“格……雷？”
梅特里希呆然地念出了这个名字。
因为意外的状况,眼前的场景甚至让他产生了几分不真实感。
这仿佛是他与对方的最初相遇的重现。
和那一天一样，在火光的掩映下，黑发的青年像是看着完全与他无关的人一般望着自己,眼中没有丝毫的温情。
“到底是怎么回事？为什么……你会在这里？”
他已经好几天没有看到对方了。自从上次事件发生后,那个青年就一直顽固地抗拒与外界的交流，连梅特里希也不例外。
“刚才的……那是你吗？”
插手这场战斗的人是你吗？
梅特里希并没有看到格雷出手的过程,但这并不影响他得出这个假设。
每个术士都有自己擅长的魔力变换类型，运用起来也带有鲜明的个人色彩。像这样的火焰，他只在一个人的身边见过。
正是那个改变了自己和泽洛斯命运的人。
但那个人已经许久没有这样做了。
明明身份是地位超然的术士，格雷却向周围隐去了这一点,选择在一家再普通不过的花店担任最平凡的工作。
但就在刚才那一刻，在艾涅斯特封锁住敌人最主要的攻击手段的时候——他放弃了自己一直以来的坚持。
为什么？
这句疑问在梅特里希的口中打转。
他有一种预感。一旦将它问出来,心底隐隐浮出的答案就会变成现实。
但就在他在脑海中挣扎的时候,格雷却已经厌倦了这样的对峙。
“说真的,我有点意外,艾亚泽贝斯。”
他的声音听起来过于的平淡和漠然。
每一个真正熟悉他的人听到，都会产生一种挥之不去的违和感。
“你刚才好像陷入了危机。这就是你实力的上限吗？如果是这样的话,我可能也要重新考虑你关于合作的提议了。”
“合作”？
格雷在说些什么？
梅特里希在震惊到变得空白的脑海中，拼命地调动着思维。
他今天是第一次见到那个术士。
他所了解的信息,就只有对方拥有一种超规格的兵装魔导器，以及领口处别着的徽章,似乎是罗兰迪亚宫廷术士的标志而已。
而他所知道的格雷与对方的联系,也仅有那一次袭击。
那么，为什么格雷会知道对方的名字？为什么会摆出一副熟悉对方的态度？又为什么会像理所当然一般，说出“合作”这个词？
“你就不问问我发生了什么吗？”
青年术士无声地笑了一下，没有正面回应所受到的质疑。
在这一当口，机械的黑鸟已经重获自由,返回到了操纵者的身侧。
“我大概能猜到一些。”
格雷向前走了几步，脚踏在路面散落的瓦砾上，发出微小的“咔嚓”的声音。
这里曾是他最为熟悉的地方。
虽然算不上多繁华，但一直以热闹著称的第十街区的商业街。
但如今放眼望去，入目的却是大片大片破碎的路面，以及坍塌在路旁，几乎看不出原本面目的建筑物。
即使放在战争时期，最激烈的交战区的样子也不过如此。
虽然可能是因为偶然因素，坎特贝尔还奇迹般地免于被破坏，但事态再发展下去，彻底被摧毁也只是时间的问题。
然而，格雷的表情却没有什么变化。
他的眼神扫过的时候甚至没有停留，就好像这里不是他工作与生活过的场所，不是他之前试图保护过的地方一样。
与格雷形成鲜明对比的，则是被他切断了魔法的那个人。
艾涅斯特一动不动地站在那里。
这是平时的他绝无可能的反应。置身于战场上的时候，他应该要比谁都要敏锐，比谁都要冷静，连一秒的间隙都不会暴露。
然而现在，四周摇曳的火光却持续地映照着他发怔的神情。
“为什么……”
最终出口的，就只是这一句话。
他的语气中没有敌意，只有纯粹的茫然和困惑。
梅特里希从来没有见过这样的艾涅斯特。
就连之前受到近乎致命的重伤，身处危急的关头，也没见过他露出如今的样子。
“哦，抱歉。”
格雷冷淡地开了口。
“一直没有和你提过，我姑且也算是一个术士。”
这种炸弹般的信息，被他像一件极其平常的事一样随意地抛出。
“术……士？”
仅仅是从声音中，梅特里希也能听出艾涅斯特的动摇。
但格雷似乎仍嫌不够似的，继续追击道。
“我好像和你说过我过去的事？
那大部分都是真的。
但我实际上是出生在罗兰迪亚，在一个特殊的环境中长大的，这种情况一直持续到了十三岁。
而那个地方，你应该也很熟悉。它对外的正式名字很长，所以平时一般被简称为‘学院’。”
艾涅斯特依然一动不动。四周安静得仿佛能听见火焰燃烧时发出的爆裂声。
“但我既不是那里的学生，也不算在籍的术士。即使在整个学院里，也都没有多少人知道我的存在。说到这个份上，你应该也猜到了吧，艾涅斯特？
我究竟是什么人？”
这是为一切落下帷幕的决定性的话。
——这个人是谁？
就像对方所说的那样，到了这份上，艾涅斯特不可能再猜不出来。
真相以最残酷的形式呈现在他的眼前。
猝不及防之间，冲击就直达心间。
“事到如今，你还在震惊什么？你应该也想过这个可能性才对。最初频繁来坎特贝尔见我，不也正是因为怀疑这一点吗？
还是说，你只是单纯无法理解我为什么还活着？”
熟悉的声音再次在他的耳边响起。
这是他曾经藏在心底的疑虑。
曾经因信任而不想再触及的猜测。
在长得似乎接近永恒的静寂中，他无意识地发出了两个音节。
“维因……”
这道声音轻得仿佛溶解在了空气里。
但是在出口的瞬间，确实有什么被永久地改变了。
“什——你在说什么？！”
里夏尔惊愕地问道。
自己的身份危机，剑拔弩张的紧张局面，这一刻全数被他抛到了脑后。
那是他一直藏在心底的名字，曾经寄托着他不敢言说的希冀。
为什么艾涅斯特会在这个时候，在这个场合提到？是巧合吗？会有这样的巧合吗？
但回应他的人并非是艾涅斯特。
另一个意想不到的人揭晓了谜底。
“没错，难为你了，艾涅斯特，还把我的名字记得这么清楚。
不过也能理解，毕竟我在某种意义上也算是改变了你们的命运。”
“你的……名字？
——你说维因是你的名字？！”
在场的人之中，也许只有一个人能理解里夏尔此刻的震惊和动摇。
他一直很在意梅特里希口中的“维因”。
原因只有一个。这个梅特里希无法忘怀的名字，也许就是造成里夏尔和他之间命运的分歧的原因。
但想要在茫茫人海之中，在没有任何线索的情况下，找出一个素昧平生的人又谈何容易？
更不要说除了名字以外，里夏尔甚至没有对方真实存在的证据。
“格雷”就是“维因”？
难道他就是梅特里希提到的那个人？
如果这个假设是真的的话——如果是真的的话——岂不是说，里夏尔所寻找的对象，其实一直就在自己的身边？
世上怎么会有这么荒谬的事？这到底是什么命运的阴错阳差？
也许是里夏尔的反应实在过于明显，听到这一质问后，格雷便将目光投了过来。
“怎么了，你知道这个名字吗？
不过以你的身份，以前听说过也不奇怪。”
“……什么意思？”
看着神色茫然的少年，格雷慢慢地提起了嘴角。
“还不明白吗？意思就是我和你一样，曾经是改造人啊，里夏尔。”
这只是一句简短的话。
但对里夏尔来说，将之转换为能够被理解的词语却需要一定的时间。
改造人。
这并不是他从一开始就知道的概念。
在认知被颠覆，好友与养父惨死在面前那一日后，他一路跌跌撞撞走来，花了很久的时间才拼凑出大体的轮廓。
它既给了里夏尔如今站在这里的资本，同时也留下了永不愈合的伤痕。
而在今天之前，他从未想过，这个概念会同被自己救出过的青年联系在一起。
他也从未想过，自己会被对方揭穿身份。
“你的表情像是在问我，我是怎么知道的？很简单。只要足够了解你，就不难往这个方向去猜吧。
你实在是太强了，强得匪夷所思。就算再有经验和天赋，也要有能将之发挥出来的先决的身体条件才行。
不过猜测终归是猜测，直到现在这一刻，我才终于笃定了答案。”
“等、等一下！如果你真的是改造人的话，我又怎么会在帝国见到你？”
自从与格雷重逢后，里夏尔一直尽量避免提到这样的敏感话题，但现在已经顾不上那么多了。
改造人实验的本质有违伦理，一旦泄露，罗兰迪亚必然会遭受国内与国际上的舆论谴责。因此，里夏尔根本想不到罗兰迪亚与他国合作，或是技术外流的可能性。
因为这个问题，格雷停住了那么一瞬。那一刻，他的眼睛里似乎什么都没有映进去。
“我退化了。”
他吐出了一个不吉的词。
这个字眼仿佛是一个挥之不去的诅咒。
改造人在迎来第二次发育期后，有一定概率与魔素发生排斥反应，渐渐丧失对它的掌控能力，直至完全变成普通人。
学院将其命名为“退化现象”。
而在魔素适应性急剧下降的场合，暴动的魔力甚至会影响改造人的心神，导致他们精神失常，对接触到的事物进行无差别攻击。
在学院上报此事后，布瑞斯王决定“防患于未然”，即“在真正造成危害之前，将失控对象予以击毙。”
因为这个原因，里夏尔在第一次得知自己身世的同时，也就经历了与最重要的朋友、最重要的亲人的最惨烈的离别。
同样也是因为这个原因，艾涅斯特在步入退化期的同时，就已经走向了人生的终点。
在今天，里夏尔又再一次听到了这个词。
在“格雷”的口中。
“那是大概十年前，我还在学院里的时候发生的事。进入退化期后，我很快就步入了失控，不顾一切地想毁掉那个地方。
如果你听说过‘维因’这个名字的话，应该也就清楚我曾经做了什么。
仅我一个人，就给学院造成了巨大的损失与伤亡。就连加尔兰——被誉为改造人理论之父的那个人，也都死在了我的手中。
到了那个份上，学院已经不能容忍我再活下去了。
后来的几年里，我曾经不止一次地想过，如果自己的生命真的结束在那个时候就好了。但是现实是，我活了下来。”
退化与失控。对外与对内的毁灭。
这就是格雷的过去。
这一刻，冲击性的真相终于明晓。
里夏尔微微张着嘴，一句话都说不出来。
“由于我造成的危害太大，导致了实验的安全性被重新评估，最后被判令终止。但是贝德……一个曾经在那里供职的学者，却不甘心接受这个结果。
向上抗议无果后，他决心叛离罗兰迪亚，转移到迪尔克海姆继续课题的研究。”
里夏尔的心脏不经意地抽动了一下。
这个名字，他有印象。
在他和格雷最初相遇的时候，对方曾怀着强烈的戒心，询问他和某个人之间的关系。
那个名字正是——“贝德”。
格雷的讲述还在继续。
“但是，这里存在一个问题。资料可以复制带走，然而实验的样本，特别是成功例却是可遇不可求的。就在这时，我进入了贝德的视线。
他萌生出了一个想法。
如果伪造处决记录，悄悄救下我的话，不就能在无人察觉的情况下，获得一份现成的样本了吗？
不得不说，这真是一个大胆而疯狂的主意，但他确实成功了。”
“那我看到的你，难道就是他——”
“没错。”
格雷垂下了眼睛。
“贝德是个纯粹的研究者，只为了证明自己理论的正确性而活。
他对加尔兰的做法一直持有不同的意见，认为制造术士不应该花费漫长的时间，让人体来适应魔素，而是从根源解决问题。
打个比方的话，如果想让地上的走兽学会飞翔的话，能采取什么样的方法？
为了环境相适应的自然进化？人为干预下的基因变异？
这些方法往往不可控，而且短时间内根本看不到成果。
如果让贝德来做的话，他会采取最快最直接的方式——给它移植一双鸟类的翅膀。
所以，我的结局在一开始就已经被定下了。
贝德所主导的改造人实验——就是尝试将人的内脏、骨骼与血肉，全部替换为魔素构造物。”
“……怎么会……”
里夏尔的喉咙发出了短促的气声。
格雷在那处实验室里遭受了什么，他本以为能从蛛丝马迹上推知一二。
但是他还是想得太简单了。
或者说，他太高估人性的下限了。
真相已经无法用“不人道”这个词来概括，而是到了让人光是听说，都会不自觉地毛骨悚然的程度。
魔素的特殊性质，决定了它可以在非实体和实体之间自由转换。
因此，如果想赋予它具体的形态，乃至于模拟并替代人体的构成部分，就理论上来说确实是存在可行性的。
但是，这也仅限于理论而已。
且不说光是维持稳定性就是一道难以逾越的难关。就算模仿得再怎么逼真，它也终究是不属于人体的异物。
如果以刚才的事情来举例的话，即使为野兽移植了翅膀，它也根本不可能学会飞行。不仅如此，它还会死于感染或是移植排斥。
用置换人体组织的方式制造术士？
这真的是人能想出来的吗？
如果真的付诸实践的话，那已经无法称之为实验了——而是彻头彻尾的杀人行径。
然而，这样的事，却真实地发生在格雷的身上？
如果是的话，又究竟持续了多久？
里夏尔竟然没有勇气去计算。
“。分解。再构成。每个名词的背后都是一场噩梦。活下来的代价，是我永远都要徘徊在那个地狱。
没有白天和晚上的区分，没有喘息的时刻，也不知道终结的那一天是什么时候，就连死也是不可企及的奢望。
最后活下来的，是连‘改造人’中的‘人’的部分都被剔除的，我自己都不知道该怎么定义的生物。”
“格雷……”
“没有再度疯掉也许是一个奇迹。
我的感情，在这个过程中被压缩成了对命运的无限的怨恨。同样的，艾涅斯特。”
青年一边说着，一边慢慢转过他灰暗的眼睛。
“我对从来不用经历这些，对我的苦难一无所知的你——
也一直打从心底感到嫉恨。”
这一瞬间，被他念出名字的青年像一台损坏的机器一样，一切的动作都停下了。
“……嫉恨？”
这句话近乎于无意识的重复。
他的表情没有变，语气中带着自己都无法理解的机械性。
“是的。我真心地嫉恨你。
你和我的经历完全是天差地别。你没有过早地退化，而是得到了从实验室中走出去的机会，成为了世界的中心人物。
罗兰迪亚的英雄，被所有人敬仰的艾涅斯特，你知道我第一次看见你的时候，有多想笑出来吗？
真是美妙的相遇。没有比那更棒的一天了。你是为了让我发现自己有多背运，经历有多不堪而出现在我面前的吗？
不是每个人看到光芒都会心生憧憬的。也有像我这样，因为光所照出的阴影而滋生仇恨的人。”
“格雷……”
有冷汗从里夏尔的脸颊上划过。
眼前的人的讲述超越了他的想象。光是一个字一个字听着，都如同是陷入了一场噩梦。
但把他彷徨在风暴之中的精神拽回来的锚，则是最后的那些话。
他没有资格评述格雷的痛苦，也不知道该如何回应，但是就在刚才，他明确地生出了“这样下去不行”的念头。
——请唯独不要对艾涅斯特说这样的话。
这一点无关他们的立场，无关对错，只因为他在几天之前，才刚听到艾涅斯特真正的想法。
在无意识之间，少年握拳的力量不断加强，耳边仿佛能听到咯吱咯吱的声音。
昔日的光景再现在眼前。
那是他与病房的艾涅斯特对话的场景。
在那一日之前，他一直把艾涅斯特视作灭绝人性的恶魔，是必须从世界上抹除的，无法沟通的对象。
但是事实并非如此。
让里夏尔意识到这一点的人正是格雷。
实际上，里夏尔有从格雷身上感到过令他不安的要素。在初次见面的时候，格雷的眼神一度让他本能般地感到警惕。
但是，即便如此，在王都重逢后，格雷依然对命悬一线的里夏尔伸来了援手。
同时，他也是艾涅斯特的理解者。
在里夏尔所知道的人中，他是唯一知道了艾涅斯特矛盾的两面性之后，依然选择相信他的人。
而对于艾涅斯特来说，格雷的存在也一定远比里夏尔想象的还要重要。
里夏尔有着这样的确信。
那个人说过，在认识格雷以后，他的心态发生了很大的改变。他说自己现在是幸福的，为了维持这样的幸福可以付出一切努力。虽然也有遗憾，但已经足够满足了。
艾涅斯特的话犹在耳边，然而如今映在里夏尔眼前的究竟是什么？
“格雷……你是认真的吗？”
嫉妒？仇恨？
为什么带有浓厚恶意的措辞，会出自曾经最相信艾涅斯特的人之口？
“真的吗？你真的是这么看待艾涅斯特的吗？”
“你想说什么？”
“我到底是什么人……格雷，应该不会有多少人比你更清楚。然而一直以来劝我放下仇恨，理智地看待他的人，不正是你本人吗？”
炽热的烈焰在不断焚烧，仿佛随时都要将他吞噬。但纵使如此，少年也依旧向对方发出质问。
“既然这样，你现在为什么又要说出这样的话？不觉得有些奇怪吗？
是因为这个人吗？是他对你说了什么吗？”
这本是伴随着冲动脱口而出的一句话，但是在同一时间，里夏尔混乱的大脑突然间冷静了下来。
是的，现在问题的关键并不是格雷的身份！
他是为了什么站在这里的？
难道不是为了阻挡、击杀那个动机身份成谜，却明显来者不善的术士吗？
“抱歉，格雷……请你让开。能等我解决了这个危险分子后，再和你说话吗？”
“这是不可能的。”
“为什么？”
“我有一个必须要实现的愿望。虽然不太想承认，但是我确实需要艾亚泽贝斯的协助。所以，我现阶段不能让他出现什么意外。”
“愿……望？
是什么愿望，能在这里说清楚吗？是值得与曾经想杀死你，想杀死艾涅斯特，甚至想屠杀全城的人的联手的事吗？”
“是。”
这一断言，让里夏尔短暂地失语了。
吐出这句话的格雷，仿佛让他看到了自己最初在艾萨克城遇到的那个青年。
明明是让人联想到到黑暗的深海的眼睛，却又有一簇火焰燃烧其中。
“我当然知道他是什么样的人，也已经充分地思考了后果。
但是越是思考，就越是发现留给我的路就只有一条。里夏尔，你曾经这样对我说过吧？说自己别无选择，因为已经不想再失去什么或放弃什么了。”
就像太阳被浮云遮蔽一般，里夏尔作为术士的感知突然陷入了紊乱。
“我也是一样。所以——不要想来阻止我。”
不待里夏尔回应，他的眼前就刮起了魔力引发的风暴。
而在风暴减弱，沙尘被吹散后，里夏尔最先感受到的是恍惚。
那是一种神妙而又似曾相识的感觉。
“这是……什么？”
围绕在青年身边的，是一圈圈飞舞的细碎的磷光。
像被卷入狂风的细雪一般，一闪一闪发光的金色的粒子纷至沓来，甚至给人一种跨越了季节的错觉。
“……魔素的可视化？”
里夏尔有些艰难地吐出这个词。
魔素虽然是真实存在于空气中的物质，本身却是不可见的非实体。
大多数人终其一生，也无缘得见。
唯有在满足一个特殊条件，也就是魔素自身的活性上升到峰值的时候，它才会以肉眼可视的发光体的状态出现。
但这样的情况，一般仅存在于浓度极高的极端环境下，或者是最先进的实验室的制备仪中。
至于在开放性的区域，还是被人为引发的可视化现象，里夏尔简直闻所未闻。
这代表着什么？
一是引发者拥有极高的魔素共鸣指数，二是他拥有恐怖的魔力储备量。
以至于魔素像看到黑暗中的灯火一样，从沉眠中惊醒，自发地汇聚到那个人的身边。
——等等，共鸣指数？魔素活性的最大化？
突然间，一件长期困扰着里夏尔的事跳进了他的脑海。
这个国家的前任统治者是怎么死的？
既没有发生内部的叛乱，也没有大批部队的强攻。在外界还尚未察觉的时候，王宫就已经陷落了。
明明那里被称作“魔法禁区”，治安维持部队在找寻凶手的时候，却是明确以“术士”为目标来进行搜查的。
所以，即使再怎么令人难以置信，那也就是真相。
有术士强行冲破抑制魔导器的封锁，歼灭了警备力量。
而能将之化为现实的手段之一——此刻不就近在眼前吗？
里夏尔不禁呼吸一窒。
这仿佛是令他拨开迷雾的契机。
一旦意识到这点，更多的在此前被忽视的碎片也涌现了出来。
里夏尔首次与梅特里希坦诚相对的那天，曾经听到对方提出过一个假设。
——在原本的历史中没有出现，杀死布瑞斯王的凶手，说不定和他有着某种关系。
准确地说，是重生的里夏尔的行为改变了什么，才导致了对方的出现。
到了现在这一刻，里夏尔才意识到，自己曾经离正确答案无比接近过。
而想到这个答案的人，此刻也不仅仅是他一个。
隔着燃烧的火海，艾涅斯特怔怔地遥望着对面的人。
他已经不会再错估对方的危险性了。
即使到了他这个层级，看向那个曾经熟悉的青年时，依然会感到心惊。
不，应该说，正是因为到了他这个层级，才能真正理解那看似单薄的躯体中隐藏的力量。
“你真的……”
深红色的火焰在艾涅斯特的眼前不断地跳动。它们变换着形状，几乎要舔舐到他的脸颊。
无法逃避的真相正在一步步地迫近。
“你真的……隐藏了太多的秘密。王宫袭击案的真凶，原来是你吗？”
无言的沉默代替了回答。
“……为什么要那么做？”
“‘为什么？’”
曾以“格雷”作为名字的青年望了他一眼，用堪称平淡的语气说道。
“我想要怎么做是我的自由，和你没有关系吧。”
“那艾亚泽贝斯·凯特尔呢？王宫袭击案发生的当天，这个人正是负责值勤的宫廷术士。
他是什么时候找上你的？作为曾经的受害者，为什么会如此轻易地与他联手？还是说，那次袭击根本就只是你们的自导自演？
你们从一开始就是在编造谎言吗？”
“……”
这些追问得到的依旧是沉默。
到底是对方无法回答，还是认为没有回答的必要？
就连这个问题，艾涅斯特也无法获得确切的答案。
横在他与“格雷”之间的距离，仿佛象征着他与真相之间的鸿沟。
而这种彻底的无视，也仿佛是对方对自己的无知的一种嘲弄。
“那你之前对我说的话，又是什么？”
良久的空白后，罗兰迪亚的英雄问道。
无数不成词句的语言堵在他的喉咙里。
“既然那么反感我，又是出于什么心态对我说那样的话？”
问出的话深深地刺进了他自己的胸口。
“说不想看到我堕落下去的话。”
在那个充斥着疯狂的念头的夜晚，艾涅斯特已经能漠然地预感到没人阻止自己的话，接下来会发生怎样的惨剧。
“肯定我的努力和抗争，说那是有价值的，是能在世界上残留下什么的话。”
而那个时候，是眼前的这个人紧紧地抓住自己的手。
“又算什么？”
艾涅斯特无意为自己的行为寻找正当性。
在那一晚，他是真的一度想要杀死格雷。
他是真的想要抛下所有，一了百了。
米斯特汀穿透了格雷的血肉，几乎把他钉在了地面上。只差那么一点，再偏移那么一点，剑刃就会捅进他的胸口。
他的本质已经扭曲，时刻都可能从一个极端走向另一个极端，无法像普通人那样，回馈以毫无阴霾的友谊。
他和他不能称之为朋友，彼此之间也做不到毫无保留。有些至关重要的事，直到离开这个世界为止他都不会说出口。
但即使如此，关键时刻传入耳中的那句话，依然是艾涅斯特唯一的救赎。
“回答我——格雷！”
这是他久违的失态。
这一刻的他不是“艾涅斯特”之外的任何人。他在这个瞬间，也仅仅在这个瞬间放下了使命和责任，身份和约束，甚至是过去的恩怨。
——但这样也没关系。
他也不知道自己会得到怎样的回答。
——但只要不是否定就行。
只要对方没有彻底地否定，那他就还能再相信什么。
然后，这微小的希冀——
“你问我为什么会那样说？那当然只是我的一时兴起啊。”
——被平坦而又残酷的声音击碎了。
“我不知道你是怎么看待，又是对我的回答抱有怎样的期待。但一定要知道一个结果的话，那就是我并没有什么深意。
我只是在推测你的心态后，给出了在那个场合最为合适的答复，仅此而已。”
这是来自本人的，性质最为恶劣的否定。
“只是你需要那一根稻草，而我又正好在场，就顺手抛给了你。
我不希望你轻易把自己给玩死了，毕竟安达里斯一直盯着我不放，你的存在又能为我提供掩护。
艾涅斯特，你的这个问题，到底是针对谁的？是‘格雷’吗？，那就只是一个虚像而已。是‘维因’吗？那向我寻求善意的行为根本没有意义。”
揭开了自己的真实身份的青年，以和艾涅斯特记忆中重合的样貌嘲笑道。
在那一刹那，艾涅斯特的耳边仿佛掠过了那个人曾经的评语。
“在第一次看到你的眼神的时候，我就发现了。”
那一天，在血液还顺着地面上流淌的时候，对方凝视着自己的眼睛说的话。
“在你的心底，潜藏着一种可怕的想要毁灭一切的冲动。”
没错。这个人说的一点也没错。
他感到无比的认同。
一直都是这样。一直以来，他都是这样的一种人。一直以来，他都在体验重复的经历，
他不需要掩饰。因为掩饰没有任何意义。
他自己的真面目，他比谁都更清楚。
砰咚。砰咚。
心脏的跳动声在鼓膜上回响。
在静寂中，艾涅斯特慢慢地拔出了自己的剑。
火焰包围圈的威胁就近在眼前，他却像是没有受到任何的影响。
那是谁都没有见过的表情。
仿佛超脱于世间的一切，无法激起任何波澜的眼睛，此刻却死死地盯着对面。
“维、因——”
可怖的风暴在他的眼中回荡。
站在这里的，并不是里夏尔熟悉的冷血的杀戮者，也不是此前袒露心声的平和的青年。
那是另一重意义上被执念支配的艾涅斯特，所有的意识，所有的感情全部都升华和凝结，染上单一的漆黑的色彩。
用愤怒来概括太过局限化，用敌意来形容又有些空泛。
如果要定义的话，那只能是名为憎恨或是杀意。
然而这强烈到足以让常人失神的杀意，却被他的对手近乎坦然地接受了。
是的。这才是正常的情况。
他是维因。
是犯下滔天大案后，欺瞒了所有人潜伏至今的危险人物，也是曾经毁灭了实验室，将可能有所转圜的情况导向最差的结果的人。
一旦褪去谎言的外壳，他与艾涅斯特就不再有和平相处的可能性。
更不用说，他们打从一开始就什么都不是。
整整形同陌路的十三年。境遇完全相异的十年。
即便他能在一定程度上理解艾涅斯特，也无法和他拥有同样的视野。
即使在某些方面表现得相似，巨大的差异也让他们无法被称作同类。
只有愚蠢至极的人才会看不清这一点。
只有愚蠢至极的人才会做一场梦，以为之前的情况能够一直持续下去。
“等一下，艾涅斯特！”
里夏尔急切地喊道。
上一次糟糕的状态还犹在眼前，这种情况下，与实力未知的格雷战斗实在太过勉强了！而且不管怎么样，他都不想看到那两个人落入互相残杀的境地！
然而他正准备有所行动的时候，心头突然闪过强烈的警兆。
随之而来的是如果不是在千钧一发之际停下脚步，就会贯穿里夏尔胸口的黑色的光线。
“能否不要忽视我的存在？”
那个让他痛恨的术士的声音在背后响起。
在他思索如何才能摆脱对方的下一刻，良好的视力，让里夏尔望到了远处的大批的黑影。
这个名字疑为“艾亚泽贝斯”的术士此前提到过，他正在被通缉。如果那句话是真的的话，那么此时赶来的，恐怕就是抓捕他的军队。
但是，里夏尔非但没有感到安心，反而觉得毛骨悚然。
一切都迟了。
在他的脑海中，有一种无法用语言形容的可怕的预感。
在艾涅斯特异动的瞬间，包围他的火焰也发生了变化。像是察觉到威胁一般，它们暴涨了数倍，一同扑向艾涅斯特。
但是光凭这点手段，根本不可能阻拦住在战场上杀出英雄称号的人。
剑光闪过，他凭空破开了空隙。
下一秒，米斯特汀的寒光就已经映在维因的视网膜上。
完美的时机。极近的距离。在米斯特汀面前几乎不存在防御的概念。作为可以附魔的魔剑，挡在它前方的任何阻碍都会被一分为二。
然而。
“在我面前，还是舍弃你之前的常识会比较好。”
米斯特汀的一闪，几乎与死的同义的一击——被阻挡了下来。
同一时刻，艾涅斯特也看清了拦下米斯特汀的事物的真面目。
“Shield”——魔力屏障。
仿佛空间发生了扭曲了一般，一道半透明的镜面凭空浮现，隔开了交战的二人。
但是它的样子，却和艾涅斯特认知中的魔力屏障并不一样。
镜面的表面不安定地晃动着，仿佛有某种力场正叠加在上面。在边缘处，甚至能看到过剩的魔力的溅射，显得像是湍急的流水。
这个细节，让艾涅斯特明白了米斯特汀无法发挥特性的原因。
那也正是足以唤起魔素活性的共鸣指数，这个概念的真正的意义。
这意味着对方可以舍去咏唱，仅仅通过意志来沟通魔素。意味着魔法和魔法之间不再存在间隙。
为什么他看到的“Shield”呈现出与平时迥异的形态？
那是因为每一分每一秒，艾涅斯特的眼前都会有新的魔力屏障生成，冲刷和补充着原先的镜面。
如果不是一瞬间用绝对性的力量全数摧毁，就和一滴水投入汪洋大海没有区别。
他的对手，就是这样一个无法以常理来衡量的术士。
但如果仅仅因此而止步的话，艾涅斯特也就不再是艾涅斯特了。
他立刻判断出，想要维持不能有丝毫中断的防御，究竟要投入多么恐怖的精力。
也就是说，存在魔力屏障的地方，很可能只有这针对性的一处。
因此他立刻后退一步，消失了身影。
如果选择其他方位作为突破点的话，就算魔法的衔接没有空隙，使用者的反应速度也存在着极限。
艾涅斯特确信，一定是自己的剑更快。
在维因重新构筑好防御之前，剑光就会撕开他的颈项。
“——！”
下一刻，金铁相击的声音突兀地响起。
预想之中的血花四溅的场景并没有出现。
代替利剑刺入血肉的闷响的，是金属之间摩擦发出的咯吱咯吱的声音。
如果是梅特里希看到，一定会觉得眼熟。
刚才他将艾亚泽贝斯逼入生死一刻的短剑，不知何时竟出现在维因的手中，反握着架住了袭向他的寒锋。
维因的思路很简单。
如果防御和回避都被否决的话，他就只剩下了一个选择。
即使来不及用魔法也没有关系。
就算是被誉为魔剑的米斯特汀，只要它没有脱离冷兵器的范畴，就能以物理手段来应付。
刹那间，艾涅斯特的瞳孔收缩了一下。
正面的攻击被挡下还可以理解。如果事先构建好防御的话，挡下一次两次并不是难事。
但连奇袭都能被防住，只能说明对方完全看透了自己的风格和战斗思维。
这究竟是怎么做到的？
就连高水平的剑士都无法捉摸的米斯特汀的轨迹，这个人竟像未卜先知一般，完美地预测了出来。
“很惊讶吗？
可是这是当然的，因为我比你想象得更了解你。”
维因保持着举剑的姿势低声道。咬合在一起的两把剑，正随着双方的发力在不住地颤抖。
“但是，你又如何？”
在近得仿佛下一刻就会刀刃碎片崩裂，鲜血飞溅的距离，青年问道。
“你究竟对我知道多少？”
这一刻，艾涅斯特与他对上了视线。
那是一双绝对零度的眼睛。
没有激昂的情绪，却蕴含着无法忽视的汹涌的暗流。
事实上，此时的维因的处境不可谓不危险。
普通材质的短剑无法与米斯特汀抗衡，而他虽然临时覆上一层魔力，也仅仅因为一次交锋就产生了裂纹。
就像是体现持有者的可怕一样，对方的武器也拥有和他相似的性质。
在这个距离下，已经来不及准备新的防御手段了。
短剑只要再挡一击就会粉碎，然后随之而来的下一次攻击，毫无疑问就会结束自己的生命。
这种压倒性的强大，确实不负英雄之名。
而他惊人的意志力和信念，维因也在不久之前亲眼目睹过。
自己能连续两次挡下攻击，其实是艾涅斯特的伤势确实拖累了身体的结果。
但是，哪怕飞溅的火花近在眼前，维因的意识却像沉入了深海一般，逐渐从外界抽离开来。
会使他动摇的一切因素，都在离他远去。
他不会输。
处在特殊状态下的他决不会输。即使是艾涅斯特也没能做到的事，无法突破的防线，没能杀死的人，也都被他做到、突破和击杀了。
为什么他可以一个人全歼王宫的所有警备力量？
为什么与他交手过的人，几乎都会露出发自内心的恐惧？
如果对背后的原因不曾了解的话，就在这一刻亲身去感受。
他并非是英雄，也永远成不了英雄。他更像是传说当中，英雄所要对抗的灾难性力量的体现。
而在本来的历史中，他也确实向世界展露出过獠牙。
他没办法修复自己扭曲的心灵。在长达十年的时间里，他一直徘徊于生和死的交界处，不被任何一边接纳。
就算从地狱中逃离了出来，作为置换实验中唯一的成功例，维因能存活的时间也是未知数。
也许在诞生的那一刻，他就已经被命运所诅咒了。
既然如此，那他也来诅咒吧。
诅咒这命运。诅咒这世界。
这是一直不被命运垂青，也没有选择自己的命运的权利的，维因不曾平息的愤怒与憎恨的象征。
——“ChaoticDisaster。”
在剑刃崩碎的同时，持有者第一次宣告了魔法的名称。
这是由维因所创造，不管是过去、现在还是未来都只属于维因的魔法。
这个瞬间，世界被改写了。
魔力的嘶鸣，空气中的杂音，全都安静了下来。
明明上一刻还是白昼，如今的四周却已经看不到丝毫的光亮。
那是仿佛能唤起人类心底最本能、最原始的恐惧的，纯粹的黑暗。
像有血液渗透出来一般，在漆黑的天空上，突然浮现出两道暗红色的回路。
它们沿着固定的轨迹，在压抑的背景色上穿行，最后接合在一起，绘出了一个巨大的圆环。
而在圆环的中心处，一束魔力的光如同心脏一般，不断地收缩和扩张着。
它的颜色过于鲜红和炽烈，仿若一团实体化的火焰。仅仅是目视，都仿佛要被其中的热量所灼伤。
而在一次次的搏动间，地上的空气也像是被抽干一般，沉闷到让人喘不过气。
这是即使上溯创世历时代，曾经的术士们也极难实现的魔法。不仅是体内的魔力，连外界的魔素也能一并操纵的维因的最强杀招。
发动的条件是超负荷状态下的漫长的咏唱。
发动的起始点是魔素浓度极高的高空。
不同于艾亚泽贝斯制造的被一击即破的虚假的天幕，而是真正的星辰之所在。
毁灭性的力量在那里凝聚完成。
在魔力的收缩到达顶点的瞬间，它骤然爆发出肉眼无法直视的光亮。
而后，化作流星般的一条直线，向地面贯穿下来。
…………
“维、因……”
自从艾涅斯特道出那个名字后，梅特里希就一直在被无端的头痛所折磨。
“呃……呃——”
大脑像是被按上了烧红的烙铁，他痛得几乎要失去神智，连外界的声音都无法听得真切。
画面变得失真。
视界变得模糊。
但即使如此，最后闪现在眼前的景象，依然让梅特里希产生了某种既视感。
他似乎在哪里见过。
在遥远的记忆中。
奔跑过重重回廊后，映入眼中的帝都最中心的决战之地。染成血红色的落日，以及落日下的人。
他的名字是——
——“你们今天回来得有点迟。”
恍惚间，又有别的画面流入梅特里希的脑海。日落时分，远离喧哗人群的坎特贝尔。在靠窗的桌子旁坐着的青年。
暖色的灯光映照着他的脸庞。
那个人说话的时候，手中的书本也无声地翻过去了一页。
这是梦的倒影。
是活在这个世界的梅特里希的记忆的碎片。
是在原本的时空中不可能存在的，但不知何时起，已经成为了自己日常生活的一部分的画面。
“泽洛斯被留堂了？算了，我多少也猜到了一点。这里也没什么需要你们帮忙的事，和汉斯打个招呼就回去吧。”
不，等一下，我还有很多话想和你说——
就在梅特里希张开口，刚准备发出声音的时候，像是有什么滴入了水镜一般，眼前的画面扭曲了。
——“连这一点都不明白吗，新晋的英雄？战争的爆发，人类的大规模死亡，才是我唯一的愿望——”
耳边传来了什么碎掉的声音。
随之而来的是强光的闪烁，大地的颤抖与轰鸣。
他坠入了漆黑一片的世界中。：，，.