时节不知不觉，一晃到了暮春，满山的浓艳日益颓靡，红的更红，绿的更绿。
听闻越长老搬来灵素峰，住了个小半月。这段时日，桑枝一直没有与她打过照面。
桑枝作为灵素峰的弟子，依旧度过着平凡的每一日。甭管是大罗金仙住在了这里，她还是挽着袖子修行或干活。
不过近来发生了一件小事。
昨日师尊外出远门，临行前独独交代她看管峰脉，督促同门，莫让她们太过懒散。
这件事让桑枝稍微有点受宠若惊，又觉得颇有压力。
师尊素来是个有条理的人。一桩一件，都与她说得很清楚。桑枝在心底里飞快地记着，不知为何，说着说着，柳寻芹却突然顿住。
桑枝疑惑地看着她。
柳寻芹的神色复杂了一瞬，而后又恢复了往常的淡漠，她说：“至于你越师叔……罢了，你辛苦多看着点，莫让她太过分。”
桑枝愣住，那女人自然不是一般的人物，这几日不见，险些忘了这峰上还有一个不着调的老祖宗。
桑枝是那种能少担事就绝不出头的温吞孩子，每日只想着平平常常地过活。柳寻芹走后，她心里又压着事，只能祈祷越长老稍微能安分一些。不然这事她相当难办，再怎么说那女人也是长辈，她还能训她不成？
思绪渐渐飘远，此刻她人在药阁，手下有一些细碎的粉末，正用杵研磨得更加细腻一些。
“这是什么声音？谁在吹笛？”
灵素峰上林木丛生，一向寂静。除却药阁附近和弟子居附近能够听到一些人声以外，如此热闹，的确不多见。
桑枝略感诧异，远方有声音传来，像是乐声，经久不绝。
念及最近的“职责”之重，她难得多问了一嘴。
一个师妹答：“怕是越长老在吹笛子，你别说，她吹得真的好听。”
另一个师妹放下了手中的活计，羡慕道：“她写的话本子也好好看。上次她还送了我一本《师姐在上》。”
“唉？这本我还没看过……打个商量，借我看看？”
“不行，师尊不让我们看话本子。尤其是她写的。”
“那你怎么看？！”
“毕竟都送我了嘛。”
耳畔的笛声清越悠扬，自竹林中幽幽地透过来，仿佛有魔力一般。
桑枝脸色一僵，已无心去听师姐妹们的谈话。她丢下手头正在研磨的药粉，走出药阁，循着那阵阵笛声快步走去。
她越走越是心凉，这再往里头走去，可是师尊常常独处的竹林了——
果不其然。
地上有一堆柴火，堆得甚是粗犷，似乎已烧了许久，连烟雾也逐渐散去，只飘出来一点焦香和竹香。
桑枝仰头一看，只见那绿色的竹枝上，被压弯了一根，正斜斜靠着一个美艳的女人。她叠着腿靠坐着，手中横笛，衣衫如幕帘一样，松散地垂在身下。
她看见她后，凤眸微弯，放下笛子笑道：“这是嗅着味道来的小馋猫崽子吗。”
只见那女人轻盈地落下来，在脚尖点地时，她弯腰从柴火里扒拉出几根竹筒。似乎很烫，待到捡起来时，令她还换了几次手。
竹筒被熟稔地剥开，一股糯米的甜香从柴火味中一下子突破重围。
越长歌也的确像是喂猫崽子一般，一看桑枝个子不高，竟还给她塞了两根，怜悯且慈爱地说：“枝枝这么瘦，多吃点。”
桑枝一左一右地握着竹筒饭，愣在原地，看着这一片狼藉的娟秀竹林，颤声道：“越长老……您……师尊要是回来……”
越长歌不知何时又坐回了那根折弯的可怜竹子，她那长腿妖妖娆娆地晃着，看起来吃得很香。
灵素峰仍有一撮没有辟谷的小弟子，后厨自然是有的。但是大部分时候，没有谁去追求口腹之欲，菜色相当清淡。
她们也都清淡惯了，这些新鲜东西，桑枝倒是很少吃过……不对，应该是从未吃过。
滚烫的糯米香，竟让她猛烈地吸了一口鼻子。
“没事儿。”越长歌咽下去一嘴，冲她抛了个媚眼：“就少了一根竹子几堆柴火，你师尊她不会发现的。不过……不要走漏风声哦，乖乖，不然以后就没得吃了。”
尽管吃——横竖这糯米是灵素峰后厨薅来的，竹子也是柳长老心爱的竹林里薅来的。
为什么敢随便薅呢？
因为这整片竹林，自从蒙受大水冲了一波以后，都被柳寻芹记在黄钟峰的账上，总共一千零六根，一根也没少她的。
简直是裤衩子都赔干净了。
此时在吃饭，暂且不谈裤衩子。这竹筒糯米分有两种口味，咸口和甜口。里头包着的肉来自于不慎飞过灵素峰的鸟，至于红枣……越长老坦然地在医仙大人的药柜里顺了点。
不多，就一点点。
桑枝心想着，既然拔了出来，都切成这样，到底也不可能种回去。不吃白不吃。
她忧心忡忡地吃完了一整根，而后胃口大开，又忧心忡忡地吃完了一根。
最后打了一个嗝。
那女人似是瞧她有趣，笑了笑，懒洋洋地依在竹子上，抬袖时凝出了一颗小水珠，塞入了那孩子的嘴里。免得她噎死。
桑枝略有些惊慌地咽下水珠，一个嗝让她成功想起了自己来此的目的。她义正辞严地说：“越长老，山上不宜纵火，万一燃着这片竹林，要怎么和师尊交代？”
越长歌仿佛听到了什么荒谬的话，噗嗤一声，又亲亲热热道：“拜托，本座可是水灵灵的水灵根呢，这是什么无谓的担心。”
“……”好像也是。
桑枝苦着脸：“师尊让弟子约束您的行为。”
“太好了。”
越长歌突然坐起来，整个人都精神了几分，她饶有兴致地看向那倒霉孩子：“自从柳柳走了以后，正巧无趣，缺个人来陪本座聊聊。日后你就天天跟着我。”
桑枝到底是在越长老的无耻之下一败涂地。她不由得往后退了一小步，而下一瞬，整个人就被摁在了不知道从哪里长出来的椅子上。
“枝枝，看话本吗？”
“要听隔壁鹤衣峰的八卦么？”
“你知道本座方才吹的曲子，名字叫什么吗？”
桑枝微微仰头后去，睁大双眸——几日不见，越长老还是这么能聊，甚至更加健谈了一些。
那女人抚着额头轻叹一声：“这破灵素峰……半晌没个人说话，连只鸟都不往这里飞。对了，你们师尊几时回来？没了她的日子里，简直像是坐牢。”
“师尊应是到养天宗了，还得过个几日。”
“这样啊。说了跟没说似的。”越长歌思忖片刻：“兴许可以写个信，让她给带点特产。谁叫她死活不带我去玩。”
“是、是吗……”
“那指不定，谁不知道你家师尊那脾气。”越长歌话锋一转，立马顾影自怜起来，她绘声绘色地讲述了前几日被柳长老下毒的事，往自己脸上贴金的同时还不忘控诉柳寻芹狠心。
越长歌说着说着，见桑枝听得屏息静气，端正地坐在她跟前。
桑枝不怎么说话，只偶尔点几下脑袋。
末了，越长歌突然顿住话头，笑了笑，没头没尾地夸她一句：“枝枝真可爱啊。”
桑枝一惊，脸色一下子滚烫起来，她平时做事总是无功无过，柳寻芹又不是那种常常夸奖徒弟的类型，更是从未被说过“可爱”。但同时又觉得心里头莫名涌上了一点暖意。
越长老比那些师姐还要风趣亲昵。桑枝与她对视，她总是能冲自己笑一笑，朱唇细眉，有些弧度便更添姝丽。
“您年轻时候，肯定有许多人喜欢。”桑枝看着她也觉得心情甚好，难得主动而青涩地开口，她又感觉自己实在是太嘴笨了，连忙道：“啊不，现在应该也是一样。”
“是啊。”
那女人毫不避讳，甚是自得，倘若是只狐狸精有耳朵——这会儿肯定竖了起来，动来动去：“外门的，内门的，太初境的，外宗的……”
“除了某位柳长老。”
越长歌向来是会留悬念的，这一句后，她故意不作解释。
引得那孩子心底像是有只小猫在挠，十分瘙痒，没憋多久，终于又追问道：“为何？”
“我怎么知道。”
“要不枝枝替我去问她？”
越长歌暗戳戳地撺掇她，一口气叹出了八个弯绕：“为什么要对一个幽默风趣、实力不俗的大美人如此漠然呢。”
她将指尖掐着，一点点张开，双眉微蹙，语气一下子甚是可怜。
“还忍心要她还那——么多的债。”
很有可能最后一句才是重点。
不过也是啊。桑枝都有些怜惜她了，被越长老一顿忽悠，她成功忘记了保护竹林的事儿，甚至真心想要问问师尊，为什么不肯对越长老网开一面……假如她有这胆子的话。
她晕晕乎乎地走了回去，临到傍晚时躺在自己的床上，才恍然惊觉自己无所事事地度过一个下午。
往外头一看，竹林里又泛起了炊烟。桑枝急匆匆地冲出去，再次回到原地，发现事情又一次追悔莫及。
刚才路过时还长势良好的几个笋已经被挖了出来，在乳白色的高汤里翻滚。等等，那锅？！
果不其然，灵素峰后厨的锅也被薅了过来，连带着一根从地里挖出的鲜笋，剁碎、调味，煮了这一锅汤。
越长老正赞不绝口：“你们这山上的笋真鲜。”
作者有话要说