日头将出未出,东边天上洒下来薄薄一层青灰色的晨雾，在淡金色的晨曦映照下，缓缓流动。
京城东郊小路边的茶棚内,几个过路客商就着热茶吃了一盘野菜猪油渣包子，又用最后一点面皮仔细抹去盘底油花，一口吃了,冲正在斜对过端茶抹桌的少年喊道：“小兄弟,结账！”
少年闻声跑过去，先将手往腰间手巾上狠狠擦了擦，这才伸手接钱，“诚惠二十三个大钱！”
客人从腰间抠出来一只旧钱袋，倒出一把铜板,眯着眼睛仔细数了一回，又数一回，然后才递到少年手中,又笑道：“小兄弟,你年纪轻轻哪里好做这个？不如跟咱们出去跑腿儿做买卖,一年说不得也能剩几十两银子，拿回来好养家糊口,再过两年，正正娶媳妇……”
他还没说完,就被同伴往腰上撞了一记。
同行的另一人对少年道：“这厮头一回京城,嘴上没个把门儿的,渔哥儿,莫要往心里去。”
说完,拉着同伴就走,边走边恨铁不成钢道：“出门在外,少他娘的胡沁，人家好好的读书人，举人老爷家的公子，跟咱们经的什么商……”
最初说话那人便哎呀一声，懊恼不迭道：“你怎的不早说？着实冒犯了。”
现在回想起来，那少年确实有些个文气。
“既是读书人，怎么又在这里摆摊？”那人又问。
乖乖，那可是举人老爷，一个县城里都未必有一个的，他家的公子哥儿，又怎么落魄到当垆卖茶的境地？
秋高气爽不冷不热，不正该去读书，预备来年县试么？
伴当忍不住扭头看了依旧回去抹桌子的渔哥儿一眼，既同情又惋惜地说：“也是苦命，早早没了娘，前几年又没了爹，还没出孝期呢，爷爷又病倒了，如今只跟着奶奶过活……”
人走茶凉，若这位小公子的父亲还在，他自然是衣食无忧的。
可如今人没了，人情自然也没了，不过是个孤儿罢了，谁还在意呢？
大禄律法明文规定，戴孝期间不得科举，便是做官的也要丁忧。
同行之人听了，啧啧几声，又叹了一回才道：“嗨，若不会投胎，人生下来便是受苦的，这也是没奈何的事。他年少时能读几页书已是万幸，比咱们这些两眼一抹黑的强的不知道哪里去。
若能中，自然是皇天保佑，若不能中，也是命该如此，来日除了孝，也能去找个账房之流的做做……”
两人说着，渐行渐远。
却说那渔哥儿只埋头做活，两位客人的议论也听得零星只言片语在耳朵里，可类似的感慨唏嘘太多了，便不往心里去。
正如对方所言，自己幼年能有幸读几页书，已比这世上许多人幸运许多，无需自怨自艾。
眼见过了饭点，茶棚内一时没了客人，渔哥儿去洗净双手，整了一回衣裳，从灶台后头的筐子下头翻出来一本《春秋》来读。
那书已经很旧了，四围起了毛边，俨然不知被主人翻阅过多少遍，可仍十分平整，可见珍惜。
封皮上没有印刷书肆的名字，显然这本书是他抄录来的。
正看得入神时，忽听京城方向传来急促的马蹄声。
此地距京城不过二十来里，从那边过来的人们大多吃饱喝足，几乎不会在此地休整，故而这一带的茶棚、粥铺都只做外地进京的买卖，而对从京城往外走的人不大在意。
渔哥儿原本也不在意的，可随着马蹄声渐渐逼近，竟像听到什么反常的事似的，从小板凳上站了起来，努力伸长了脖子往声音来源处眺望。
马蹄声越来越近，不多时，几道人影映入眼帘。
渔哥儿看了一回，眼底忽然泛起细碎的快乐的光。
不该是今天的……
哎呀，这可如何是好？
他有些无措地捏了捏手，抓着书原地转了两圈，还没怎样的，品字形五人五骑已经冲到近前。
为首的女郎约莫十五六岁年纪，一身孔雀绿骑装，杏眼桃腮，英姿飒爽，风似的从他面前刮了过去。
渔哥儿的目光不自觉追随而去，腔子里一颗心砰砰直跳，整个人都有些痴了。
马儿卷过去的瞬间，那女郎似乎微微侧脸，朝这边看了一眼。
“嘿，”姚芳扬声对前面的鱼阵笑道，“姑娘，又是那傻小子！”
鱼阵没回头，却也不恼，“胡说什么，赶去办正事要紧。”
来的正是师鱼阵和姚芳一行五人。
去岁鱼阵刚满十四岁，师雁行就将城外新开的一家高端酒楼，一家中端自选餐厅交给她打理。
京城大不宜居，便有许多外地客商住在城外，既方便又实惠。久而久之，京畿几座县、镇也发展起来，经济甚至比等闲州城还要发达些，不愁没有客源。
“这怎么能行？”
鱼阵和江茴都不敢接。
师雁行就笑，“有什么不行的？我十四岁的时候，铺子都开了几家，官府也跑了不知多少趟，都敢自己进京了，你是我妹子，怎么不行？”
鱼阵有点慌。
这些年她虽然跟进跟出，见了不少大世面，也帮着打点生意，可都是打下手而已，何曾挑过大梁？
冷不丁让她管理两间铺子，能行吗？
江茴也说：“你手底下也不是没人用了，且叫她再历练几年吧！”
“既然要历练，就得真刀真枪的干，不然总是旁观有什么用？不过纸上谈兵罢了。”师雁行摆摆手，又对鱼阵道，“你也不用怕，两家店的管理班子都是现成的，你只负责总抓总管，这些年也没少见我处理事务，上上下下都是熟络的，照葫芦画瓢总会吧？”
从小耳濡目染，鱼阵远比寻常女孩儿更有野心和自信，见姐姐这么说，下意识点头，“会！”
“真棒！”师雁行轻轻捏捏她的脸颊，笑道，“就该是这样，行不行的，试试看才知道，可别上来就说不行。”
顿了顿又道：“若是管得好，以后那两间铺子就与你做嫁妆。”
江茴天生不爱争抢，守成有余，激进不足，最适合守在大后方。
但鱼阵不同，她几乎是师雁行一手教导出来的，性子像了十成十，只要好好培养，日后绝对是了不起的帮手。
鱼阵搂着她笑嘻嘻蹭了一回，“我才不嫁人呢，这辈子就赖着姐姐！”
江茴张张嘴，才要说什么，见姊妹俩三言两语就敲定了，索性不管了。
罢了罢了，孩子们都大了，有自己的主意，她看着就好。
况且淙淙也十四岁了，便是普通人家也该学着管家了，这个做姐姐的财大气粗，拿出两间铺子与她练手，似乎也不算什么。
左右就在眼皮子底下，店里也是自己人，即便来日出了什么篓子，还有她们兜底，也不怕。
可听到后头的话，又忍不住笑道：“这叫什么话？越说越不像了。”又对师雁行道，“你也是，骄纵也有个度，她才多大，哪里就至于送铺子了！”
师雁行搂着鱼阵说：“管他呢，我乐意给。”
但凡有财力的人家，姑娘们的嫁妆都是从小攒起来的，早年她们家艰难，别说嫁妆，就是温饱都成问题，自然不敢想。
可如今都好了，江茴便每年都用自己的分红给姊妹俩添金置银。
师雁行每次看了都笑，“给鱼阵攒着就是了，我都多大了？”
江茴却道：“早年家里穷，我也没本事，如今好过了，给你补上，别嫌晚。”
说着，又有些不好意思地说：“说起来，家里的银子本也是你赚来的，却是你说的什么羊毛出在羊身上……”
师雁行又是好笑又是感动，“什么叫我赚的，你这么多年的账房和内务总管难道都白当了？便是外头雇人，难不成我每年不给他们分红的？”
她固然是主导，但这么多年来，若非有江茴在内全力支持，她也不可能心无旁骛去外头打拼。
一个主内，一个主外，分工不同而已。
每每听师雁行这样讲，江茴都很高兴。
却说鱼阵接了那铺子已一年有余，头几个月难免紧张，几乎日日过去盯着，又熟悉人手和业务。
众人原本见她年轻，是个未出阁的年轻姑娘，素日又是个和气的，还有些嘻嘻哈哈。结果后来发现鱼阵虽面上笑着，芯子却同大掌柜是一般无二，最是明察秋毫不过，半点不顾及什么人情、关系，该赏就赏，该罚就罚，便渐渐收敛，不敢作妖。
眼见业务步入正轨，天天往返也太疲乏了些，又给店员们平添负担，鱼阵便渐渐放宽到五日去一次，十天一次，一直到如今的半月一回。
可不曾想人心不足蛇吞象，个别人眼见她去得少了到底心存侥幸，竟开始中饱私囊起来！
前几日店里有人来举报，说是负责采买的红姐与供货商付家娘子相互勾结，故意做假账。
“我都亲眼看见的，原本咱们要的那些甲等货要三十五文一斤，可那付家娘子送来的却是乙等货，只要三十文一斤！不光颜色不好看，采买的鸡蛋个头也小，有灶上的人问，红姐还嘴硬，说秋日天干气躁，菜蔬长得不好，鸡也不爱下蛋，如今市面上都是这样的。
可我明明瞧见付家娘子偷偷给红姐塞荷包！平白无故的，她做什么给她钱？”
姚芳听了，登时怒不可遏，当场就要冲出城去问个究竟。
“真是良心都给狗吃了，掌柜的和二姑娘素来待她们不薄……”
倒是鱼阵尚且撑得住。
她先按住姚芳，又安抚了那举报的员工，言明只要查清，必然严惩不贷，对她也会有相应的奖金。
那人倒有些脸红，“姑娘，倒也不是为了银子，是我实在看不下去，您跟掌柜的够厚道了，店里出了这样的事，我们这一批也没脸。”
师家好味一直坚持关键核心环节用自家人，故而如今店里担任后厨、账房和负责采购等重要职务的，都是师雁行一次次买回来的女孩子，卖身契都还在她手里呢。
一般来说，同一家店里运营的管理层都是同一批培训生，一来年岁相仿，二来朝夕相处有“同学”之情，合作起来远比旁人更默契。
所以大部分人都有种集体荣誉感，发现了这样龌龊的内幕后，自然愤怒。
为了查明事情真相，鱼阵一大早就跑来搞突然袭击了。
京畿一带不比城内繁华，这里的人很少通宵达旦，故而店铺也是“日出而作日落而息”，每日早上卯时正开店，夜里戌时末关。
而寅时结束前，一日采买便会完成，所以鱼阵才赶了大早，就是来捉现场的。
一行人骑马到了师家好味后门附近，老远就看见熟悉的供货车停在外头，估摸着是正在卸货。
鱼阵等人先将马匹都就近寄存了，然后便悄默声围过去。
那采买上的红姐正跟付家娘子说话，下头的小丫头忙着验货、入库。
就见一个小丫头掀开装活鸡的笼子看了眼，皱眉道：“红姐，这鸡的个头儿忒小了些，别是送错了吧？”
鸡鸭都是论只或半只点的，价格也是固定的，所以一直以来，活鸡活鸭的斤两都没什么波动，可连着两三天了，送来的活禽明显小了一圈！
昨儿还有熟客嘟囔呢，说之前一只烧鸡吃不完，还能带了家去，热热下顿吃，如今竟不够一顿吃饱了！
红姐往地上吐了片南瓜子壳，闻言不屑道：“你懂什么？如今时节不好，外头都这样。”
她也就是对同为管理层的“同期生”们客气，对这些矮一级的“学妹”们，却很会摆架子。
那说话的女孩儿不服气，“您别打量着蒙我了，如今的时节不好？如今又是什么时节，怎么就不好了？昨儿我还去外头问当地人呢，也没听见谁说家里的鸡鸭养不肥的……”
红姐是这家分店中年纪最大的，之前考核成绩也最好，所以才被委以重任，这么久了，何曾被这样当面顶撞过？
她当即把脸一拉，二话不说上前扬起胳膊，竟要打人。
那女孩儿也没想到她竟会动手，一时间竟吓住了。
可红姐的巴掌，到底没打下来。
“反了天了！”姚芳从后面捏住红姐的手腕，反向一扭，红姐的脸刷地白了，疼得跪倒在地。
“她问不得，我却问得。”鱼阵走过来，居高临下俯视着红姐，“你倒是同我说说，怎么就独独你这里时节不好？”
付家娘子见势不妙，扭头想跑，转眼就被另外一人扭住，登时抖若筛糠，一个劲儿告饶。
“姑娘，姑娘是我一时忙糊涂了，送错了，真是送错了……”
钳住她的护院娘子啐了口，“呸，死不悔改！也不想想你是怎么起来的，对得起掌柜的和姑娘吗？没良心的东西！”
京城外种地养殖的很多，四处送货的也不少，原本付家娘子并没有太大优势，只是胆子大，主动跑上门推销。
师雁行欣赏她的胆识，又怜惜她家贫，想着能拉一把就拉一把，这才定了她的货。
前面一年，付家娘子确实做得不错，光靠供应师家好味城外这两家分店就赚得盆满钵满，原本的漏风破屋都推倒重建，成了一水儿的青砖大瓦房，儿子也有钱去读私塾。
奈何人心不足蛇吞象，眼见着这家分店远在城外，师雁行不常来，师鱼阵又是个年轻姑娘，付家娘子便起了歹心，找到红姐，做了以次充好这一招。
众人将红姐、付家娘子都提到后院，早有人搬了大圈椅来给鱼阵坐着。
“快开店了，咱们速战速决，”鱼阵坐下，捏着马鞭一下下敲着掌心，“我不邀功，只说这么些年，我姐姐待你们不薄吧？”
姚芳等人最是仗义，生平最恨恩将仇报、吃里扒外，押送进来的路上暗搓搓拧了她们好几把，这会儿红姐和付家娘子又是疼又是心虚，已然站立不稳。
“你当初差点被人卖到窑子里去，”鱼阵很失望地看着红姐，“是我姐姐抢着买下了你，给你饭吃，给你衣穿，叫你堂堂正正做人，清清白白赚钱，可你呢，你是怎么报答她的，嗯？”
她是真的失望呀。
人怎么能这么坏呢？
素日待她们的好，竟全然不记得了。
人赃并获，红姐早就吓破胆，哪儿还有方才骂小丫头的威风，嘴唇剧烈颤抖着，憋了半日也想不出借口。
付家娘子早鼻涕眼泪流了满脸，跪下磕头，“姑娘，姑娘，是我猪油蒙了心，是我混账，可我知道错了，真错了，以后再不敢了！您再给我一次机会，再给我个机会！我家里还有老人，孩子，他爹瘫了……”
鱼阵嗤笑道：“我姐姐说过，你们这种人才不是真心悔过，只是害怕，只是觉得倒霉，觉得自己只是因为倒霉被抓住了，才不得不低头。”
但凡她们还有点良心，一开始就不会伸手！
眼见着快到开店时间了，鱼阵懒得同她们废话，简单粗暴地宣布结果。
“即日起，革除红姐采买的职务，打发她去庄子上干活。”
红姐一听，如遭雷击，整个人都灰白了。
“不不不，二姑娘，您行行好，别送我去那儿，我改了，我真的改了……”
鱼阵口中的庄子是师雁行年初为了掩人耳目新买的一个农庄，并非护卫队日常操练的那个，多用来种庄稼和果树，还有猪圈、鸡鸭大棚，日常做的都是粗活儿，月钱也少，而且几乎没有晋升机会。
跟师家好味店内采买比起来，简直是从云端跌到烂泥里。
鱼阵不理红姐，示意姚芳立刻把人绑了，扭送过去。
“即日起，取消付大娘供应商的身份，并命她们二人立刻补偿近期店内承受的损失，限期三日，否则报官。”
付大娘两眼一翻，干脆昏死过去。
鱼阵有点嫌弃地瞅了她一眼，对姚芳道：“等会儿你去跟外头的车夫说，让她把人拎回去，告诉她家里人，今天对账，明天交钱，不然公堂见。”
姚芳应了，立刻去了。
三下五除二处理了蛀虫，鱼阵又对大堂管事的道：“今儿重新换采买是来不及了，等会儿你让灶上的多费心，将这些食材重新分出等级来，对应着打折吧。若有前几日受损的熟客再来，把之前的折扣也还给人家。”
姐姐说过，做买卖讲究的就是个诚信，金杯银杯不如食客的口碑，若因为害群之马坏了师家好味的口碑，那可真是罪该万死。
大堂管事应了去了，鱼阵不敢耽搁，立刻去找了之前曾来竞争过的几个供货商，比较了几家的货，中午之前就定了新合作方，暂时约定先送半个月看看，期间日结。
若品质稳定，就签合作文书。
忙活完这一切，午饭饭点早过了，姚芳心疼鱼阵道：“姑娘，要不先去店里吃点吧。”
天也阴沉沉的起来，似乎要下雨的样子，不吃点饭身上根本没有热乎气。
鱼阵摇摇头，“不了，饿过头了反倒不觉得饿，还是尽快回去报给姐姐知晓。”
出了这样的事，她总觉得对不起姐姐。
若非自己立不住威，下头的人怎么敢造反？
一行人便沿着来路返程，不曾想才出发没多久，狂风渐起，不知哪里来的几团乌云蔽日。
姚芳暗道不好，“姑娘，可能要下雨！”
鱼阵啧了声，带头下来将油纸做的简单雨披穿了，复又翻身上马，疾驰起来。
四处没个人烟，停下就是等雨，还不如快些走，说不定能擦边进城。
众人一通狂奔，奈何终究四条腿儿的跑不过天上飞的，忽一阵凉风刮过，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，落在雨披上啪啪作响。
北方多大风天气，此时秋雨斜着落下来，不少雨水都顺着雨披的缝隙淌到身上去，风一刮，冰似的冻。
“姑娘，前头是那个茶棚！咱们暂且去避一避！”姚芳喊道。
这会儿不是饭点，又狂风骤雨的，本就生意不怎么好的茶棚内并无客人，只泥炉旁边窝着那渔哥儿，正捧着本破书，低头看得如痴如醉。
“小兄弟！”
渔哥儿正看史书到了精彩处，恨不得心神都跟着飞走了，正回味间，突然被喊了一嗓子，顿时吓得一哆嗦。
“啊？！”
雨声风声盖住马蹄声，兼之又入了神，他竟没察觉到有人来，一抬头，就见早上刚见过的那位姑娘竟俏生生立在茶棚内。
风急雨骤，她的鬓发都湿了，蜿蜿蜒蜒贴在雪白的腮上，水渍顺着下巴吧嗒吧嗒落下来。
渔哥儿突然红了脸，慌忙别开眼睛，不敢再看，低着头慌慌张张往后面走去，“我，我去取手巾，几位且来烤烤火……哎呦……”
却是一不留神差点把自己绊倒。
看着他的呆样儿，鱼阵没忍住，噗嗤笑出声。
渔哥儿根本不敢回头，听了这一声笑，耳根子都红透了。
她，她笑起来可真好听……