封丘县盐库。
任凭盐商们说甚么、怎么闹,乔仲常牢牢把住钥匙，就是不开仓放引。
站在他身旁的卢专知满额大汗，袖口都被他攥湿了。
盐商们觉得自己已缴纳过盐税,走到哪都占理，自然不怕事情闹大；乔仲常没贪拿过一分一毫，也没在账簿上签字,更不怕事情闹大……唯有心虚的人才怕。
门外喧喧，忽而有衙役高呼“肃静”力排众声,顿时一片肃然,盐商们纷纷让道。
乔仲常端了端革带，勾了勾嘴角——他要开始演戏了。
巡盐御史身着深绯色公服,腰系花金涂银銙排方带,挂的银鱼袋，在一众青绿当中十分显眼。
乔仲常上前躬身作揖，呼道：“封丘盐库监当乔仲常见过御史大人。”
卜御史侃然正色问道：“怎么回事？身为监当,为何不兑盐引？”
漆压压一片盐商围着，给人以压迫感，乔仲常泰然不乱应道：“回大人,非下官耍威风为难人,而是他们行事不规矩……‘先交课税，后取盐引,一票一号，逐一登记’,这是规矩,岂有不交税钱空兑盐引的道理？”
此话一出,后头当即有盐商发声：“我们早交过税钱了,莫不是被衙门给贪了去。”众人响应,呼骂赃官污吏。
卜御史凝眉，随意点了一位盐商，问：“你何时缴的盐税，可有凭证？”
“草民是去岁这个时候缴的钱，拢共一百九十八贯，预支今年六十引。”
与条子上所写一般无二，奈何条子上并无官印。
其他人亦如此。
卜御史又问乔仲常：“你是何时到任的？”毫不拖泥带水。
“下官上个月初五到任，还未来得及核收旧账。”
卜御史卷了卷宽大的衣袖，伴着短促一声“查账”，人已在正堂高位坐下，随行的户部官员亦各寻桌椅坐下。
乔仲常暗喜，他押中了——至少说，巡盐御史与陷害他的人不是一伙的。
沉冗的旧账流水般搬上来，案案有久卷，卷卷三寸厚，左手翻账，右手拨珠，噼里啪啦此起彼伏。
日头高升，不知觉间已近正午，炎炎热气催人大汗。
“盐库专知何在？”一个时辰过去，卜御史心里有了算计，开始传人。
卢专知踉跄跌了一跤，竟然俯在地上应话：“下……下官在。”
“这账目字迹工整秀丽，翻十页也不见一两处划改。”卜御史陡然一击惊堂木，厉色问道，“你这是在记账，还是在誊卷？”
小鬼技穷，哪能在判官跟前演聊斋，几句敲问便显了原形：“自打下官接手记账，今年预收来年账就已成定式，一年复一年，后账平前账，真的不干我的关系……”
“乔监当，你上任后可曾听说过这一‘定式’？”
“未曾。”乔仲常上前应道，“下官这只听朝廷给的‘定式’，不听别的‘通融’。”
“在此之前，你可发现了账目上的纰漏？”
“未曾，下官由武转文，门道尚浅