杜长兰近日变得忙碌起来,他一面给小郡王讲学，趁机拉近关系，一面借阅郡王府的书籍翻阅,通过郡王府的人脉搜罗往届春闱试题以及历年上京邸报。
他带着儿子天天往郡王府跑,杜蕴也泡在郡王府的书房,父子二人的日子充实又忙碌，无暇他顾。
但有人坐不住了。
这日杜长兰父子黄昏归家，巷道外停了一辆外型简单低调的马车。杜长兰只是下意识抬眸望了一眼,猝不及防对上一双熟悉又精明的眼睛。
一刻钟后，酒楼二楼雅间。
杜蕴看看他爹又看看对面坐的老者,有些疑惑。
杜长兰笑问：“不知老先生寻我父子二人前来是为何事？”
葛老面色沉沉,不理会杜长兰,他的目光不经意落在小少年白皙清润的面庞,又飞快收回。
葛老呷了一口茶,淡淡道：“老夫听闻你去郡王府讲学了？”
杜长兰垂首应道：“是有这回事。小郡王仁义，还允在下借阅书籍。”
“糊涂。”葛老轻声呵斥：“你春闱在即,还不将心思放在正途。每日东奔西跑,安能有成绩？”
他捋了捋胡须,循循教导：“年轻人,莫心浮气躁。”
杜蕴鼓了小脸,不太高兴葛老先生这么说他爹。他忍不住道：“老先生,我爹也是为了春闱,每晚回去我爹都在做春闱试题。而这皆是托小郡王得来的。”
葛老先生这下有些诧异了,他还以为杜长兰是为了攀附权贵,没想到绕这么大个圈子竟是为了春闱试题。
杜长兰拍拍儿子的手,小少年嘴唇微抿,还是有些不服气,却不再多言。
葛老先生看着杜蕴生气的模样，眸光动了动，恍惚陷入回忆中，少顷他点点桌面，对杜长兰意有所指：“小郡王年轻，他哪知轻重。”
“葛老先生言重，小郡王虽是年轻，但有稚子诚心，能遇上他，是晚生的福气。”杜长兰态度恭敬，语气和顺，挑不出毛病，但是……
葛老先生眯了眯眼，杜长兰同样也未接他的话茬儿。
若是杜长兰知趣儿，刚才就该顺着他的话说，而后他顺理成章将杜长兰带过来指点一二。
杜蕴自然要同他爹一道儿。
按理葛老早已不理会朝堂事宜，尤其涉及春闱如此敏感之事，但是想到杜蕴，看着那个少年，葛老心里又软和了。
他都这把年纪，也没几个活头了，还不让他顺心一回？
雅间内的气氛有些僵持，此时伙计呈上菜肴，气氛缓和，瑞二给葛老先生布菜，一边对杜长兰道：“这家酒楼的烤鸭味道一绝，杜公子好好尝尝。”
桌子中央并非一只完整的烤鸭，而是刀功精湛的厨子片下鸭肉身上的精华部分，重新装造成一只烤鸭的形状。
而在烤鸭旁边还摆着白色薄至透明的饼皮和酱料。
杜蕴好奇望着，并未急着动筷。见他爹先夹取饼皮，在碟子里铺开。
杜长兰原是该用筷子挑酱沾薄饼上，但如此筷头会残留酱汁，不雅观。
索性杜长兰夹了一块鸭肉沾酱带在饼皮上，随后又取葱丝，胡瓜条，白色的饼皮一卷，送入口中。
葛老：………
他还以为杜长兰那个卷饼是给蕴哥儿的，怎么有点好吃的先送自己嘴里了，像是一个当爹的样吗！
杜蕴眼睛一亮，跟着他爹的步骤卷烤鸭，鸭肉的肥腻完全被小麦的清香和葱丝的微辛中和了，口感层次丰富，最后鸭肉下肚，唇齿间还残留胡瓜淡淡的香甜。
好吃！
小少年吃相斯文，但进食速度可不慢，见他吃的那样香甜，葛老都跟着多用了些。
饭后，葛老对杜长兰道：“蕴哥儿说你每晚在写春闱试题，你拿来老夫瞧瞧。”
杜长兰起身拱手道：“答卷在晚生住处，劳烦老先生稍等片刻。”
他带着儿子往外走，却被葛老唤住：“你既是回家取物，何必累的蕴哥儿来回奔波。外面又起了雪，仔细冻着他。”葛老此地无银三百两道：“老夫在此替你看着孩子，你有甚不放心。”
杜长兰感觉他的手被儿子握紧了，他温和道：“老先生有所不知，蕴哥儿这个年岁胃口大，今晚您盛情相邀，备了一桌好菜，这孩子一时贪多，没个节制撑着了，我得带他消消食，否则今晚他可难捱了。”
杜蕴用力点头，佐证他爹的话。
葛老被这父子俩的一唱一和哽住，哼道：“随你们便。”
杜长兰朝瑞二颔首，这厢带着儿子匆匆下楼，借乘葛府马车回住处。
瑞二收回目光，合上窗子，对葛老叹道：“大人，杜公子虽然年少孟浪，早通人事，可不论谁来了见他父子二人，也说不出一句杜公子为父的不是。”
瑞二既是打听小寒宴上一应事宜，自然也一并知晓杜长兰对杜蕴的维护，况且杜家父子并非出自大富大贵之家，杜长兰却是将儿子打扮的贵气非凡。
若非杜长兰疼爱儿子，哪会这般上心。
换句话说，若非亲子，哪个男人会这么照顾体贴。
见葛老沉默不语，瑞二继续劝：“世上奇妙，物有相似人有相同，大人莫要自己钻了牛角尖，伤心难受就不好了。纵使娘娘和殿下去了，可府里还有几十口人全仰仗大人。这手心手背都是肉。”
雅间内久久沉默，良久才响起一声叹息，“这些个中道理，老夫如何不知。你是不知晓蕴哥儿的眉眼，说话的语气，就连不高兴时抿嘴的小动作都同那苦命孩子的年少时像了个八.九成。”
说到激动处，葛老悲从中来，一时老泪纵横，瑞二忙顺着他的背，小心宽慰。
葛老按了按眼角，失神喃喃：“这些日子老夫一直想，蕴哥儿莫不是那苦命孩儿托生的。可他投胎时慌了神，怎么没投到外家来，反而去了千里之外的地方。”
瑞二张口无言，心道元文太子就是转世投胎，也同蕴哥儿的年纪对不上啊。
这些事原是随着时间尘封心底，如今一股脑儿翻出来，葛老大哭一场发泄出来，竟是轻松许多，连日来的纠结惆怅也淡了。
葛老撑着瑞二的手缓缓起身：“老夫还没有老糊涂，你说的理儿老夫都明白。”
是以葛老并未差人去杜长兰的籍贯地仔细调查，只大概知晓杜长兰确是一郡解元。
无他。易地而处，有人这般审查自己，不知晓还好，若知晓了，这交情怕是断了。
葛老在屋里来回踱步，传来断断续续的脚步声。
窗外的雪愈发大了，屋门被敲响，瑞二打开门，一身风雪的杜家父子满面笑容的朝他问好。
父子两人朝屋里走：“老先生，让您久等了。”
葛老见小少年的鼻头通红，立刻吩咐人去煮一盅红茶。
杜蕴咧嘴笑，“老先生，我不冷，不信你摸摸我的手，可暖和了。”
小少年只是随口一说，没想到葛老还真的握上来，不经意抚摸过少年的掌心，触碰到一层薄茧，他脸色一顿，翻着少年的掌心仔细看，很是心疼：“你过去可是吃了不少苦？”
杜蕴愣了愣，他摇头道：“我没有吃苦，手心的薄茧是练武练的。”
杜长兰也道：“我不能带着他一辈子，总要教他自保和反击。”
葛老嘴唇蠕动，说不出话。父母之爱子，为之计深远。
杜长兰待儿子这般妥帖，他还有什么好说的。
少顷伙计送来红茶，杜蕴捧着茶杯同他爹一起等候老先生审阅答卷。
葛老原是想挑毛病，可看了小半日，也只能鸡蛋里挑骨头。
他道：“春闱远胜秋闱，策论涉及时事，你莫要死读书。”
杜长兰拱手应是。
葛老见他态度谦卑，又聪慧过人，有心指点他，“五年前的通州盐引案，你可有听过？”
杜长兰恭敬道：“从过往邸报中，晚生了解些许。”
葛老对此满意，可见杜长兰并非两耳不闻窗外事。
朝廷通过盐引控制食盐，盐税乃朝廷第二大税。然而五年前，通州盐运使一封密折，顿时血洗一州上下。
账目对不上，那么大一笔银子去哪儿了？后来一路追查，攀扯到皇子身上才不了了之。
邸报报道也只讲个大概，远没有葛老说的详细和惊心动魄，以及内里危险。
话语里葛老暗暗指点杜长兰为官之道，仿佛他笃定杜长兰春闱必中。
架上的蜡烛垂泪，逐渐矮了身，眼见逼近宵禁时分，葛老遗憾道：“你们且家去，明儿从郡王府出来，直往这儿来。”
杜长兰惊讶的睁圆了眼，葛老哼道：“纵你透过小郡王搜罗数年邸报，难道有老夫讲的透彻？”
杜长兰拱手道：“多谢老先生，晚生喜不自禁，真是…是……”
葛老摆摆手打断杜长兰的激动之词，随后杜长兰父子二人行礼告辞。没想到出了酒楼，葛府车夫驾车行来：“杜公子，请。”
杜长兰摇头拒绝：“老先生他……”
车夫笑道：“公子请看马车后面。”
另一辆更大的马车行来，车前的灯笼上大大写有“葛”字。
杜长兰垂下眼，葛府。
葛非大姓，上京里有头有脸也就两三家，其中以已故太子的外家——葛府为最。
杜家父子上了马车，杜蕴靠在他爹肩上，昏昏欲睡。
杜长兰搂过儿子，小少年直接靠在他爹怀里睡下了。
杜长兰一下一下轻拍着儿子臂膀，倚着扯壁扯了扯唇角，葛老先生猜对了。
他不止是在搜罗资料，也确是在攀附权贵。
他没猜错，韩箐是五皇子正妃的娘家兄弟，他先时与韩箐来往，又被韩箐领着赴宴，隐隐打上五皇子一派的标签。
但他如今又出入镇西郡王府，小郡王乃二皇子亲外甥，他身上又叠一层二皇子派系标签。
现下又来一个葛府……
这水愈发浑了。
作者有话要说