萧家。
答案是毋庸置疑的。
可拥护新帝这事必须由外人开口。
萧缜让萧延几兄弟先来找她，就是因为他不确定咸庆帝是否还活着，担心几兄弟突然发现咸庆帝死了，一激动就嚷嚷着拥护萧缜继位，显得萧缜早就觊觎过帝位一样。
正如当年老爷子早做好了接管卫县的准备，也得各村里正望族之家求着老爷子出山才行，这叫众望所归、名正言顺。
一屋子的人都在紧张地看着佟穗，猜测是不是还有什么大事要等着佟穗吩咐，就见佟穗突然笑了下，浅浅的，似乎有点拿谁没办法，又夹带着几分骄傲自豪？
佟穗环视一圈，目光落在了林凝芳脸上。
林凝芳回以一笑，对柳初、贺氏等女眷道：“正事有二嫂做主，我在这边陪她，时候不早，你们都先回房休息吧，今晚应该不会再有什么变故了。”
两府内务一直都是这妯娌俩做主，妯娌俩不肯说的，便是其他人不必掺合的。
贺氏：“行，那我们回去了，你们忙完了也早点睡。”
经过萧守义身边时，贺氏用眼神询问：你走不？
萧守义：“……”
虽然侄媳妇很厉害，他留在这边多少也能叫侄媳妇安心一些吧，哪就能去睡觉了？
他瞪了媳妇一眼。
贺氏便挨着乳母走了，怀祖还在乳母怀里安睡。转眼间，堂屋就只剩佟穗两妯娌、萧守义父子，张超在院子里守着。
佟穗让父子俩坐着休息一下，她与林凝芳去了次间。
林凝芳瞧着佟穗，轻声调侃道：“我记得，祖父刚领七县的四万兵马时，二嫂还兴奋地问我祖父算不算称霸一方了，被我泼了一大桶冷水，而今二爷就要称霸天下了，二嫂竟稳如泰山，丁点都瞧不出高兴的样子。”
佟穗又怎么会不高兴？
种地的时候怕流民山匪，打完这两波成了一县之主又怕反王，好不容易投靠到先帝麾下成了正规军，好不容易打完一座座城池一道道险关在京城封侯拜相，还要提防被同僚嫉妒陷害被皇家卸磨杀驴。
到最后，先帝胸襟宽广没想过要对付萧家，咸庆帝还没显出端倪，范钊竟要夺萧家的兵权。
五年了，佟穗的心好像就没有过真正的安稳，每次都是刚觉得可以放松了，新的危机又起。
如今，帝王即将轮到自家，至少再没有人能拿真假圣旨来压他们了，再没有人能逼着他们去打不该打的仗。
佟穗很高兴，可想到没能见到这一天的老爷子，忽地就落下泪来。
范钊篡位是痴心妄想，自家坐那个位子，却是问心无愧！
林凝芳默默地帮她擦脸。
佟穗只是难过了一下，很快就冷静了下来，这时，厅里传来萧延不是那么小声的嘀咕：“什么话还非得在里面说？”
林凝芳瞅瞅佟穗，无奈道：“就他这样，跟去宫里准会坏事，等会儿就让他直接随我回去了。”
佟穗笑道：“辛苦你了。”
林凝芳：“……”
随着鲁恭情理并用地说服七处城门的守将，萧野、乔长安、佟贵、孙典、张文功也陆续赶了过来。
林凝芳在次间坐着，旁听他们说话。
萧野瞧见二嫂从次间出来，人马上慌了，生怕佟穗不小心摔了。
佟穗瞪了他一眼，坐好了，瞅瞅这几人，问：“怎么不见齐云？”
萧野：“不知道啊，没出长安这小子就带着几个亲兵跑了，二哥也不肯告诉我们给他派了什么差事。”
佟穗：“你们几个也都是身经百战的大将军了，真没一个能猜到？”
萧延一脸茫然。
萧野、佟贵、孙典或是仰头或是挠头或是摸下巴做思索状，只有乔长安、张文功似乎早已胸有成竹。
佟穗：“长安，你先说。”
乔长安：“我也是到了京城才想明白的，范钊要反，就御前军那点人，肯定得败在咱们手里，京城是没啥事了，可潘勇父子俩在汉州、江州各领兵两万，无论他们起兵造反还是带着四万兵马去投敌，都是麻烦。”
萧野：“啊，我明白了，二哥让齐云去找齐侯借兵了，先去围了潘家父子！”
萧延：“……可二哥一直跟咱们在一起，他怎么知道范钊要对付咱们？”
佟贵：“有我家阿满啊，在凉州城的时候咱们收到过一次家书，阿满肯定提前告诉妹夫了。”
萧野：“……这会儿你喊妹夫了，二嫂厉害，瞧把你得意的！”
佟贵高高挺起胸膛，自家妹妹越来越威武，以后他天天喊萧缜妹夫！
佟穗：“那你们继续猜，二爷会派谁去围潘家父子？”
萧野抢着道：“齐侯、赵瑾呗，他们抓了黄起遴击退陵国，最有威望，别人怕镇不住潘勇。”
佟穗看向张文功。
张文功：“应该是齐云，另一个是赵瑾麾下的骁将，齐侯赵瑾照常班师。”
当年赵瑾从大同带出来五千骑兵，身边一直有批可用之人。
萧延：“为啥？”
孙典猛地一拍脑门，随即放声大笑，吓了其他几个一跳，佟穗也将手搭在了腹部。
不等她开口，乔长安、张文功一左一右地扑上去，狠狠将孙典的嘴捂住。
当局者迷，旁观者清，萧延、萧野、佟贵以及默默坐在旁边的萧守义都是等另外三个提醒，才意识到自家二哥、侄儿要当皇帝了！
佟穗及时道：“谁也不许大笑大叫。”
等几人用互打肩膀、掐自己胳膊腿或紧紧攥住椅子扶手的方式发泄过狂喜，佟穗才给他们讲自家人万万不能先拥护萧缜的道理。
“都假装不知，不能露出喜色，更不能在任何人面前显摆张扬或耀武扬威，哪个敢坏事，就算我不管，二爷也会重重地罚他，灵水村、桃花沟的老宅可都空着。”
佟贵：“妹妹放心，出了这屋，我就只是二爷身边的指挥使，除了当差，多余一个字我都不说。”
其他人也都纷纷表态。
萧守义特意盯着自家儿子道：“你敢坏事，就让你回老家守宅种地。”
萧延：“……”
而引起几兄弟狂喜的萧缜刚刚带着魏琦、宋澜来到城门紧闭的端门之外。
萧涉迎上来，一边下马一边道：“二哥，我一直在这边守着，他们不开门，我们也没往里冲。”
萧缜：“理当如此。”
趁魏琦、宋澜去劝降守城的御前军，顺便等待鲁恭归来，萧缜低声嘱咐五弟：“等会儿进了宫，不管见到什么听到什么，你都只管守在二哥身边，不许擅自开口。”
萧涉：“好！”
作者有话要说
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