杜长兰借口疫病之事,与葛国丈密会。青篷马车行过长街驶入小巷，不多时一名老者从车内落地，进入院内,而后马车迅速驶离小巷。
拐角后的几名蓝衣人对视一眼,寻了高处俯视院内情景。
只见院内老者背对他们饮茶,一名管事提着几只珍奇逗趣的鸟儿而来。
蓝衣人蹙眉,葛国丈绕一圈就为着几只鸟？
自然不是。
驶远的青篷小车从外面掀开车帘,一身车夫打扮的杜长兰入内,笑盈盈朝葛国丈问好。
葛国丈睨他一眼，幽幽给他倒了一盏茶，杜长兰眉头微挑，道一句多谢,接过茶呷了一口。
葛国丈哼道：“如此无防备，不惧老夫茶中下毒？”
“那便算在下棋差一着罢。”杜长兰弯了眼眸。
葛国丈捋了捋胡子,也饮半盏茶，这才不疾不徐道：“老夫还没那般下作。”
杜长兰应是，跟老头儿较真没意义。
两人话了最近事宜,杜长兰道出之前抓住的“毒人”,经过审验，那些贼人悉数染有瘟疫，只是病情轻重不同。
“毒人”视死如归，酷刑于他们而言，并无威慑。
三位首辅头疼之际,杜长兰毛遂自荐去会会“毒人”，他引诱“毒人”开口,或做气急败坏之态,引对方得意忘形后对他大肆嘲讽。
殊不知一切皆被暗处老者收入耳中。这些百姓是杜长兰从京周寻来,对口音十分敏感。
古代交通不善，又是传染性极强的瘟疫，这群人的老巢必然在京周。若悉数是外地人，人生地不熟，恐会生乱，需得几个本地人领着。
不过大半日功夫，杜长兰就将那几个京周“毒人”揪出来，当着对方的面杀掉染疫较重的囚徒，再根据线索大胆假设，对“毒人”娓娓道出自己的猜测，半真半假，又许以生机，击溃对方心理防线。
与杜长兰猜测类似，凡走上不归路者，皆是被逼入绝境，两个探子，两个被诱哄入赌博圈套的寻常百姓。
背后之人应是走访过，打听那两个汉子平日里珍惜家人，因此哄的对方欠下巨额赌债，俩青壮才愿拿命博。
夜色浸去，杜长兰套出有用信息，杀了两个细作，命人给俩青壮治病。
三位首辅收到消息时，心中惊骇自不必提。命人顺着杜长兰提供的线索一路搜查。
眼下杜长兰不过三言两语道来，但葛国丈却明白内里艰难，一面惊叹杜长兰手段，一面又觉理所当然。
仿佛没有任何困难能难住眼前人。
车内声音叙叙，杜长兰将瘟疫一事挑拣着道了七八。
葛国丈眉头微蹙，听出杜长兰最后的言外之意，此事估摸与某位皇子有关。一旦事情捅出，上京的天真要变了。
先时覃州铁矿一事，杜长兰最后大事化小，便是心存顾忌。但如今瘟疫事发生在天子脚下，又牵连皇子皇孙，危逼天子性命，性质不可同日而语。此刻再跟着爆出铁矿内情，便是一击致命。
杜长兰从一开始就打算好了，由三位首辅上奏处理，他完美隐身。
商议事情的三位首辅莫名打了个喷嚏，还不知杜长兰给他们挖下多大一个坑。
为臣者，杜长兰的顾忌，三位首辅难道就无了？
一旦天子迁怒，三位首辅感受危机，恐怕希望皇位尽快更迭者，又添几人。而三位辅臣之力，远胜杜长兰。
葛国丈意味深长的瞥了杜长兰一眼，杜长兰低首垂眸，很是恭顺。
车内静默片刻，杜长兰又谈及虞蕴，他一副迟疑模样：“蕴儿……我与他说过了。”
葛国丈面色一凝，原本舒展的坐姿也渐渐绷紧，他抚着茶身，故作淡定：“蕴儿如何说？”
杜长兰笑了一下，“还能如何说，他一个半大少年骤然听闻夺位之事，又惊讶又茫然。”
杜长兰捻了一块点心吃着，颇为随意，叫葛国丈暗暗着急，也端不住沉稳姿态，蹙眉问：“蕴儿不愿？”
杜长兰“唔”了一声，并未正面回答，而是道：“那傻小子拘在宫里念书，满脑子儒家道义，仁义礼忠孝。”
葛国丈并不意外，还有种果然如此之感，若是虞蕴一口应下，他反而疑心少年野心勃勃。
杜长兰将葛国丈神态变化尽收眼底，咽下最后一口点心，也压下心中讥讽。
葛国丈的反应与杜长兰所料不差，葛国丈既希望虞蕴夺位，又不希望虞蕴太过爽快夺位。定要旁人再三劝说，虞蕴最后无奈同意，仿佛这般就站住大义。
杜长兰回忆小崽子当时表现，意外耿直，换了葛国丈，估摸是要疑心少年了。
面对葛国丈，杜长兰满嘴跑火车，最后还对葛国丈保证再劝劝少年……
劝少年将仁义谦卑戏码演好点，嗯。
虞蕴夺位之路少不得葛府相助，葛国丈吃这一套就演给他看罢，左右不费什么功夫。
杜长兰要人相助时，素来是舍得哄人的。在覃州哄富商是，眼下哄葛国丈亦是。
他们又商议一些细节，杜长兰便在一个闹市下车，眨眼间没入人群。
青篷小车重新回到院外，院里老者提着鸟笼进入马车，一路回了葛府。
蓝衣人默默隐去身形回宫禀报，嘉帝闻言后，挥退手下。
大内侍垂首屏气，不敢应声。天子派人监视的又何止葛国丈一人，几位皇子，皇孙，朝中大臣无一幸免。
当下若被帝王抓住一点端倪，全家老少恐是危矣。
帝王的疑心总是催命符。
嘉帝伏案批阅奏折，时间一点一点流逝，大内侍双腿绷直，有些受不住，却不敢挪动分毫。
此刻一名小太监在殿外探头探脑，大内侍趁机朝外去，几息他便回来，躬身礼道：“陛下，太子殿下求见。”
嘉帝笔尖一顿，他搁下笔淡淡道：“太子病情未愈，此来为何？”
大内侍赔笑道：“太子殿下心念陛下，是来请安。”
二皇子和虞蕴同时染疫，如今虞蕴身体好转，只身形略为清瘦，稍加进补便能恢复往昔。
二皇子却截然相反，太医确诊他大好了，二皇子却一日赛一日萎靡，如今连行路也需人搀扶。
‘若是二皇子进殿请安，过了病气给陛下就不美了。’大内侍心道，又忍不住揣测，陛下或也是有此顾虑。
嘉帝道：“不必他请安，令他回东宫好生歇息。”
大内侍应是，他出了殿外，外面传来一阵断断续续的言语，渐渐便止了。
大内侍低声道：“陛下，太子殿下心中记挂您，未见天颜，便在殿外磕了头。”
“你们也不拦着？”嘉帝沉声喝问，心里升起一股怒火，说不清的愧疚如丝线蔓延。
大内侍双膝一弯，叩首告饶：“陛下明鉴，太子殿下执意如此，老奴也不敢硬拦。”
嘉帝冷冷俯视他，脸上的每一条纹路分毫毕现，透着刻薄。
大内侍跪首在地，心中叫苦不迭，叹息二皇子何苦害人。病成那副模样就好生歇着，出来走动作甚，也不怕折了命去。
他如此跪了一个时辰，才被嘉帝唤起，大内侍膝盖刺麻如针扎，起身时踉跄了一下，险险稳住。
谁知此时，小太监连滚带爬冲进殿，哀声大哭：“陛下，陛下，太子殿下薨了——”
嘉帝倏地起身，他动作太快太急，带翻龙案上的奏折笔砚，噼里啪啦落了一地，却无人在意。
他指着小太监大喝，“你大胆！”
小太监吓得直磕头，“小的句句属实，不敢欺瞒陛下。”
嘉帝眼前一黑，整个人踉跄着倒回龙椅，殿内跪倒一片。
大内侍也直直跪落在地，发出沉闷一声响，刺骨的疼痛自双膝而来，却无法令他专注半分。
二皇子薨了，二皇子竟然薨了？！
一个时辰前，二皇子还在殿外求见请安。
大内侍心中转过许多念头，他大着胆子抬首，猝不及防对上一张苍白的脸。
自二皇子染疫后，东宫便没了动静，先时听闻二皇子好转，大内侍也只是代天子远远瞧上几眼，送上温补药材，并不如何仔细。
今日才是大内侍仔细瞧病愈后的二皇子，他还以为二皇子是否极泰来，没想到却是回光返照。
前后一个时辰，人就没了。
二皇子可知自己身体状况？若是不知还好，若是二皇子心知肚明，那今日此来是向陛下请安，也是“辞行”。
一连串告饶声中，大内侍看见嘉帝的脸上闪过懊悔，那双冷漠的眼中似是浸出泪花。
陛下也想到了……
大内侍大着胆子唤了一声“陛下”，嘉帝终于如梦初醒，他伸出手，几近语无伦次：“皇儿……寻皇儿，来人，摆驾东宫。”
大内侍搀扶嘉帝上轿，平日短短一程路，此时却格外漫长，嘉帝脑中一遍遍浮现二皇子的身影，那孩子恭敬有礼的唤他“父皇”。
“……皇儿…”嘉帝一时间，愧疚如潮水几乎将他淹没，他不能细想那个孩子知晓走向生命尽头，唯求见父皇一面却被拒绝是何感受。
天上的酷热仍在，嘉帝却浸出一阵阵寒意，当轿撵终于行至东宫门外，已然是哭声一片。
嘉帝匆匆下轿，把着大内侍的手跌跌撞撞行去，他瞧不见旁人，满心满眼都是二皇子。
当他绕过屏风，看见床榻上形销骨立的儿子，几乎要认不出。
他茫然四顾，如迷途的稚童一般，不知在问谁：“太医说皇儿好转，怎么会…怎么……”人瘦的都没了形？
二皇子妃哭道：“太医说殿下不及青壮，能救回一条命已是侥幸，亏损的元气只能慢慢进补，谁知道…谁知道……”她哭的站立不住，跌落在地嚎啕大哭，“殿下，您好狠的心啊，就甩了我们而去……”
殿内哭嚎不绝，嘉帝疲惫的阖上双目，在愧疚和失子的哀痛中，终究淌下两行泪。
作者有话要说
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