苏喆是个有心气的人,接了祝缨派下来的任务就一定要完成。她稍一思索，亲自去了一趟兵曹，向路丹青讨要赵霁跟她出去办一趟差。
路丹青好奇中带了一点警惕：“你那儿的人不够使了？”
苏喆没好气地道：“放心,不要抢你的人，是来了一个老朋友，要带他去见上一见。”各职司的事务日渐繁忙,都想着法儿的想抢人。赵霁等人就快定职了,路丹青唯恐情况有变,很是防范。苏喆看出来了，因为她也是这么想的。
路丹青道：“哦,老朋友。”
“要是事情顺利,过几天你就知道啦，不过现在还不能讲。”
路丹青遂放赵霁跟着苏喆走,赵霁不知道是什么事,走远了一点才开口询问。苏喆道：“要留一个人，附耳过来。”
两人先串了词儿,才一同去客馆。到了地方一问,管事却说：“赵官人？府里才来人见他，现在还没走呢。”
苏喆与赵霁对望一眼，苏喆问：“来的什么人？知道什么事么？”
“哦,是那个林小娘子，带了些箱笼来,给赵官人送衣服文具的。”
“前面带路。”
一行人到了赵振门外，林戈正在往外走：“姥给的,您就收下。不然以后这一路要怎么过呢？”
赵振也没力气与她争论,身上也只剩这一身衣服了,遂不再反抗。林戈微笑着离开,转身看到苏喆：“哎？大人？”
苏喆道：“是我们，来看看老朋友，你还有事么？”
“我得回去向姥回话去了。”林戈团团一揖，大步离开。
苏喆向赵振拱一拱手：“我又来啦！给你带来一个人，你瞧瞧认不认识？”
赵振当然不认识赵霁，赵霁长到现在，与父母都有点像又都不太像，赵振只觉得有点眼熟，却分辨不出这是谁。苏喆对赵霁招招手，赵霁上前长揖到底：“小侄赵霁，拜见叔父。”
哦！想起来了。赵振感慨道：“你这么大了！你父母还好吗？你……”
苏喆笑道：“不让我们进去坐么？我可是专程带他来见你的，你要回了福禄县，以后恐怕见面的机会也少了。”
“哦，是，里面请。”
宾主坐定，苏喆也不看林戈带来的箱笼，只与赵振叙旧，又说看他的样子一定吃了不少苦，询问山外的情况。赵振也无心猜测她话中的意思，将对祝缨说过的事又简单对苏喆提了一下。
苏喆道：“唉，一个朝廷一旦不能容人，也就……啊，不说这个了，嫂夫人呢？”
赵振年纪比她大，她自己孩子都生了俩，赵振自然早有妻儿。赵振道：“我先打发的她们回老家，现在应该已经到家了吧。”辞官也不是随便辞的，弃官而去也是有后果的，想不留尾巴，就得另花些时间，因此他让妻儿与会馆商队同行，先一步动身。
苏喆又是一番叹息：“我竟然没有留意到。你回来了，孩子怎么办？他不出仕吗？”
赵振摇了摇头：“如今这个情势，并不适合……”
“情势挺好的呀，”苏喆说，“不信你问阿霁，阿霁，是吧？”
赵霁也说：“叔父，是挺好……呃……”
苏喆好像也发现了问题，挽救似地说：“那要不，你就在安南做事，如何？”
赵振是从没想过这条路的，他就是想回家乡居，走老师的门路或者投奔老师，并非他此行的目换。
看出他的迟疑，苏喆又说：“你一身的本领，闲置可惜了。你要实在心情不好，就当我什么都没说。但请多住些时日，秋收后要算赋税，阿霁他爹，还有阿炼他们也快来了，见一面吧。都很久没见了，不但我哥家里添了人口，阿炼的夫人也会过来拜见姥，一起见一面吧。
你家里，我这就派人去报平安，顺便看看嫂夫人是否安好，怎么样？”
赵振心绪不佳不太想见旧友，赵霁又说：“小侄也有些学问上的事，想请教叔父。我才在幕府做事，远离父母，有些事也不好劳动姥垂问，还请叔父指教。”
赵振于是从“住几天休息”变成了“住到老朋友来”。
祝缨也不说要见他，就放他在客馆里，但是第二天，苏喆就派了人过来陪他在西州城游玩，将他往学校里带。毫不意外地，赵振见到了花姐。两人初见时，皆是风华正茂，再见面，都为对方的变化吃了一惊。
花姐自认自己年已六旬，衰老是正常的，赵振比她年轻许多，如何也一副死气沉沉的样子。
赵振以为自己遭逢大变，憔悴一点是正常的，花姐在安南心情颇佳，怎么变成了一个老妇人？
惊讶过后，花姐先说：“竟然是你？差点不敢认了，来，看看学校吧。”
校舍是很明显的祝缨的风格，简朴，但是占地颇广、学生众多，尤其是学生们齐聚。花姐最挂心她的学生，不时感慨学生都是好的，可惜书籍、授课老师不够。
赵振的眼睛粘在年轻学生身上有些移不开，掩饰地跟花姐扯开话题，说花姐太过操劳。花姐道：“我如今就两个爱好，一是行医，二是教书，可惜我学问不太好，除了医术，旁的教得也是寻常。常常害怕会辜负了小祝的信任。”
赵振道：“您一向是最可靠的，不但老师，便是……”他忽然停了口。
花姐问道：“怎么了？”
赵振额角冒出汗来：“该死，忘了拜祭太夫人……”
他这阵子过得浑浑噩噩，几乎忘了老师的家人，与花姐聊了一阵倒想直来了。又忙着张罗拜祭张仙姑夫妇人，亏得祝缨之前派人给他送了些盘缠之类，他才能自己又置办一份祭礼。
看过了学校，又被引去看街道、里坊、集市……兵营是没让他去看的，却又带他路过了粮仓。
终于，祝炼、祝重华、祝青君、赵苏等人陆续赶到，西州城空前的热闹了起来。
赵振忽然生出一股羞于见人的情感来，外面越热闹，他越是不想出门了。正想等到傍晚就去求见祝缨辞行，不意祝炼与赵苏下午就来看他了。
赵振老脸一红，只得与二人相见。最早的时候，二人皆不如他，他是官学生，祝炼是个小奴隶，赵苏又是个混血。如今的处境，固有二人能力的原因，也让他怀疑自己的路是不是走错了。
赵苏的嘴一向刻薄，先说赵振：“一向心大，怎么在要紧的时候扭捏起来了？”然后是嘲讽朝廷，先是压不住党争，后是立一个傻子太子，接着是排斥能臣：“蠢死了，就算要打情骂俏，也得先把肚子填饱！他们倒好，先宰了能耕田的老牛，切！”
祝炼厚道一些，稍劝一句：“情势复杂，易地而处，能做得更好的人也不多。皆是有心而无力。”
“姥就有心有力，朝廷，啧！”赵苏依旧刻薄。
祝炼只好的抱歉地向赵振笑笑，问赵振接下来的打算。赵振道：“回乡吧，我这些年总算也有些家资，够我闭门读书啦。”
祝炼不赞同地道：“那岂不可惜了？”
赵振道：“倒也不必惋惜。”
赵苏道：“你那是什么样子？一点心气也没有了，真是个养尊处优的人，不像我们”
“我不懂老师，也看不太明白安南。”赵振说。
赵苏笑道：“为什么不懂？不就是因为与你那个朝廷不一样么？难道你要天下都如那个朝廷一般供奉一个傻子做太子、皇帝，党争、兼并、贪墨、战乱……嗯？”
赵振道：“可，安南、老师的主张到底是什么呢？至今不曾明示。”
祝炼小声说：“什么等贵贱、均贫富，恐怕是不大能说出口的。至于老师想要个什么样的世界，你看安南是个什么样子，不就知道了？”
“机会均等。”赵苏说。
赵振微微皱眉，赵苏指指自己，又指指祝炼：“不但我们俩的出身，苏喆是獠女，哦，我们还有一位刺史，也是獠女。有从山外来经科考录用的县令，也有奴隶出身的将军——哦，现在没有奴隶了。你是看事实，还是只看书上几行谁都能写的字？”
赵振一时无言以对。
赵苏最后亮了底牌：“你说哪里更能施展抱负？更能活得像个人？怎么样？留下来一起吧。扭扭捏捏，可不是丈夫所为。”
赵振仍然有些犹豫：“天下，未必没有治世。”
赵苏道：“你与我们不同，你是正经读书人，我们沾着蛮夷。你还盼着朝廷出个王相公，你还能效力它，我也不意外。可是王相公的结局呢？他的身后，险些受皇帝之辱，这皇帝还是当年他力保入主东宫的。你真抱希望？”
赵振道：“我想见老师。”
赵苏道：“好，我为你禀报。”
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赵振再次踏进幕府，忽然想起来：这些天的经历，会不会都是老师的安排？难道老师真觉得我还堪用？那她又要我做什么呢？襄助经营安南？
安南……想起近日所见所闻，他竟然觉得安南虽不富庶，但仿佛也不错。不不不，对普通人而言简直太好了，山外再繁华，普通人也享受不到，依然是赋役加身，安南稍贫，百姓衣食竟不太差。
他的脚步犹豫了。
这次是在签押房，他又见到了祝缨，祝缨身边的“侍女”又换了个人，一个扎着两条辫子的女孩子在一旁研墨。
赵苏为他通报的，赵振也跟着行礼，祝缨摇了摇手，赵苏带他坐了下来。
祝缨点了点桌上的一份公文：“拿给他看。”
双辫少女放下墨锭，拿起公文走了过去。赵苏问道：“这是什么呀？”
祝缨道：“前两天那个奏本的回音儿。”
赵苏笑了：“还挺快。”
赵振疑惑地打开，发现上面是郑熹亲笔写的……脏话。
郑熹大概是气狠了，细数祝缨坑过他的事迹，你是不是缓过气来了？吃饱了你个王八蛋就要作夭！不许过来！我也不想引胡兵！我派姚辰英带着温岳、姚景夏去就是了。你给我个回信，你保证不擅自领兵出山。
“郑相公气得不轻……”赵振说。
祝缨道：“做丞相，哪有不受气的？好啦，你可以放心了，朝廷不会再引胡兵的。”
“那您？我、我是说，安南有现在的局面不容易，我看过安南的土地、庄稼、百姓，比中原还是差一些，应该让百姓继续休养生息。除非迫不得，否则兵马不宜轻动。”
祝缨一声轻笑：“知道啦。”
赵苏咳嗽了一声，说道：“姥，他来辞行呢，这么长时间还没到家，家里怕要着急了。”
“我！”赵振发了一个音，又闭了嘴。
祝缨问道：“怎么了？赵苏，说实话。”
赵苏笑吟吟地道：“我们说，请他留下来，他当我们哄他，必要走。”
祝缨道：“哦，是我的意思，不是他们自作主张游说你。想不想留下来教书？”
赵振犹豫的话不知怎地就咽了回去，说出来的变成了：“我愿意的。”
“那行，先回家探望父母，休息好了再回来。”
“我、我不想要官职。”
“行。想要了跟我说。”
赵苏笑道：“这下我可又多了一个伴儿。姥，我也要回梧州了，捎他一程吧。”
“去吧。”
从此，赵振便也入了幕府，他不要职衔，祝缨就把他放到礼曹去帮花姐。赵振是地方上也做过，六部九寺也呆过的人，甚至比苏喆更熟悉政务的运转，虽说是教书，礼曹事一多，花姐叫一声：“赵大郎。”
他又乖乖地给姑姑干活去了，往来公文他写得比在礼曹听差的学生们好得不止一星半点儿，赵霁不时过来请教公文的书写。先是项安，派了听差的学生过来向他请教公务，接着巫仁也学会了，也赵霁派了来。
赵霁被定了户曹，庶务正是祝缨一系的长项。赵振不得不代为捉刀，为户曹规划了丈量土地、清查户口的活动——安南地方小，祝缨这下规矩，每五年重新清查一次户口、田亩，马上就要轮到了。
赵振身上一个官衔没有，干的活比苏喆还要多，他自己也只当不知道，每天依旧挟了包袱到学校里教书。
有事情做的日子过得飞快，这一日，祝缨那里又扔了一个任务下来——写一封给西番边将的拒绝信。
赵振的西番文不大好，唯恐理解错了生出事端，从通译馆里揪了一个翻译过来。翻译信译了，意思是：要求继续铁器和盐、茶的贸易。
祝缨批了张条子：不许。
赵振斟酌着口气，写了个回信，先点出西番背盟，对朝廷动武（安南没造反，所以也算朝廷，等于西番与安南现在不太友好）。再说你要的这些东西都是用来壮大你的，完了你再打朝廷，安南的立场就很尴尬了。
所以，不行。
他想了想，又加了一段：不过安南没有主动挑衅，我们也不想打仗死人，希望你们也体恤自己的百姓。大家还是和平的好。只要议和了，那榷场迟早得开。
翻译给信译好了，拿给祝缨审了一回稿就发给了西番。
祝缨转脸就召了祝青君：“准备准备，你要出征了。”
祝青君为这一刻已经准备了不少时日，一切都是现成的。赵振也跟着忙碌了起来，巫仁、项安等处请示了祝缨，遇有忙不过来的时候，都很不客气地找他帮忙。
这一厢，祝青君大军还未开拔，那边西番边将点兵，来势汹汹。不等安南准备万全，祝青君最后一千套简易的皮甲还未验收，就不得不率部西进。
赵振送走了祝青君，却并不能放轻松，安南土兵个头矮小，但行动之迅捷，竟是官军所不如。官军征发，如今是越来越麻烦了，往往要花费比以往更多的时间，行军的速度也不快。祝青君此行，一昼夜行军是官军的两倍，第二年又是正常行进，丝毫不乱。
这个从后勤的供给上就能看得出来了。
赵振只好在心中叹息：但愿朝中诸公能够振作，否则百姓就太惨了。
他低下了头，腰带上空空如也，别人都爱在腰上拴个圆章，他没章。他摇摇头，决定不想那个圆章的事，反正也不耽误他做事，还是教书更适合他。
回到幕府，江宝正在礼曹等他：“先生，姥让大伙儿去开会。”
赵振问道：“还有什么事么？”
“不知道。”
赵振匆匆赶到签押房，见苏喆、路丹青、金羽等人都在，他也往人堆里一站，安静地听着。
祝缨道：“陛下有令，许各地士绅募壮士操练，结寨自保，以御外寇、以剿流匪。”
苏喆等人都笑了，她们也不用朝廷这样说，安南就自己养兵了。只不过如此一来，安南也就不显眼了。
路丹青道：“先前各地有民乱的时候，官军就是按个葫芦起个瓢，疲于奔命。这样倒也是个办法。”
苏喆道：“只怕从此之后朝廷说话的份量就大不如前了。是衰亡之兆。”
赵振心里一阵难受。
祝缨道：“既然都知道是个什么意思、会有什么后果，多余的话我就不说了，咱们还是立足安南，西番可是咱们的邻居啊！”
“是！”
作者有话要说