天不绝小蕴儿,在他即将身死之际，一名瘸脚猎户发现了他，将他带回家。
那猎户前些年伤了腿，婆娘与人跑了,只留他与四岁女儿相依为命,如今家里又添一张嘴,日子愈发拮据。
好在乡亲心善，平日里帮衬着,一大两小也勉强过活了。
猎户白日忙活，两个小孩子互相取暖，猎户的女儿名叫小福子,两岁时高热坏了喉咙，从此不能人言，小蕴儿便做小福子的唇舌。
他们会去村外采野果，会揣着一个破烂箩筐去河边小心翼翼捕鱼，会在农忙时节跟在村民身后的田里捡谷物。
可是那一年冬天太冷,猎物太少，瘸腿猎户不得不铤而走险进深山,两日后村民只勉强寻回猎户的残肢。
小福子几度昏厥,小蕴儿也擦掉眼角的泪。
他们连伤感都不被允许,哭泣会带走大量的体力，村里为猎户的安置和两个娃娃的去处发愁。
僵持之际，镇上唐员外家的管家进村采买下人,小蕴儿和小福子做了唐家奴隶,用得来的二两银子安葬猎户,还村里人情。
两个孩子裹着补子累叠的旧棉袄,进了唐家。彼时两人虚虚五岁。
小蕴儿以为弃养他的夫妇是坏人,可进了唐家才知恶中更恶。
主家刻薄，见不得下人有片刻闲着，轻则嗤骂动辄殴打，家里奴隶每日两顿饭食，下锅的粗粮量了又量，煮出来的稀粥清可鉴人。
两个孩子小，每次只能分到锅底一点稀粥，短短半月两人瘦的皮包骨头，小脸尖尖，衬的眼睛愈发大犹如一只野猴，晚上瞧着很是骇人。
唐员外外出应酬，半夜回家正好撞见刚干完活的小福子，三魂吓去二魂，受惊之下一脚踹出。
虞蕴止了声，杜长兰担忧道：“然后呢？”
杜长兰心中有所猜测，但他实在不愿相信那么小的孩子终止于此。
虞蕴缓缓抬眸，漫着潮水般的苦涩，又瞬间退去，空洞干净。
“她死了。”虞蕴平静叙述，尾音却泛着颤。
杜长兰默然，往儿子手里塞了一杯温茶传递热意。终是没忍住，“那你……”
小福子和小蕴儿是一起卖入唐家，外人眼中两个孩子是一伙儿的。那唐员外非和善人，必然要迁怒，小蕴儿怕也难保。
虞蕴抿了一口热茶，喉间的暖意淌进心中，令嗓子得到松缓才继续。
小蕴儿被暴力扯入院中，狂风暴雨般的藤条挥落，旁边还躺着小蕴儿相依为命的同伴。只是他的同伴已经永远闭上了眼睛，而他即将步入后尘。
这一次不会再有一名猎户从天而降救他，他真的会死。
濒死之际，小蕴儿生出莫大的勇气大吼：“向管家当初买我们二人共花了二两银子，老爷若打死小的，这二两银子就打水漂了。”
唐员外当真住了手，惊疑不定的看着地上奄奄一息的孩子。
小蕴儿艰难爬起，身上浸出血，孱弱的身子摇摇欲坠，那双眼睛却亮的惊人。只片刻又垂了眼，恭敬道：“老爷若饶小的一命，小的定然以劳赎罪。”
这话逗乐了唐员外，不敢相信这般文绉绉的话会出自一个五岁的小奴隶。
那日之后，小蕴儿被安排到唐员外的儿子身边做了末等小厮，小蕴儿对唐家公子百般讨好，终于能在书桌前伺候。
当他再次看见书籍，被封存两年的记忆破土，他也曾启了蒙。
小蕴儿听着唐家公子诵读两三遍就能背下，闲时于学堂偷学。
他书念的好，唐家公子却远不及他，乃是夫子口中的朽木不可雕，每每抽查，小蕴在暗中相助，令唐家公子愈发离不得他。
这一待便是六年，小蕴被主家赐了唐姓，唤唐蕴。
那一年唐蕴十一岁，县里换了新县令，新县令眼里容不得沙子，唐蕴鼓动唐家公子参加县试，四处奔走为唐家公子特意寻人互结。
唐蕴凭着猜题惊人的命中率，唐家公子位列第十，一时得意无限，对唐蕴愈发看重。因此爽快的应了之后的府试，府试一过便是童生，有正经功名了。
唐家公子沉浸其中，接过唐蕴递来的小抄进场，府试第三场，唐家公子被抓获，与他互结的另四人跟着受牵连。若寻常书生也就忍了，偏其中一人也出自地方望族，如何能忍。
唐家公子被罚，终生不得科举，那书生家里联络其他地方乡绅，对唐家的铺子围追堵截，不过数日，富庶的唐家败落。
唐员外苦闷无比，借酒浇愁，被唐蕴哄出门后冲撞了贵人，丧命马蹄下。临死前他冥冥之中有感，侧首看见街边角落里的唐蕴。
是他！
可惜为时晚矣，坚硬的马蹄踏碎唐员外的胸骨，他大口大口的喘着气似坏了的风箱，无济于事。
唐蕴冷眼瞧着烂泥一样的唐员外，眸中无波无澜。世间总是残酷，小鱼吃虾米，大鱼吃小鱼。
唐蕴撇去恶心的姓氏，以阿蕴之名回去祭拜猎户和小福子，带上从唐家得来的银子，一路辗转入江南。
上苍似乎终于记起他，施舍阿蕴几分仁慈，他意外从山匪中救下一名江南商人，跟在对方身边学习经商，习拳脚念书，虽是末等商流却有一股英气，令人见之不俗。
往来的商贾对阿蕴颇为满意，意将女儿嫁与他。可彼时阿蕴搭上江南王家，与王磐来往甚密，王磐遂邀他一同入京。
江南繁华，却终究比不得天子脚下，千金万银比不得那一身紫蟒。
阿蕴想：若他身家清白，若他能道的出来处，他早提了笔杀进科举路。
可他不能，他只能手持算盘，估算那几角碎银，一辈子到顶也不过混个皇商。
大丈夫生于世间，却碌碌无为，过往苦楚皆做笑话。
头上青天高，脚下黄土厚，阿蕴一颗心百般煎熬，似被利爪来回拉扯揉捏，一如他过往人生，愤怒和不甘催生出熊熊野心。昔有吕不韦屯积居奇，位指亚父，焉知他不能效仿？！
权力，地位，他要一人之下万人之上。为此他已做好蛰伏几十年的准备。
他应下王磐的邀约，前往上京。
上京贵人多，见谁都低头，亦有那蛮不讲理之徒，当阿蕴被人泼酒于面，也不过是平静擦拭，做他人笑料。
“有什么好笑？欺软怕硬，算什么大丈夫。”少女的声音因为薄怒十分有力，两条细细的柳眉蹙在一起。
那日天色朗朗，云层翻涌，是个明媚的好日子。日辉洒在少女的脸上，身上，被那金灿灿的簪钗，满身金线织绣晃花了眼。
若非此地乃是世家聚会，阿蕴险些以为这是江南哪位富商的姑娘。
他怔愣的片刻，身侧传来嗤笑：“原是姜三姑娘，此院乃男子聚处，三姑娘一介女流至此，我等却是无所谓，只怕三姑娘的名声坏了……”那声音故意顿了顿，笑声更大：“在下忘了，如今满上京，谁人不知英国公府的三姑娘蛮横跋扈，连长者都不放在眼中，更遑论与外男聚会了。”
这话对女子而言不可谓不毒，阿蕴眸光微沉。却见姜三姑娘双手叉腰：“姓朱的，你不就是喜欢我长姐？我告诉你没门儿，你除却家世勉强与英国公府一论，人品才干都不值一提，我都瞧不上你，更别说我祖父和长姐他们了。”
朱姓男子大怒：“你——”
姜三姑娘胜出一筹，得意的哼了一声，昂首挺胸像只胜利的花孔雀，骄傲远去。
阿蕴掩去眼底笑意，原来她是国公府的姑娘。奢侈骄蛮，却又意外的爽直，与这上京贵女委实不同。
朱公子吃了瘪，甩袖离去，其他人面面相觑，无人再在意阿蕴这个“乐子”。
后来阿蕴才知晓，他与姜绥初见那日，姜绥是在宴会上被贵女挤兑了，出来散心，一墙之隔听见院内动静，才为他打抱不平。
也是巧了，可惜他们的交集止于此。
然而命运与阿蕴玩笑，当他与王磐为了五皇子拉拢葛家人时，阿蕴意外与葛国丈相碰。
只他那一张肖似元文太子的脸，便叫葛国丈疑窦丛生，婉转套话，反叫阿蕴套了个底朝天。
他拿出阿娘在进村前交与他的玉佩，心中颇有把握，却还故做迟疑茫然之态。
之后阿蕴被召进宫滴血认亲，摇身一变成为皇孙，上玉牒，终于得回他的本姓。
从此后，他唤虞蕴。
多年摸爬滚打，他迅速锁定核心人物，哄的皇祖父龙心大悦，又与葛府交好，看好自己的姻亲对象。
英国公府三姑娘——姜绥。
他与一众皇叔斗的昏天黑地，更打着为姑母与表弟报仇的名头，抢到出征关外的差事。
在没有杜长兰的世界里，葛家人终究没救回虞姜母子。军中也无一名叫成忱的猛将，虞蕴的心腹另有他人。
他打了一场漂亮的胜仗，大扬国威。嘉帝大喜，对他日渐放权。
之后虞蕴又纳两名侧妃，增添自身势力。
当他终于打败一众皇叔登顶大位，也不过二十有四，常人一生不遇的曲折，在他短短二十四年里历经了遍。
他算不得良善人，昔日欺辱他的世家子通通清算，上京风声鹤唳。其狠辣决绝，连葛老也不免心悸。
而在此时，一名女子出现了，她并无惊艳世人的容颜，更无绝世才华，但那低眉垂首的娇弱，神似故去多年的小福子。
阿蕴想：若是没有遇见他，小福子父女会不会还活着。
他将对故人的遗憾与愧疚，倾在了容妃身上。
………
虞蕴止了声，神情微妙，半晌才道：“我虽是梦中，但确实能知晓那人的想法。”
杜长兰颔首。父子二人默契不点明，“那人”便是另一个世界的虞蕴。
虞蕴捧着茶盏，习惯性呷了一口，才惊觉茶水早已凉透。
他蹙眉，不知是不满冷掉的茶水还是不满梦中的“自己”：“亏的那人自诩见多识广，智多近妖，却连该爱谁都不会。”
殿内烛火摇曳，暖色的光打在年轻帝王的面上，削减了锐利，添上几分少年人的意气与柔和。
杜长兰引导询问：“蕴儿可是有其他见解？”
虞蕴双唇抿了抿，道：“给予那人恩情的是小福子父女，陪伴那人共苦的是小福子，小福子是小福子，有那容妃什么事。再者，那人认祖归宗后，不久便迎娶姜三姑娘，此后夺嫡是姜三姑娘与那人生死与共，如此情意何等可贵。那人却默许一个劣质替身对姜三姑娘欺辱，真是…”他一巴掌拍在小几上，气道：“愚蠢！”
杜长兰欲安抚他，虞蕴却愈发愤怒，“那人贵为一国之君，食天下之粮，当行利民之举才是。肃清官场贪污陈腐之风，对外开拓寻良种，以饱民腹。那人却与臣子斗来斗去，宰相肚里能撑船，那人贵为帝王却如此小性，天长日久的，这国朝还不得斗败了，实在鼠目寸光。”
虞蕴义愤填膺，一扫之前悲伤。
话音落下，殿内传来一阵朗笑，杜长兰很是乐了一会子，起身拍拍儿子的肩膀，“蕴儿说的不错，既然你能梦到那人，或许那人也梦见蕴儿，那你好生骂醒他。”
虞蕴一愣，随后眼神一亮，雄赳赳应下。
他有了事做，终于从此前那股沉抑情绪中抽离，连杜长兰离宫也不十分伤感了。
一刻钟后，虞蕴在帝王寝宫歇下，逐渐进入梦乡。
梦中他对“那人”大骂，见“那人”涨红了一张脸，哑口无声不得反驳，他神清气爽。
却不想即将梦醒之际，“那人”对他怒吼：“你从小有爹照拂，过的顺遂幸福，你受尽爹的宠爱，踩在爹给你铺的宽广大道才有今日，你有什么资格指责朕。”
“你……”虞蕴倏地从梦中惊醒，并无歇息之后的宁静，却是一脸疲惫，春望担忧不已。
虞蕴揉了一把脸，对春望道：“不碍事，不必声张。”
他心下嘟囔：“爹果然神机妙算。”
“那人”也通过梦境窥探他的过往。虞蕴有些气弱，“那人”确实没说错。
没有爹，也就没有今日的他了。
下次梦中，他好生与“那人”言语。总不能真瞧着“那人”错下去。
作者有话要说
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