苏晟一路疾行,径往自己的住处去了。几乎所有熟人都知道他这次回家是干什么去了，如今独自回来，他也不羞于让别人知道内情,有人叫他他也不应,冲回了住处就下令关上门,将自己关在房里,只等三天之后再去找祝缨讨个差使。
至于新差使是什么,那倒无所谓,能暂时离了熟人就行。他也不去猜祝缨准备把他放到哪里，反正现在也没大仗打，流放了都行。
祝缨第一想的却不是他的差使，而是阿苏县的情况。苏晟已经说了苏飞虎的情况,祝缨还想了解得更清楚一点。她命祝青雪去把苏喆给叫过来问话。
苏喆正忙着准备春耕的事儿，安南、西州沿袭了祝缨在福禄县时的老传统,衙门管事多些，凡春耕的牲畜、农具、种子之类衙门都会帮忙，苏喆在幕府里承担着一部分庶务,正在她的职责之内。
听说叫她,她还以为说的是屯田的事儿呢。心里迅速划拉了一下手上的事儿，打起了腹稿。
进了书房才打了声招呼，祝缨就说：“坐吧，有件事要问你。”
苏喆接过了祝青雪递过来的茶，叫声道谢,却见祝缨对祝青雪使了个眼色，祝青雪与胡师姐都离开了,苏喆直觉得不对。如果是寻常事务,祝缨一般也不避人,有时候还会顺口教一教如祝青雪这样的年轻人。祝缨身边的“侍女”，更像是“学徒”，也做些端茶递水的杂事，却是每天都能学到东西的。
把她们遣走，一定有事！
苏喆的神经马上绷上了起来，小心地问：“姥要问什么？”
“苏晟回来了，”祝缨说，“自己一个人。”
“啊？回来啦？我还不知道啊！他不是回去成亲的么？姑娘没相中？还是……”
祝缨也不瞒她：“说是，姑娘许要变成他嫂嫂了。”
“啊？！这是什么鬼？”苏喆也惊讶了。这种“兄弟争妻”的戏码，在安南也不能说罕见，大家都是人，各凭本事，兄弟俩都看上了一个姑娘，那就看姑娘看中了谁。头人家里当然也有长子、次子继承之争，苏晟身上不存在这种情况——大哥早结婚了，剩下独身的谁也别笑话谁。
苏晟的情况又有点不同，他是被父亲喊回家的，这事儿难道不是已经十拿九稳了？
“我这就派人回家问问我阿妈，舅舅不应该办这样的事情。”苏喆说。
“要快，自家不和，取死之道。林家的事情就是前车之鉴。”祝缨说。她对家长里短不感兴趣，但为官多年，见识了太多的人伦惨案，了解得并不比别人少。
苏喆的表情也严肃了一点：“我这就去办。”
从西州城到阿苏县的路虽然通了，来回却也不止三天，苏鸣鸾的回信还没到，苏晟又找上门来了。他避开了晨会，等其他人领了这一天的任务干活去了，才进了幕府求见。
苏晟一张脸死气沉沉的，也没了先前那股子劲儿，祝缨道：“你心情不好，也是该做点事。这样，青君她们剿匪也快结束了，我本有意让她们继续经营屯田，你愿意去帮她吗？”
“我愿意！”苏晟说，只要不呆在幕府，去哪都行。
祝缨道：“你没主持过屯田的事儿，青君她们又忙，顾不得教你，先在我这儿学一学怎么干再过去。”
苏晟露出为难的神情：“那……我去守关也行，姥，再在城里，我臊得慌。”
祝缨看了他一眼，苏晟的眼神透着委屈与恳求，祝缨道：“遇到这样一件事就要躲？以后有更大的尴尬事可怎么办？”
苏晟低下了头，沉默着不说话，祝缨道：“西边儿，金羽才替了林风……”
“我给金羽打下手都成！”
祝缨叹了口气，问道：“家里的婚事，如果你阿爸再改了主意，你会回头吗？”
苏晟犹豫了一下，迟疑地摇了摇头，祝缨道：“这样，你想清楚再回答我。要么我给你阿爸去信问一问是怎么回事儿，要么，我派人给你阿爸送贺礼。”
苏晟深吸了一口气，道：“我……”
“想清楚了再说，不急。”
毕竟人生大事，苏晟又退了出来，他本意是避着人的，幕府人来人往，也有避开的时候。快要走出幕府了，不巧被林风给撞上了。林风顺口问道：“家里有事了？”
苏晟想快步走开，被林风一把拉住了：“看来是真的有事儿，来，你过来！”
林风难得有一个对别人说教的机会，他也憋得狠了，一看苏晟的样子，怎么能猜不着出了变故？他把苏晟拽到了一间值房里，把门关上，对苏晟道：“得啦，跟哥哥说实话吧，谁家里没点子烂事呢？你要不想同我说也行，听我一句心里话——别自欺欺人。”
苏晟道：“我回家，阿爸说好的媳妇又成了我哥的了，我心里过不去。”
“我家里出事的时候，我心里也过不去。后来想想，总跟老家那些人纠缠，也混不出个模样来，你说是不是？咱们都是见过世面的人，安南不如山外却有一股生气在——除了外五县。安南别的地方与外五县全不相同，你姑那儿好点儿，塔郎家要看阿发和阿扑，旁的……不一样就是不一样。与老家的人过不到一起，未必就是坏事。”
苏晟道：“要是必得回家才能娶这个媳妇，我也是不愿意的，回家也没有我的地方。”
话出口，他觉得自己越来越明白了，回家又能怎么样？家是大哥的，能分给他什么？还不如像林风那样呢！林风是带着老婆孩子过来的，连侄女都养在西州，不比在老家寨子里听大哥使唤强么？
但“夺妻之恨”终究不能过去，这口气他还是难咽：“哥，你帮我跟姥说点好话，我现在不想在城里。”
林风道：“行，你先回家等我消息。”
苏晟千万拜托之后走了，林风又来寻祝缨。祝缨道：“我正好有事找你。”
林风先问正事，祝缨道：“过两天你跑一趟江边与陈大讲定的地点，带上几个工匠，看看筑堡建关的事儿。”林风守西关，算对关卡布防比较熟悉，再加上工匠，提前规划一下。一来一回，回来再敲定用工、用料之类，准备准备差不多也该动工了。
林风答应完了，再说苏晟的事情。祝缨道：“他的事我听说了，我还要再听一听他家里的说法，万一是误会，也好开解。果真是苏飞虎办事不牢，苏晟要避开，我再安排。这件事情，你们都先当不知道。”
“是。”
又过两天，苏喆拿到了苏鸣鸾加急送的回信，信写得很厚，字迹有些潦草，看得出来苏鸣鸾写信的时候情绪不太稳定。苏鸣鸾接到女儿的信，加急去找了哥哥问了前因后果。与苏晟说的差不多，苏飞虎本意确实是考虑到了儿子到了结婚的年纪，叫回来想安排结婚的。
与所有的父母一样，苏飞虎也不是很愿意儿女与太远的地方的人结亲，同乡最好。其次是身份相当的人家。西州地方，好些各族的奴隶当了人，苏飞虎不介意释放奴隶，比较介意儿媳妇的身份。那还是回家娶个门当户对的好。
这也是大多数的外五县头人的想法——出了外五县，头人都被西征杀绝种了，上哪儿找对等的人家。族属还不同！
苏晟回家之后的情况，小有出入，不是苏飞虎故意要让苏晟难堪的。他与亲家谈的是，几个儿子，姑娘跟谁看对了眼就是谁，反正都是他儿子，他不介意，也显得父母开明讲理不是？这其中“联姻”稳固势力的原因当然也存在，他必须尊重一下亲家的想法。没想到是苏晟是要带妻子去西州生活的，女方家里就不同意。女孩子也没有坚定得一定要跟苏晟在一起，虽不情愿，却也没有反对父亲的安排。
苏鸣鸾气到发昏，这大哥干这个事之前，竟是没谈妥就把儿子给叫回来了？难得在外面闯荡的孩子还愿意接受父母的安排回家结婚，就安排这样一个结果？
苏鸣鸾的信写到最后手都发抖，请求祝缨给苏晟好好安排，以阿苏家的名义，将苏晟托付给了祝缨。
祝缨也觉得苏飞虎是有些神奇的本事在身上，给儿女讨论婚事，最该事先讲明的事情他竟然没说清楚！
看完信，祝缨对苏喆道：“我知道了，让你阿妈先别气了，我来安排。”
“是。”
祝缨的安排也简单，她把林风叫了来：“你为苏晟说话了，我就把他交给你了，你走的时候带上他，让他做你的副手。他行军领兵的经验都是有的，只是以前还有些毛躁。现在经了事，是长大的机会，你们一道过去。勘察完了地理，你回来，他要不愿意，你把他交给青，让他屯田。”
“是。”
“你去把苏晟叫过来。”
苏晟从林风处得知祝缨同意他避一避，飞快地跑到了幕府，脸虽然还是板着的，眼睛里已经透着期望了。
祝缨先让他坐下，再问：“林风同你讲了？”
“是！我一定好好办差，绝不懈怠。”
“老家呢？”
“我现在不想见家里人。”苏晟说。
“家可以不回，礼一定要送到。你们家，是有喜事的。”
苏晟的脸涨得通红，不言不动，像个木偶。
祝缨道：“这场婚姻，本不为两情相悦。外五县的事情，我曾承诺不多插手。但阿苏家，我是答应过你阿翁的。你以后要是想回家听你阿爸的呢，我也还不管。要安心在幕府呢，我现在安排你出去练练本事，在外面能遇到互相喜欢的人也不一定，到那个时候，我为你做主。”
苏晟放下心头大石：“我愿意的！我去练本事。”
“行，我看你也没心情理会家里，贺礼，我为你准备。”
“我可不想回家吃喜酒。”
“当然，你要去办差的。”
苏晟倒地一跪：“我去准备了。”
——————
苏晟头也不回地跟着林风走了，苏飞虎家里办喜事他也没有回来。林风考察完，苏晟也没有跟着回来。祝青君秋天回西州，他还是坚持守在屯田地。
直到新年，苏晟依旧没有回西州的迹象。
到得次年，屯垦的田地开始有了收成，苏晟愈发托辞要“屯田守边”，总不肯再回。这一年的腊月，才被祝缨一纸教令召回幕府——她要进行一些人事的调整。
彼时祝青君的“剿匪”已经基本完成了，功第一的却是祝重华。此事是她首倡，过程中又多有助益，因此祝缨将她的别驾升为刺史，将自己身兼的三个刺史中的一个移给了祝重华。
黛州，算是有一个常驻的刺史了。
祝青君因境内的匪患已经平定，与西番也已议和，转而主持军屯，祝缨便让她再兼一职。祝缨身为节度使，身上同时兼了营田使，祝缨就让祝青君做“营田副使”。在安南，大家并不细究这个职务的安排，也不会坚持每一个职务都要向朝廷申请一下。
祝缨发个圆章给祝青君，这任命就算成了，安南内部事务行文通常都只加盖圆章。
苏晟除了见证这些升职之外，自己的任务也被调整——经过两年的时间，新驿路终于过了两边对接的时候了。他要率部移防，一是因为建铁索桥的最请要的建材——铁——很宝贵，他要率部守护作坊、原料，二是就地营建堡垒、关卡，以守卫安南的北大门。
苏晟对这个安排非常的满意，他一点也不想回去！愈发勤勤恳恳，眼看着堡垒一点一点垒起来，铁索一根一根架起来，桥板一块一块铺上去。
直到最后一块桥板铺好，苏晟排了两个人探路，对面也派了两个人迎面而来，双方都顺利抵达对面，互相递交了一份公文。安南方的公文是请陈放过来说话，对面是陈放向祝缨致意，邀请到边境会面。
接着是挑着担子的挑夫、小车等等。
试验毕，苏晟也不与对面的官员见面，下令道；“撤桥板！报幕府！请姥下令！”
作者有话要说