“大人,小的…小的……”魏厨子磕磕巴巴半天说不出一句完整的话。
他能怎么答，他要怎么答。
杜长兰敛了笑，神色冷肃：“他答不出,本官来答。”
“他说一方水土养一方人,此乃覃州风俗。”
“他说覃州少盐,因而以醋代盐。”
“他说是上任知州的命令。”
一连三答犹如衙役手中高举的水火棍，重重杖击在魏厨子等人身上，叫他们跌伏在地,面无血色，汗如雨下。
杜长兰视若无睹，行至知事官跟前，“本官是外乡人，不懂本地风俗，怎的小小一顿晚食，知事官却与厨子所言截然相反。”他负手于后,幽幽一叹，“小事如此,大事奈何,长此以往,本官竟不知还能信何人。”
盛夏晚夜,余热仍在，在场诸人却觉脚底生寒，一路顺着尾椎骨刺入颅脑。
“杜大人……”知事官唤了一声,又哑了声。喉咙犹如堵了团棉花,发不出音。
杜长兰也不急。
他初来那日,覃州一众属官恭顺平和,他的上峰又非一般好说话。杜长兰心里就起了疑云。
世间恐怕只有至真至善者,才能对空降官心无芥蒂的接纳。
覃州有至真至善者，杜长兰信。
覃州属官皆是至真至善者，杜长兰不信。
知州府其他人摸不准杜长兰的底，这才令魏厨子等人冲锋陷阵。毕竟入口饭食可大可小。
如晌午那会儿，魏周俩厨子将一切推脱为地方风俗也无不可。若当时杜长兰不信魏厨子等人的狡辩，将魏厨子等人惩治了。
那么他在一众属官眼里就是有点聪明，但沉不住气，属于可糊弄的形象了。
此消彼长，杜长兰对外势弱，以同知为首者则势起。
地方属官上下一气架空上峰的事虽少，却不是不可能。
但杜长兰隐而不发，反而令辛菱以钱财安抚魏厨子，助长魏厨子等人气焰。
欲令其亡，先使其狂。
无言的静默是一把无形刀，架在众人肩头，州判闭了闭眼，再睁开时看向魏厨子的目光残酷无情。
“刁奴放肆……”
“欺上瞒下，哄骗官员，实在可恶，魏厨子你可知罪！”一声暴喝如惊雷在院里炸响，劈开众人心头聚起的阴霾，他们齐齐朝身后看去。
“郑同知。”
“郑大人……”
“还有黄通判。”
郑黄二人行至杜长兰跟前，拱手行礼，“下官见过杜大人。”
杜长兰挥挥手，“私下不必在意这些虚礼。”
杜长兰话语客套，却丝毫不提话茬。郑同知转向地上的魏厨子，“方才本官忙完公务，正欲向杜大人汇报公事，没想到竟然听见如此荒唐事。你们几人胆大妄为，可恨可气。”
魏厨子还愣在原地，周厨子却是一骨碌爬向郑同知，“大人，郑大人，小的知错了，一切都是魏厨子指使，小的迫于他的淫威，这才屈服啊。”
“郑大人，求