明亮的屏幕倒映在宁迦的视网膜上。
宁迦缓缓眨眼,对白榆说：“宁希……”
“嘘。”白榆做了个噤声的姿势，“在这儿别喊我本名。刚才我差点找不到你,被迫无奈才喊你的名字。虽然大家都盯着屏幕看，应该没多少人会注意到我们……但还是尽量喊代称吧。”
宁迦：“那我该叫你什么？”
白榆：“看我ID。你叫我星星就行。至于你……你怎么直接用名字做ID啊？”
白榆看着自己好友栏里新出现的“——宁迦——”，默然无语。
宁迦用自己的名字做ID，还已经被人占用了，不得不添加一些符号才成功登录。因为“宁迦”也算是帝国文化中比较传统的男孩儿名字，虽然不算烂大街，但同名者不在少数。
这种情况下,白榆就算直接喊他的名字,别人也会以为她是在喊他的ID。
这算什么？隐藏一片叶子最好的方法就是进入一片树林？
算了,这么一来倒也省事。
白榆拉着宁迦的手把他带到广场的角落，那里人群不那么密集,也没那么吵闹。其实每个人都能通过个人屏幕观看比赛，只是总有爱凑热闹的人喜欢那种大家一起聚在大屏幕前争吵讨论的氛围。
大白鹅和匣里金刀已经在等着他们了。
“这是大白鹅，这是匣里金刀。”白榆帮宁迦介绍，“你别看他们都戴着头套，其实他们是正经人，不是什么怪咖。”
大白鹅微微瞪大眼：“我们怎么就怪咖了？不就戴个头套而已,多可爱啊！”
“别把我和你这个头套怪混为一谈。”戴着熊猫头套的匣里金刀冷漠地说道,“我这个账号当初是你建起来的！只是修改外貌要钱,不然我早就摘了这个碍事的玩意儿。”
大白鹅皱眉：“这就不对了,阿乐，你头上这可是熊猫头套,限量款啊。你懂不懂熊猫的含金量？没有人能拒绝熊猫的——”
匣里金刀冷哼一声：“我拒绝。”
大白鹅倒吸一口气：“我不信,一定是你的审美有问题。新来的这位朋友——宁迦是吧,你说,难道这个熊猫头套真的很丑吗？！”
突然被卷入争端之中的宁迦：“……”
他认真地打量一眼匣里金刀的头套：“熊猫本身很可爱，这个头套的设计也……很有特色。”
他诡异的停顿和真诚的神情让白榆和匣里金刀双双笑出声。
仿若整个人失去色彩的大白鹅：“……”所以没有人在意我，是吗？
“先不聊了。等会儿就到我了。”白榆查看一眼系统里的开赛提示，说道，“宁迦，你就先在这儿等我，我打完比赛马上来找你们。”
黑水杯的参与选手太多，所以从复赛开始才会启动循环赛制。预选环节都是淘汰赛。老手输三场直接出局，新手则由于“新手保护期”的存在，输光积分才会被淘汰。
赢一局奖励三十积分，输一局倒扣三十积分。
白榆能赢下多少积分，直接影响到赛后她和大白鹅之间的交易。
大白鹅这么多天的呕心沥血，就等着这一天。
白榆离开后，剩下三人在附近找了个露天的休息区，坐下观看比赛。
“让我看看她的对战表……”大白鹅的语气简直比他亲自上场比赛还要紧张，“有了！呼，还好，前五场都是没听说过的杂鱼……”
匣里金刀：“你紧张什么？她那个水平不通过预选赛才奇怪吧。”
宁迦的视线静静转移到光屏上，看了眼白榆的ID，问道：“你们不去参赛吗？”
“我不参赛。他是怕掉积分。”匣里金刀简明扼要地答道。
宁迦点头。
他真的没想到，白榆整天泡在全息模拟舱里居然是因为这个。
但这似乎也并不奇怪，毕竟她是伊尔洛家族的人。或许这种本能早已刻在了她的基因里……
乍然想起“基因”这个词，宁迦的心脏兀然传来一阵钝痛。然后一个声音又在心底忙不迭地响起来：还好，还好，宁希不是alpha，她不需要omega来陪她度过发热期。正因为她不是alpha，伊尔洛家同意他们在一起的概率也更大……
他重复着、无限次数地咀嚼这个名字。因为她是他的光，他的未来，他此生仅此一次的幸运。
宁迦深吸一口气，强迫自己专注于眼前的赛事。
属于白榆的第一场对决已经开始。
他们的赛场都是虚拟空间随机刷新的。
白榆驾驶着银白色的机甲落在一片古旧的废墟之中——眼尖识货的一眼就能看出来，她驾驶的是一台性能彪悍、价格高昂的A级机甲。她左手持枪，右手握着一把光刃，往那儿一站，别的不说，至少架势还是很漂亮的。
而她的对手驾驶的机甲则更为狂野一些，四肢和背部因为装载了许多火力设备而显得略微臃肿粗犷，黑色机翼上用红色喷漆喷出两个潇洒的大字：“霸道”。
空中浮现出透明的光屏，时不时刷新白色的字体。
“黑水杯第一轮预选赛。”
“黄铜段位：鬼山羊VS黄铜段位：关掉星星睡觉。”
“比赛将在十秒倒计时后开始。”
两台机甲在第一时间瞄准对手，各自就位。
“十，九，八，七……”
场外。
“她第一场就遇见这种火力压制形的对手？”大白鹅有些担忧，“没问题吗？”
匣里金刀懒得搭理他。
而宁迦神情平静、无比专注地盯着屏幕，仿佛完全没注意到他们在说什么。
倒计时来到最后五秒。
“五、四、三、二——”
“一”字还没彻底冒出来，就见对面那台机甲突然抬起枪口向白榆的方向发出一炮。
火光如绚烂的烟花在空中炸裂，白榆警觉，就地一滚，沿着废墟向下滑落到一片掩体之后。
还没等她举枪反击，整片虚拟空间突然开始闪烁耀目的红光。白榆一愣，发现自己的机甲操作界面被冻结了——想必对方也是一样。
空中飘来一个吉祥物似的机器人，操着一口童声说道：
“警告。选手‘鬼山羊’存在违规行为。选手‘鬼山羊’存在违规行为。”
“根据裁定，比赛结束。”
“碰”地一声，空中绽开一大片烟花和彩带。屏幕上鬼山羊的名字由白变黑，而白榆的积分滚动，停留在了“330”的数字上。
白榆：“……”
在场外围观的众人：“…………”
“噗哈哈哈。”大白鹅突然爆发出一阵笑声，“这一枪开的好啊！”
匣里金刀鄙夷地看他一眼：“预选赛里水货很多，还有不少是第一次参加比赛的，像这种连心态都没稳住的也不在少数，你还怕她输？”
白榆就这么无痛升入第二场比赛。
第二场比赛，她的对手不再是个新手，老老实实等着倒数结束，掐着点向她冲了过来。
白榆单手持枪，一边快速后退一边稳定点射。嗡地一声，对方的机甲身上浮现出金色的屏障——那是粒子盾，能抵挡火力不大的攻击，只是粒子盾撑起的每分每秒都在消耗能源。
只见那台机甲眼中金光一闪，引擎燃动的轰鸣声骤然炸开，它近乎化为一道残影，直挺挺地飞向白榆。光刀高高抬起，刀锋在霎那间充能完毕，向她直直劈下来！
白榆丝毫无惧，轻描淡写地在操作台上点了两下，机甲如燕子般轻盈地旋身、飞起，然后一脚踹在对手的背后，把对手踹的趔趄两步，险些趴在地上。
“又是个雷声大雨点小的。”大白鹅摇头。
匣里金刀辣评：“连基础操作都是个半吊子，他怎么敢给自己的机甲上高爆发性能的？是赶着找死吗？”
“别这么说嘛，至少人家也算勇气可嘉……重点是他还来给咱们送积分！看在那可歌可泣的奉献精神的份上，咱们还是不要太苛刻哈。”
宁迦：“……”
他们说的没错，白榆对机甲的操控水准明显比对手要高一大截。她甚至不需要费力放风筝消耗对方的能源，只靠拳脚就把对方干趴下了。
随后是第三场、第四场……
她动作越来越快，下手越来越果决。她似乎完全适应了比赛的节奏，每次把对手打趴下的行动迅捷如风，行云流水，单场比赛的用时也在逐渐缩短——当然，再短也短不过第一场比赛。毕竟第一场比赛的用时是负一秒，在所有记录中也是无出其右的。
白榆逐渐吸引了许多人的注意力。
“关掉星星睡觉？……这什么人啊，没听说过。”
“她的积分越爬越高了！”
“初始积分是三百？她是新手？别开玩笑了吧！这是哪个大神开新账号来黑水区炸鱼塘啊。”
“大神？这算什么大神，在预选赛里虐虐菜而已。能不能别逮着一个黑马就使劲吹啊。万一进了复赛就被淘汰你们打不打脸啊。”
“频道里有赛事回放，你自己看看她的操作！……乖乖，什么叫枪神，这才叫枪神。真正的弹无虚发啊。”
黑水杯赛事组真的很会做人，检测到白榆在人群中的讨论度飙升，系统很快就出了简单粗暴版本的个人剪辑。她神乎其技的枪法固然引人惊叹，但让人看了最爽的是另一个方面——她不动则已，一动就利落地击败敌人，就像是伸手折断一根树枝那样轻松而干脆。
看久了，人们甚至觉得她有点恐怖。
……她到底是怎么在如此短的时间内识破对方弱点的？
而白榆在连胜八场后，还在继续挑战。
她的大脑与身体共同运转，所有关于机甲的数据在她脑中清晰地浮现。它们原本只是苍白的、死板的数字，却在一次次的对战中逐渐活跃起来。
就像人存在弱点，每台机甲也有属于自己的弱点。
如果操控者对机甲有清晰的认知也就罢了……一旦他们的对敌策略和机甲的性能背道而驰，那就会产生明显的缺陷。
她只要能抓住那些缺陷，就很少失手。
打完十场后，她长吁一口气，点击系统的结算界面，刷卡退出虚拟空间。
就在她退出空间的一瞬，耳边突然响起一阵风铃似的声音。低头一看，她掌心的黄色金属硬币流光一闪，变成了青铁色。
她有些好奇地拿起硬币看了看。硬币升级后的颜色是一种充满静谧、冷艳的色彩，仿佛雨过初晴的明朗天空。
难怪大白鹅说让她赶紧升级。黄铜和青铁的段位硬币颜值差距还挺大哈。
“叮”地一声，硬币被她抛起，在空中匆匆翻转，然后稳稳落回她掌心。
……
一小时后。
全息模拟舱的弧形舱门缓缓打开。宁迦睁开眼，爬出模拟舱。
他打开房门，琳就坐在不远处。
自从宁迦出事后，琳几乎是寸步不离地盯着他。就像此刻，她本该出现在另一个星球上参加列娜西旗下某一集团的董事会议。但她宁愿配合时差在深夜开会，也不愿意离开。
宁迦在桌边站了几秒，拉开椅子坐下，沉默地望着自己的姐姐。
虽然她外表美艳，但没什么表情地垂眸看人的时候，却自带一种距离感与压迫感——会议中没有谁敢轻视她，集团雇佣的高管做述职报告时也要时不时观察一下她的脸色——这种压迫感不仅对外人生效，对宁迦更是生效，所以宁迦从不会轻易打扰她。
很快，有侍从给他送来睡前要服用的药剂和补品。
宁迦脱离重病状态已经将近两周，但他的身体还没有完全恢复。精神体脱离控制给他带来的伤害比想象中更深邃，甚至让他短暂地失去了身体知觉。本来他的恢复期还要更久，但他卯着一股劲拼命做康复训练，配合列娜西家用金钱堆出来的超前的医学技术，现在他已经和常人无异，只是稍微有些虚弱而已。
他终于再次见到了自己心心念念的人，还成功和对方搭上关系。
医生提供的药很苦，喝下去的时候五脏六腑都在作呕。本来医生主动提出要改良药剂的味道，却被琳拦下了，因为她要宁迦“学会长长记性”。她原话是“免得你下次再做出那种愚蠢的举动，却没有这次顺利活过来的运气”。宁迦也丝毫不敢顶嘴，因为他知道只有姐姐是真心为他着想的——
她甚至想办法为他和宁希牵线搭桥。
宁迦努力把喉间的药咽下去，连眉头都没有皱一下，但瞬间苍白的唇色却出卖了他。
琳终于施舍目光瞥了他一眼，对董事会做了个“会议暂停”的手势，关上光脑，和宁迦聊天：“下线了？和宁希玩得怎么样？”
“挺好的。”宁迦回答，“一切顺利。”
其实也不是那么顺利。宁希和她的朋友们都是些机甲发烧友，不是在热烈讨论机甲就是在互相切磋打架。一个omega想融入那样的气氛是特别困难的，宁希也总是顾不上他。不过没关系，所有的东西他都可以学，宁希很快就会正视他的存在了。
“那就好。”琳满意地点点头，“宁希的性格确实有趣，而且她和你之前遇见的那些匹配对象完全不一样，我相信你应该有所察觉——她总是把omega当成和她一样的普通人看待。哈，看我在说些什么，我也被我们的社会规训了，就算我们是omega，难道我们就不是普通的人吗？”琳自嘲一笑，转移话题，“不过，这对你而言肯定是件好事。本来她是alpha的话，以我们家现在的门第还有些配不上，加上你精神体的问题，你们之间绝无可能……但她是beta，那就正正好。你们门当户对，再多发展一些共同语言，将来的生活差不到哪里去的。”
琳想，厄尔西现在的态度已经很明显，就是要把这个妹妹养成一个富贵闲人。富贵闲人好啊，宁迦也打算摆脱联姻的重担去做个富贵闲人。两个富贵闲人在一起，恰好般配。
重点是宁迦对这件事的主动性够高。从小到大，他从来没有展示出这种近乎疯狂的执着，之前去见匹配对象也是被推着走……现在宁迦找到合心意伴侣的可能性直线下降，奇迹般地逮到一个宁希，琳甚至觉得这就是命中注定的缘分。所以她不介意尽最大的努力促成这桩事。
“有什么需要的随时跟姐姐说。”琳拍了拍弟弟的头，“在和宁希交流的过程中遇见任何问题，也可以来请教我。”
有必要的话，她甚至可以为弟弟聘请一个团的恋爱顾问。专业团队，值得信赖。
宁迦想了想，还真提出一个需要：
“可以找个老师来教我格斗术吗？”
琳：“……？”
琳脸上的微笑差点没维持住。
宁迦为什么突然提出这种需求？难道她看走眼了，宁希那丫头在背后是个会打人的beta？还是说宁迦已经疯狂到想提升自己的力气……方便将来对宁希这样那样？
“我只想学点东西防身，姐姐。”宁迦平静地说道，眼神清澈见底，“顺便强身健体。还有一个原因是宁希她……”
懂了。
宁希居然喜欢肌肉发达的那款。
听说，肌肉发达的omega虽然不符合社会主流的审美，但却是一些人在背地里暗暗痴迷的。
原来宁希好这一口啊。
琳露出恍然大悟的表情，马上说：“好，这事包在我身上。”
“还有一件事。”宁迦垂眸，“父亲那边……”
“父亲不知道任何关于宁希的事，这点你大可放心。”否则知道自己的omega儿子想嫁给一个beta，他们那个父亲可能又要发癫了，“我已经把他打包寄到了母亲那边。就让母亲应付他去吧。”
此时的白榆并不知道自己在列娜西姐弟那里已经被安排的明明白白。她下线之后没有第一时间去休息，而是再次开始查看她搜集到的那些机甲资料。
在虚拟空间里，所有能使用的机甲性能数据都是公开的，但不可能公布机甲的内部构造和制作工艺。白榆只能在现实世界里搜集情报，然后以假设推定的方式去尝试解构那些机甲。机甲太多，她的时间有限，不能一一查看实物，很多假设都只停留在纸面上。
但她今天发现，战斗，才是理解机甲最便捷的途径。
经过今天的战斗，她就高效地刷新了对几款机甲的认知，于是兴冲冲地查询和那几台机甲有关的设计资料，想要验证自己的认知是否正确。
然而她还是太天真了。
在星网上一搜，所有触及机甲核心工艺的资料，都是绝密。大范围散播可以等着吃牢饭的那种。
那关于机甲的设计思路呢？
她发现，想加入帝国最大的机甲师专业论坛需要职业认证。最低必须是初级机甲师。当然，此论坛还有个不成文规则：如果是帝国几所顶尖军校的学生，无论是单兵系还是机甲师系，都可以自由进入论坛围观。
白榆：“……”怎么的，瞧不起普通的机甲发烧友吗？
当然，这得排除已经准备考军校的大白鹅和匣里金刀——他们很可能会无痛获得这个论坛的使用权。
然后，所有和机甲有关的知识库都会向他们敞开。
……有句俗话说得好，怕兄弟吃苦，又怕兄弟开路虎。白榆很难不嫉妒。
转念一想：不对，阿诺德不也有两台机甲吗？还有一台完全是他自己鼓捣出来的。可见只要烧钱，她也可以有样学样地玩机甲。
然而，她随手一搜一台机甲的报价——算了，她还是光想想吧。
她的钱要存着，保障她在度过风雨飘摇的少年时期后能安享晚年。反正绝不能全烧在机甲上。
白榆突然想起自己和大白鹅的对话。
白榆本来以为匣里金刀家境困难，所以才那么重视金钱。但没想到大白鹅说，匣里金刀也算是军官世家，根本不缺钱，甚至在她小时候，家里还给她搞来了一台被军部淘汰后重新维修的机甲。那台机甲陪伴着匣里金刀长大，新三年旧三年，缝缝补补又三年，匣里金刀想给它换几个重要零件，一搜价格眼前一黑，然后不得不化身为打工皇帝。而大白鹅家里是传媒界的大拿，是真有钱。他们的友谊能维持下来，就是因为他有时候会使唤匣里金刀去做些小事情，然后送上丰厚的报酬。
当时白榆还没什么感觉，只把匣里金刀的事情当个故事听。没想到哇，初识不解戏中意，再看已是戏中人……
嗯，大白鹅发给她的那一堆军校招生资料，被她放哪儿了来着？
作者有话要说
六家人们，我们保三争六吧。
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