马车回到皇孙府,严奉若进院后屏退左右，刚要开口唤人，一道身影便落在他身后。
严奉若叹道：“长兰,我若一朝身死,必然是被你吓的。”
“什么死不死的,不吉利。”杜长兰哼笑一声,又问：“事情可成了？”
严奉若颔首。
杜长兰往软榻上翘脚一躺，双手枕在脑后，嘟囔道：“现在就等皇帝老儿翘辫子了。”
严奉若嗔怪一眼，在杜长兰对侧坐下,倾身问他：“若你真想天子去死，又怎的把谈大夫送回来了。”
“老头儿人老成精，自己溜了。”杜长兰闭着眼,似是不服：“是我棋差一着。没有下次。”
严奉若：………
夜里的寒意更深了，隐约传来打更声，严奉若面现疲色,与杜长兰知会一声去床上歇着了。
杜长兰睁开眼，望着跳跃的金黄烛火，他想起初见蕴哥儿时候,瘦弱的小萝卜头捏着破烂衣角,缩在余晖照不见的屋檐下,黑色的双眸里藏满惶恐——
杜长兰止住回忆，无声叹息：养儿一百岁,长忧九十九。
之后数日,随着四皇子的秘密调查,虞蕴的势力逐渐浮出水面。除却杜长兰为虞蕴打下的良好基础,嘉帝也将手中权力逐步过渡给虞蕴。
双方对上,四皇子毫无胜算。
因此当嘉帝分封诸皇子时，四皇子虽有不甘还是认了。
不过几日功夫，上京皇子陆续离京。唯有三皇子例外。
接连两次闯下祸事，三皇子对红尘最后一丝留恋也断了，剃发出家。
嘉帝默允了。
对于三皇子帮七皇子转送毒珠给虞蕴一事，嘉帝终究是心有芥蒂。
他帮心爱的孙儿扫清障碍，强撑着身子为虞蕴与姜绥主持大婚，大婚第三日，嘉帝骤然吐血，药石无医。
院正为他施针，也不过拖延一刻钟时辰。
“皇祖父——”虞蕴与姜绥匆匆而来，跪在龙床前紧紧握住嘉帝的手，泣不成声：“皇祖父”
嘉帝费力的抬起手，揉了揉孙子的脑袋：“蕴儿不哭，不哭……”
三位阁老携重臣匆匆入宫，越过金水桥踏上太和殿广场，申大人忽然止了步，仰首望去，天上云朵如絮，似被人拿着笤帚粗糙扫了一通，留下道道痕迹。
同伴催促，申大人收回目光，众人大步入殿，里面传来断断续续的哭声。
嘉帝意识已经模糊了，见三人而来，缓了一会儿才开口道：“你们来了…”
“圣上——”申阁老等人跪地而哭，嘉帝望向大内侍，“去将诏书拿来。”
葛国丈和英国公同时抬首，看着大内侍将诏书交给三位阁老。
嘉帝缓了一口气，沉声道：“朕遣钦天监算过，诸子与朕有隙，自朕驾崩后，诸王不得回京奔丧，违者视同谋逆，新帝可诛之。”
群臣浑身一颤，瞠目结舌，申大人捧着圣旨的手微微发抖，“圣上，这…”会不会对诸王太过苛刻。
可话至嘴边，他到底没说出口。
于天下百姓而言，帝位顺利交接，没有纷争，才是大善。
申阁老握紧诏书，深深跪伏，群臣随之。
虞蕴强忍泪水，可悲伤太浓，眼眶太窄，眼泪终究是断了线般砸落。
“皇祖父，您为孙儿做的够多了，孙儿……”
嘉帝握住他的手，双目半阖，无意识唤着“蕴儿，蕴儿…”
一声比一声低，虞蕴一动不敢动，直到握住他的手松落，虞蕴惶恐唤了一声：“皇祖父？”
“皇祖父——”哀声弥长。
一滴雨珠砸落，杜长兰抚了抚眼角湿意，嘉帝驾崩，他生不出一丝悲伤。只有一种尘埃落定的安宁。
但他知晓在皇城里，有一人伤心不已。
雨珠噼里啪啦敲打万物，溅起泥尘草屑，大地蒙上阴霾。
后世记载：暮岁中，忽逢大雨，帝王崩，天地同悲。皇太孙蕴持诏登基，大赦天下。
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年底积压的国务与帝王丧事撞在一处，虞蕴分身乏术，焚膏继晷。严奉若心疼他，往宫里递了牌子，当下就宣了。
短短几日，虞蕴清减许多，眼中漫着红血丝，可眉眼间取而代之的是锐意锋芒。
宝剑出鞘，不知敛芒。
他握住严奉若的手，下意识往严奉若身后看。
严奉若叹道：“他没来。”
虞蕴唇瓣轻抿，不知是松了一口气还是失落。他没有继续追问，而是带严奉若至龙案，一同处理国务。
可虞蕴提着御笔迟迟不落。他的心乱了，静不下来，他脑中闪过杜长兰那双温和含笑的眼，仿佛对方正躲在某处，见他失神落寞，偷偷嘲笑——
“驾！”铁蹄踏碎尘土，如一道疾风从官道而过，只依稀瞧得一抹褐色身影。夕阳余晖将他映得热烈。
大雁南飞，游子归乡，自是有去处。
当杜长兰重新立在奉山村的村口，村落依旧，村头的泡桐树落了满树枝叶，余有光秃枝干。
“大叔，你是谁？”七八步外，几个小子警惕的望着他。
杜长兰下意识拉了一下斗笠，才想起嘉帝已死，他不必再顾忌。
杜长兰缓缓取下斗笠，拉过面巾，露出一张风尘仆仆的脸。那一刻，他心中或是藏有期待，他期待有人能叫出他的名字，认出他来。
然而冲天辫小孩儿茫然的歪了歪头，头上的辫子大幅度摆动，重复问：“大叔，你是谁？”
杜长兰眸光一晃，一名孩童已经往村里跑了，一盏茶后，几名青壮举着锄头奔来，“人贩子在哪？！！”
冲天辫小手一指，大声道：“就是他。”
青壮几个大步冲至杜长兰跟前，喝问：“你是”
话音戛然而止。
青壮举着锄头哆嗦的不像话，声音卡在嗓子眼里，好久才轻声唤：“长…长兰？？”
杜长兰眼眶微热，他轻轻点头：“吕大哥，是我。”
吕二郎眼睛一翻，晕死过去，其他人也抱起孩子往村里跑，杜长兰看着空荡荡的村口，忽然笑了一声。
笑声又轻又短。
他扶起吕二郎往村里走，倏地一把糯米砸来：“快走快走。”
一时鸡鸣犬吠之声，不绝于耳，杜长兰脚步微顿。
气氛僵持之时，一道人影向他而来，莫十七挺着大肚子喜极而泣：“长兰。”
“十七别去。”一位婶娘拉住莫十七，旁边青壮跟着帮忙，低声劝道：“十七，你不要冲动。他不是长兰了…”
“他是！”莫十七拨开众人，一把将杜长兰抱了满怀，流着泪高声道：“他是长兰，他有影子，他活着回来找我们了——”
众人这才看向地上，冬日暖阳明媚，将二人相拥的影子映的清晰可见。
吕家人迟疑的放下糯米，磕磕巴巴问：“真是…长兰？活人？”
“当然是活人了。”杜老娘气汹汹撞开吕家人，对方手一颤，手里糯米洒了满地，却不敢吭声。
杜老娘搂着儿子儿媳大哭，旁人只当她是见到死而复生的儿子大喜，只有杜老爹明白老妻在哭什么。
他们的儿子此后自由了，再不必躲躲藏藏。这几个月，他们真是度日如年。
杜长兰擦掉妻子和娘亲的眼泪，“我很是累了，回家再说。”
杜老娘连连点头，“回家，我们这就回家。”
其他村民亦步亦趋跟上，杜家人大开院门，见着杜长兰激动迎前。
“小弟！”
“小叔！”
杜大郎抱着弟弟，浑身抖的厉害，也不知是吓的还是喜的，杜长兰回抱他，提高音量，“当初我身染瘴气后，遍寻当地名医治疗，当时另一求医病人与我身形相仿，因此他仇家将我认成他，绑架我后烧毁茅屋，这才惹得我爹娘妻子误会。”
“后来我几经生死，念及家中亲人才顽强活下来。”
众人恍然大悟，原是如此。
“苦了长兰了。”
“大难不死，必有后福。”
杜大郎也不抖了，将小弟抱起来甩了一圈，乐的像个大傻子。
杜长兰又好笑又好气，果然他大哥刚才抖是怕他呢。
杜家欲杀鸡宰鸭为杜长兰接风洗尘，却被村长制止，“国丧期间，不可食荤。”
村长将其他村人撵走，“国丧期间，不可聚众引乐。”
屋里没了外人，杜老娘一刀给鸡抹了脖子。杜成礼的媳妇儿大惊失色，“村长说国丧……”
“没有外人，谁知道我们食荤。”杜荷淡淡解释一句，去给杜老娘打下手。
村长那话不是禁止他们，而是提醒他们要小心，还顺势将其他人带走了。
杜家关上门来，谁知道。
规矩是死的，人是活的。
饭桌上，杜家双亲一个劲儿给小儿子夹菜，杜长兰碗里都堆的冒尖儿了。
“够吃了，爹娘不必再夹了。”杜长兰笑啃着鸡翅，夸赞他娘手艺更胜从前。
杜老娘乐的合不拢嘴，四角的油灯映出屋内人影，重重叠叠如山浪，好不热闹。
莫十七静静望着夫君，偶尔递上一杯温水，温润无声。
杜长兰不经意与她对视，几乎是有些慌张的挪开眼，喉咙发堵。
一顿饭吃到尾声，媳妇儿们收拾碗筷，杜长兰也欲携妻回屋，他耳边传来老娘小心翼翼的询问：“此后就，不分离了？”
杜长兰鼻子一酸，再也忍不住落下泪来，他用力点头。
杜老娘欢喜不已，双手合十念着阿弥陀佛菩萨保佑，将她知道的菩萨拜了个遍。
她不求小儿子飞黄腾达，只求一家团圆，康健无忧。
杜长兰送双亲回屋，这才回屋将妻子拥入怀中，他一遍又一遍念着，似在保证：“不走了，往后我都不走了。”
莫十七双目微弯，淌下泪来：“我知道。”
作者有话要说
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