三月以来，天气日渐暖和。
黄河河面上，一艘又一艘船只顺流而下。
自后魏在薄骨律城（灵州）大造船只，给沃野镇输送军粮以来，黄河便成了河套地区的通衢要道。
顺流而下时无需拉纤，航行平稳，载货量大，比骑马速度快多了。从灵州诸县一溜排在黄河西岸便可以看出，他们已经习惯了水运的便捷。
“朔方生烧、葡萄干、奶酪、肉脯……”因为带队的漕司（转运使）衙门判官不放心，每艘船都收到了命令，再清查一遍物资储备，免得到丰州卸货时发现有所短少。
“朔方生烧哪里产的？”陪同文吏的水手突然问道。
“灵州。”文吏头也不回地答道。
“假的，全是假的！”不知道为什么，水手突然激动了起来，只听他说道：“只有夏州朔方县产的葡萄酒，才是正宗的朔方生烧。”
文吏乐了，道：“卖到草原上的朔方生烧，十桶有五桶产自灵州，三桶产自丰、胜，来自夏州的最多一两桶。”
“灵州产的，怎么好意思叫朔方生烧？”水手问道。
“现在河东、河北产的，也叫朔方生烧。”文吏说道。
“这——假的，全是假的！”水手气道。
文吏懒得和他废话，点检完后，出了船舱，站在甲板上，眺望风景，然后便呆住了……
黄河东岸，辽阔的草原之上，无数马儿在快意驰骋着。
马群数量是如此之大，以至于几乎充塞了整个天地间。
黑的、白的、棕的、黄的、红的……一群又一群，如潮水般向北涌去。
马群之中，偶见几个骑手，策马驱赶着身边的马儿。他们看起来非常渺小，身影在马的海洋中若隐若现，如果不仔细看的话，几乎就要忽略了。
“这要是不幸落马，绝无生理。”文吏感慨一声，道。
他知道这些马是从哪来的。
东使城牧场，从原州、天都山等地调集了三万余匹马。
西使城牧场，从秦、会、渭等地调集了四万余匹马。
银川牧场，从河套草原、银州山地、无定河谷地调集了三万多匹马。
丰州永清栅牧场，也从黄河南北调集了两万多匹马——目前已抵达丰州。
关北、陇右两道，并不怎么费力，就调集了十余万匹马，支持圣人北上会盟。
这份资源调动能力，草原诸豪看了怕是要流眼泪：能拿出十多万匹马的人真不多。
河西那边还有北使城、黑水城、删丹三大牧场，内地的沙苑监、河阳、广成泽、龙陂监、襄阳等牧场的马匹还未调用，这可真是……
正遐想间，河西岸出现了大群橐驼、马儿。
它们从贺兰山出发，沿途征用了很多“催肥地”，慢悠悠地向北——所谓“催肥地”，是贸易催生的产物，即草原上有人南下卖牲畜时，因为长途跋涉，掉膘严重，进集市前催肥的地方，常年备有大量饲料。
站在船上望去，橐驼、马的背上装满了行李，